鉛筆，日常生活中最常見的文具之一。但是，很多人不知道，鉛筆雖然含有“鉛”字，卻與鉛沒有任何關(guān)系。

1564 年，英國一個(gè)牧羊人偶然間發(fā)現(xiàn)了黑色的礦物質(zhì)——石墨，也就是鉛筆芯的主要原材料。這種神奇的物質(zhì)顯色度高，可以用在羊身上做記號。不久，商人發(fā)現(xiàn)商機(jī)，將石墨切割成條銷售，便于人們在貨籃和貨箱上做標(biāo)記。但石墨易碎、臟手的特性也令人苦惱。1761 年，德國化學(xué)家法伯爾在石墨中又添加了硫黃、銻和樹脂等材料，加熱后壓制成條狀物，不易折斷且硬度合適。1812 年，美國人做出大小適合鉛筆芯的木條，與筆芯粘合，制成了第一代鉛筆。

鉛筆的名字里有個(gè)“鉛”字，可是它的筆芯卻并不含鉛。鉛筆芯是用黏土和石墨按一定的比例混合加工而成。石墨的商業(yè)名詞是“筆鉛”，但實(shí)際上它并不是鉛，而是礦物質(zhì)。它的成分是碳，灰黑色，有金屬光澤，耐高溫，硬度較小，熔點(diǎn)高，導(dǎo)電性強(qiáng)，有潤滑性和可塑性，化學(xué)性質(zhì)穩(wěn)定。可以用來制造坩堝、電極、鉛筆芯、潤滑劑、顏料等。石墨和鉛有一個(gè)共同點(diǎn)，都能在紙上畫出黑色的痕跡。因此，人們又稱石墨為“黑鉛”，鉛筆也由此得名。

制作筆芯的黏土只有一個(gè)要求：粒子要細(xì)。而鉛筆芯的軟硬則與成分配比有關(guān)：鉛筆芯越軟，則它所含的石墨越多，黏土含量越低；筆芯越硬，則石墨含量低，黏土含量高。

另外，很多鉛筆上都有一個(gè)“HB”的字母。其實(shí)，H 表示hard，硬鉛筆芯用H、2H、3H表示，H 越多，則代表筆芯越硬，顏色越淡，多用來復(fù)寫或畫機(jī)械圖；B 表示black，軟筆芯用B、2B、3B……表示，B 越大，筆芯越軟，但顏色越黑，例如美術(shù)課上用來繪畫的筆就是這種。HB 則表示筆芯軟硬適中。