洶涌澎湃的革命洪流，并不能掩蓋和遏制潛在的暗流，南方革命陣營的分裂開始明朗化。北伐戰(zhàn)爭的勝利進軍和工農(nóng)運動的高漲，并沒有掩蓋革命陣營內(nèi)部的危機。這時，共產(chǎn)黨人本來也有可能直接掌握一部分軍隊和地方政權(quán)，以便應(yīng)付可能發(fā)生的突然事變。可是，中共中央領(lǐng)導機關(guān)卻犯了一個重大錯誤，忽視了對軍隊的爭取，片面地著重于民眾運動。結(jié)果，當蔣介石突然襲擊時，中共中央不僅在精神上缺乏準備，而且在實力上也難以組織有力的反抗。

隨著北伐一路凱旋高歌，蔣介石進一步加緊了對軍隊和政權(quán)的控制。這時，帝國主義列強認識到蔣介石是一股反共的力量，開始對其拉攏，隨著形勢日益有利于南方，不少原來屬于北洋軍閥的軍隊也開始接受蔣介石的改編，使其實力迅速膨脹。同時，一批批政客、官僚也投靠到蔣介石的身邊。所以，當時有“軍事北伐，政治南伐”的說法。

面對革命陣營隨時可能發(fā)生分裂的嚴重局面，中共中央于1926年12月13日召開特別會議。陳獨秀提出既要防止“軍事政權(quán)”的“向右”，又要防止民眾運動的“向左”。在迫在眉睫的危急中，這次會議沒有能夠解決黨如何生存并堅持斗爭的問題，反而決定對群眾運動采取消極壓制的方針，造成的后果極為嚴重。會后，右傾機會主義的錯誤方針開始在實際工作中得到貫徹。

對于這種右傾錯誤，黨內(nèi)一部分同志進行了抵制和反抗。毛澤東在1927年1月4日至2月5日對湖南農(nóng)民運動進行了32天的考察。他在所寫的《湖南農(nóng)民運動考察報告》中，尖銳地批駁了黨內(nèi)外對農(nóng)民運動的種種責難，論述了農(nóng)民革命的偉大意義。瞿秋白等也對右傾投降主義錯誤進行了比較系統(tǒng)的批判，闡述了必須堅持無產(chǎn)階級領(lǐng)導權(quán)等問題。

而蔣介石此時正在尋找對共產(chǎn)黨下毒手的時機。1927年3月4日，美軍艦借口保護僑民，猛烈炮轟南京，造成中國軍民嚴重傷亡。南京事件加速了蔣介石同帝國主義勾結(jié)的步伐。4月12日，蔣介石經(jīng)過精心的謀劃和準備，終于背叛革命，在上海向共產(chǎn)黨人和革命群眾舉起了屠刀，發(fā)動反革命政變。隨后，江蘇、浙江、安徽、福建、廣東、廣西等省相繼以“清黨”為名，大規(guī)模捕殺共產(chǎn)黨員和革命群眾。僅廣東一地，被捕殺者就達2000多人。北方的天空驟然也變得烏云翻滾。4月28日，奉系軍閥張作霖在北京把李大釗送上了絞刑架。這位在中國傳播馬克思主義的先驅(qū)、共產(chǎn)黨的創(chuàng)始人“神色不變，從容就死”。他雖長眠于萬安公墓，他的精神卻激勵著一代又一代的后來者。

“四一二”反革命政變發(fā)生后，國內(nèi)局勢發(fā)生了根本性的變化除以張作霖為首的北京政府外，4月18日，蔣介石在南京另行成立了“國民政府”，以與武漢為首的國民政府相對立。這樣，在全國就形成了北京、南京和武漢三個政權(quán)對峙的局面。后來，汪精衛(wèi)領(lǐng)導的武漢國民政府也背叛了革命。7月15日，汪精衛(wèi)召開國民黨中央常務(wù)委員會擴大會議，與共產(chǎn)黨決裂。第一次國共合作終于全面破裂，持續(xù)三年多的轟轟烈烈的大革命最后失敗了。

這次大革命失敗的原因，從客觀上說，是帝國主義和封建勢力的聯(lián)合力量比革命陣營的力量強大得多，并且有更多的政治經(jīng)驗，國民黨背信棄義地對共產(chǎn)黨及其領(lǐng)導的工農(nóng)群眾發(fā)動突然襲擊。在主觀上，中國共產(chǎn)黨正處在幼年時期，缺乏革命斗爭的經(jīng)驗，黨的主要領(lǐng)導人在大革命后期犯了右傾機會主義錯誤。第一次國內(nèi)革命戰(zhàn)爭失敗以后，在關(guān)系黨和革命事業(yè)前途和命運的關(guān)鍵時刻，中共中央政治局于1927年8月7日在漢口召開緊急會議，會址位于漢口原俄租界三教街41號(現(xiàn)為鄱陽街139號)，因出席的中央委員不到半數(shù)，既不是中央全會，也不是中央政治局會議，故稱為中央緊急會議，即“八七會議”。由于白色恐怖，形勢緊迫，會議僅開了一天就閉幕了。

這次會議總結(jié)了大革命失敗的經(jīng)驗教訓，堅決糾正和結(jié)束了陳獨秀的右傾機會主義錯誤，撤銷了他的總書記職務(wù)。會議確定以土地革命和以武裝反抗國民黨反動派的屠殺政策為黨在新時期的總方針，就國共兩黨關(guān)系、土地革命、武裝斗爭等問題進行了討論，并把發(fā)動農(nóng)民舉行秋收起義作為黨在當時的最主要任務(wù)。

八七會議是中國共產(chǎn)黨歷史上一次重要的會議，它在中國革命遭受嚴重挫折后，總結(jié)了失敗的經(jīng)驗教訓，結(jié)束了陳獨秀右傾投降主義在黨中央的統(tǒng)治，確定了黨在農(nóng)村領(lǐng)導武裝暴動、開展土地革命的斗爭方針。這次會議對于挽救大革命失敗所造成的危局，實現(xiàn)黨的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)變起了重要作用。大革命后期被拋棄、被屠殺的教訓，使共產(chǎn)黨深刻認識到建立以共產(chǎn)黨領(lǐng)導的無產(chǎn)階級軍隊，獨立開展武裝斗爭的極端重要性，從而走上了創(chuàng)建中國工農(nóng)紅軍，進行土地革命，以農(nóng)村包圍城市，武裝奪取國民黨政權(quán)的另一條革命道路。

八七會議是中國共產(chǎn)黨歷史上生死攸關(guān)的轉(zhuǎn)折點，它給正處在思想混亂和組織渙散中的中國共產(chǎn)黨指明了新的出路，為挽救黨和革命作出了巨大貢獻。這是由大革命失敗到土地革命戰(zhàn)爭興起的歷史性轉(zhuǎn)變。但是，八七會議在反對右傾錯誤的時候，沒有注意防止“左”的思想的出現(xiàn)，使“左傾”情緒在黨內(nèi)滋長起來，給后來的中國革命造成很大的危害。