周恩來出生于1898年，那時(shí)，歐洲列強(qiáng)正在欺凌中國，侵吞中國的領(lǐng)土，強(qiáng)迫中國接受不平等條約，可軟弱無能的統(tǒng)治者們卻無所作為。周恩來從小在這樣的環(huán)境中長大，他的心里漸漸種下了一顆“崛起”的種子。

種下這顆種子的人，其中就有周恩來的養(yǎng)母陳氏。她才學(xué)出眾，經(jīng)常給周恩來講淮陰侯韓信的故事：“韓信勇敢膽大，從不吹牛。一次，有個(gè)屠夫帶著一幫惡棍要羞辱韓信，令他從其胯下爬過去。于是他真的從屠夫的胯下爬了過去。在場的人笑話韓信怯懦，但韓信明白自己有大事業(yè)要干，他必須活著才能去做。事情果然如此，他為漢朝立下赫赫戰(zhàn)功。后來，韓信又遇到了那個(gè)屠夫，不僅沒有殺他，反而還獎(jiǎng)勵(lì)了他?！敝芏鱽砺牭萌朊?，記住了韓信胸懷大志、忍辱負(fù)重的精神。

表舅龔蔭蓀，是另外一個(gè)埋種子的人。龔蔭蓀是個(gè)有愛國思想的人，又是個(gè)講故事的能手。周恩來到他家寄讀，便聽他把“岳飛大鬧朱仙鎮(zhèn)”“義和團(tuán)殺洋鬼子”“林則徐虎門燒鴉片”等故事講了個(gè)遍。在這里，周恩來還讀到了嚴(yán)復(fù)的《天演論》、鄒容的《革命軍》，樹立了“國家”及“民族”的概念。

就這樣，周恩來長到十三歲。在他的心里，那顆“崛起”的種子已經(jīng)萌芽。他剪掉了象征清朝臣民的辮子，并慷慨地說出“為中華之崛起而讀書”。