許萬年是個鹽客，也就是扁擔客。用他的話說，一個字就是“苦”。

崎嶇山路上，挑鹽客、挑夫，許萬年就是一個這樣的角色。一副擔子，單衫、短褲、坎肩、草鞋，這樣的行當，有個好處就是可以出遠門。

富貴人家出遠門，那是走親訪友、游山玩水，許萬年一個窮鬼，挑鹽五年了，仍是單身。第一年，一伙十人結伴往連州，行至猴子巖，差點送了命。那里，山高路險，山腳到山腰，懸崖峭壁，只有猴子才可以攀援上去。偏偏那里是必經之路，一條狹窄的天梯路，多少人在那里把命喪。

抗戰(zhàn)前，嶺北因難籌筑路資金，鐵路未能全線通車，許萬年這幫鹽客走常寧、桂陽、宜章等縣經星子至連州，蜿蜒石板路，肩挑魚貫往來，單程來時要七天，而回程因多是上坡山路，需要八天。

許萬年和一幫鹽客住鹽業(yè)街低廉的伙鋪，扁擔客哪有錢住酒樓飯莊？腳穿草鞋，頭戴油紙竹笠，身著短衫褲，腰間串著牛皮制的荷包，肌膚古銅色，不管風霜雨雪天，還是赤日炎炎，日夜奔忙。

兩頭的鹽商，看不起扁擔客。他們盤剝的手段很多，人家說“竹籃打水一場空”，鹽客們卻常常不但是“空”，還有危險，身體不好者，死于路途，是常事。鹽客們說到傷心事，常嘆息：“ 同年哥……可憐呵！”

像許萬年這樣的長途挑鹽客，基本上是受雇于人，賺點運費糊口。路途上，大多數人是帶著一小盅有少許豆豉的辣椒醬從嶺北的鹽業(yè)街食到連州，又由連州食回鹽業(yè)街。途中，遇有疾病，休息片刻，決不可長久停留，得繼續(xù)趕路，不然掉隊趕不上大伙，往往難過鬼門關。石板路沿線雖每隔幾里有涼亭或茅棚可以稍作歇息，飲些水，買碗白飯充饑，但是路上是不敢停留許久的。

鹽客們最大的快樂是把肩挑的苦難說成是乾隆下江南，這樣的故事被講得天花亂墜，但有人聽，有人講。

等到湘贛邊境鬧紅軍，很多窮苦人參加了隊伍，那時候，許萬年還小，給地主放牛、扯豬草，饑一餐飽一餐，幾年后大了，有力氣，就隨著堂哥一起當鹽客，做挑夫。當然，也就下了連州。

連州的鹽價大約是三擔谷比一擔鹽左右，嶺北各縣的鹽價則高達數倍。本來，嶺北各縣鹽界為兩淮鹽區(qū)，行銷管控很嚴，但是自元末陳友諒據武昌，吳楚道梗，位于嶺北的南部縣市到嶺南買南鹽，嶺北的農副產品銷往嶺南。也就是說，鹽客們兩頭都是挑擔，一兩百斤擔子，上嶺下坡，腳板磨成血繭。

許萬年這些人的籮筐是特質的，防水，都是借了不少光洋才有了的什物?；j筐里裝的不是金，不是銀，去的路上挑農產品，回程挑食鹽，籮筐口用油毛氈蓋得嚴嚴實實的。

鹽客們走的是秦漢古道。順頭嶺一段最為艱難，數千級石板路。兵荒馬亂的，有時候不敢走官道，得走小道。小路狹窄，多溪水峽谷，行路艱難，貓頭鷹嘴那個險路，最令人心驚肉跳。

且說1934年11月，許萬年做夢沒想到在鷹嘴巖頭溪遇到他日思夜盼的紅軍，部隊動員鹽客們參軍，鹽客們沒那個膽，老鹽客都知道蔣軍對蘇區(qū)：“石頭要過刀，茅草要過火，人要換種”，血腥燒殺，異常恐怖。許萬年沒什么牽掛，加上體格健碩，就參加了隊伍。鹽客們衣衫襤褸，山高路遠，如果巖頭溪修座橋，哪怕是一座小小的、窄窄的小橋，鹽客們也可以少走下嶺上坡的彎路，而且繞過封鎖區(qū)，人貨平安。

許萬年說鹽客就是“苦”。

紅軍決定修一座便橋。部隊有好些戰(zhàn)士是石匠木匠出身，他們合計施工，一座風雨橋短時間修成，鹽客們后來大多從這里往來。

但是1944年“走日本”，嶺南嶺北風聲鶴唳，日本人從嶺北一路往南打。本來1936年粵漢鐵路通車后，南鹽北上，鹽客已沒落數載，不過，少量鹽客仍在當挑夫。大路被阻，不敢走，怕遇到日本兵?！白呷毡尽保o最后的鹽客們增加了不少路程和危險。許萬年的堂哥多病，有一天偶遇一隊日本兵，被抓去當挑夫，籮筐里的鹽被搶，他身子弱，挑不了那么重的東西，路上被日本兵打罵，最后被槍托活活打成重傷，還沒到家就一命嗚呼。

且說1949年11月，解放軍集結南下要解放羊城，南嶺重兵把守，鹽客們感念紅軍當年修橋之恩，自告奮勇帶領部隊過橋抄近路出奇兵。這支部隊后來修軍史，提到這座名不見經傳的小橋，其中說“橋跨巖頭溪，勝利萬年橋”。

后來有人改成“幸福萬年橋”。

至于萬年橋何時得名，倒成謎了。

許萬年后來重走鹽路，有人說你現(xiàn)在當官了。許萬年笑笑，參加紅軍那年你可不是這樣說的。

那時當紅軍是提腦殼，要送死，你命大啊，過湘江，死3萬多人，慘啊……

許萬年喉嚨一緊，哽咽說，沒有流血犧牲，哪有幸福萬年橋？

前后兩重天。眾鹽客點頭，潸然淚下。

【作者簡介】劉帆，湖南常寧人，另有筆名多惟等，中國作家協(xié)會會員，《荷風》執(zhí)行主編。作品散見《芒種》《作品》《時代文學》《山西文學》《小說月刊》《紅豆》《百花園》等報刊。第二屆華夏青少年寫作大賽優(yōu)秀獎、中國散文學會第二屆新視野杯全國文學征文大賽散文二等獎、2017第三屆上海市民詩歌節(jié)詩歌創(chuàng)作比賽一等獎、第七屆東莞荷花文學獎等獎項獲得者。作品被《小說選刊》《微型小說選刊》《小小說選刊》《小小說月刊》等選刊轉載，并被收錄各種年度選本、排行榜。著有專著5部，編輯圖書10余部。