沈崢瑋 應浩江

很多人都怕癢，只要一被碰到癢癢肉就笑個不停。但當自己撓自己的“癢癢肉”時卻沒有很大的反應，這是為什么呢？其實，這個生活中司空見慣的現(xiàn)象，與我們的淋巴、神經(jīng)、大腦、小腦都密切相關，其中的科學原理也別有一番趣味。

在講“癢癢肉”之前，我們需要先了解一下癢和痛這對“親兄弟”。當提起癢覺，大多數(shù)人會將癢覺和痛覺相提并論，甚至有很多人認為癢覺就是一種痛覺。的確，兩者都屬于觸覺。然而癢覺真的和痛覺是同一種感覺嗎？這就要從癢覺的分類說起。從引起癢的原因來看，癢分為機械性癢和化學性癢兩類。機械性癢是由于輕微的（外在）機械刺激而產(chǎn)生的抓撓欲望。而化學性癢則源自特定的化學物質(zhì)。

例如，在皮膚出現(xiàn)小傷口時，組織胺（當皮膚等受到損傷或發(fā)生炎癥和過敏反應時，身體釋放的一種化合物）會讓受傷區(qū)域的血管膨脹并產(chǎn)生機械性癢。而漆樹、山藥、桃子、毛豆等植物上的化學物質(zhì)，會導致人化學性癢。

這兩者的區(qū)別其實根植于神經(jīng)系統(tǒng)之中。當我們感受到身體某一部分發(fā)癢時，信號會沿著脊髓向大腦傳輸（癢覺的脊髓通路）。在這條通路上，一些神經(jīng)元只傳導由組織胺引起的癢覺信號，而另一些突觸則只傳導特定化學物質(zhì)所引起的癢覺信號，似乎沒有突觸對兩者都起反應。

人類癢覺信號傳遞方向示意圖

那么，為什么說癢覺和痛覺是“親兄弟”呢？這是因為，雖然癢覺和痛覺所導致的行為動作是完全不同的：當我們感到痛的時候，本能反應是收縮躲避;當我們感到癢的時候，本能反應卻是搔抓皮膚。但是，許多參與痛覺信息傳遞的神經(jīng)活性物質(zhì)同樣參與癢覺。例如，降鈣素基因相關肽（CGRP）陽性神經(jīng)元，不僅在痛反應神經(jīng)元中活躍，也在癢反應中起作用。

癢覺信息從脊髓到大腦傳遞通路示意圖。脊髓中介導癢覺信息的神經(jīng)元通過興奮性突觸將癢覺信息傳遞給脊髓投射神經(jīng)元，再由這些興奮性投射神經(jīng)元傳遞到臂旁核腦區(qū)（繪圖 / 駱玫）

在生活中，當我們被別人觸碰到某些部位，如脖子、腋下、腳心甚至是腰部的時候，會激發(fā)明顯的癢覺。但是在我們自己觸碰這些地方時候，卻并不會有如此強烈的感受。這是為什么呢？

其實，在日常生活中，這些部位受到外界觸碰刺激的機會相對較少，且這些部位的神經(jīng)分布密切，因此會異常敏感。

當我們感覺到癢時，大多是因為皮膚表皮上有異物或者被觸碰。我們可以通過搔抓來緩解癢的感覺，也可以把異物除去來“根治”癢覺。所以，癢覺的一個核心作用就是保護我們自己的皮膚，提醒我們對周遭事物作出反應。

?人的“癢癢肉”通常分布在脖子、腋窩、腰部、腳心等部位，這里是人體的淋巴、神經(jīng)分布的主要區(qū)域，對于外界的刺激會非常敏感

當癢覺的出現(xiàn)頻率和癢感都明顯提升并開始影響我們正常生活的時候，癢覺就發(fā)揮了另一個作用：疾病提醒。除此之外，偶然出現(xiàn)的癢覺也會和我們的心理問題掛鉤。所以，癢覺在我們保護自己和疾病預警上都起到了至關重要的作用。

（責任編輯 / 高琳 美術編輯 / 周游）