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一、當(dāng)前研究的結(jié)果

(一)關(guān)鍵期假設(shè)

當(dāng)提到關(guān)鍵期假說時(shí)，學(xué)習(xí)者經(jīng)常會(huì)想到Lenneberg這個(gè)名字。他聲稱，對(duì)兒童來說，有一個(gè)以神經(jīng)為基礎(chǔ)的時(shí)期，大約在12歲時(shí)結(jié)束。當(dāng)孩子們長(zhǎng)大后，要完全掌握第二種語言就相當(dāng)困難了。

一般來說，關(guān)鍵時(shí)期可以總結(jié)如下：(1)他們關(guān)注非常具體的事件和行動(dòng)。(2)周期的持續(xù)時(shí)間限制在可預(yù)測(cè)的結(jié)束時(shí)間和明確的定義內(nèi)。(3)在此期限之后，特定能力將逐漸消失。

但是，關(guān)鍵期假說對(duì)每個(gè)孩子都有效嗎？

(二)研究現(xiàn)狀

年齡對(duì)第二語言習(xí)得影響的主要問題是兒童是否能比成人更好地學(xué)習(xí)第二語言。

盡管有許多學(xué)者進(jìn)行了無數(shù)的分析并得出了很多結(jié)論，但我們可以發(fā)現(xiàn)其中有些是相似的。Krashen(1982)和Larsen-Freeman(1991)在前人實(shí)驗(yàn)的基礎(chǔ)上得出結(jié)論：成人一開始學(xué)習(xí)第二語言的速度更快，而從長(zhǎng)遠(yuǎn)來看，兒童的學(xué)習(xí)效果更好。

根據(jù)長(zhǎng)期的研究，兒童在大多數(shù)語言領(lǐng)域的學(xué)習(xí)中比成年人做得更好。只有很早就開始學(xué)習(xí)第二語言，他/她才能掌握母語口音。但短期研究表明，成年人學(xué)習(xí)第二語言的速度比孩子快，年齡大的孩子比年齡小的孩子學(xué)得快。但成年人的優(yōu)勢(shì)是暫時(shí)的，過不了多久，這種優(yōu)勢(shì)就會(huì)消失。

Asher&García(1969)邀請(qǐng)了71名年齡在7～19歲之間的古巴移民參加一項(xiàng)測(cè)試。他們中的大多數(shù)人已經(jīng)在美國(guó)生活了五年或更長(zhǎng)的時(shí)間。他們被要求大聲朗讀一些英語句子，并由一些英語母語的人進(jìn)行判斷,結(jié)果是從“本地口音”到“明確的外國(guó)口音”。在1～6歲的兒童中，有68%的兒童帶有近乎本地的口音，而且沒有明確的外國(guó)口音。在7～13歲的人群中，41%的人有接近本土的口音，16%的人有明確的外國(guó)口音。在年齡最大的人群中(13～19歲)，有66%的人具有明顯的外國(guó)口音，而只有17%的人具有近乎本地的口音。

Seliger 、Krashen和ladefoed(1975)要求美國(guó)和以色列的394名移民進(jìn)行母語測(cè)試(英語和希伯來語)。結(jié)果顯示，到達(dá)年齡是成功掌握母語口音的一個(gè)重要指標(biāo)。在10歲以下的人中，85%的人講話幾乎沒有口音，而只有約7%的16歲或以上的人沒有口音，甚至只有一個(gè)成人學(xué)習(xí)者沒有外國(guó)口音。

Oyama(1976)對(duì)60名居住在美國(guó)的意大利移民和10名以英語為母語的人進(jìn)行了一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)。這些受試者被要求閱讀一段短文并復(fù)述他們生活中的恐怖時(shí)刻。以英語為母語的人會(huì)判斷他們的語言。根據(jù)實(shí)驗(yàn)結(jié)論，6歲左右的兒童比12歲以上的兒童有更好的口音表現(xiàn)。這種口音很早就出現(xiàn)了。

在Patkowski(1980)之前的研究中，他讓兩位母語為英語的人從0～5對(duì)口音進(jìn)行評(píng)分。研究對(duì)象是67名母語完全不同的美國(guó)移民。他的實(shí)驗(yàn)材料來自于口試采訪者。他發(fā)現(xiàn)這對(duì)到達(dá)后的年齡有很大的影響。一項(xiàng)新研究的數(shù)據(jù)表明，33名15歲以下的移民中有15人能得到5分，而年齡較大的移民中沒有一人能得到如此高的分?jǐn)?shù)。

(三)研究的總結(jié)

那么，從這些研究中可以得出什么結(jié)論呢？年齡是產(chǎn)生本土口音的一個(gè)原因。如果孩子在六七歲之前就開始學(xué)習(xí)第二語言，那么他們很有可能會(huì)有本土口音。在6歲到青春期之間擁有第二語言的母語口音的機(jī)會(huì)越來越少。進(jìn)入青春期后，想要實(shí)現(xiàn)本土口音就會(huì)越來越難。需要指出的是，在這些實(shí)驗(yàn)中，沒有一個(gè)受試者接受過發(fā)音訓(xùn)練。技能訓(xùn)練后的口音成績(jī)還有待觀察。

綜上所述，我們可以得出這樣的結(jié)論：在英語學(xué)習(xí)過程中，強(qiáng)動(dòng)機(jī)的學(xué)習(xí)者會(huì)有意識(shí)地接觸目標(biāo)語言，從而獲得更好的口語口音和發(fā)音。但實(shí)際上，英語和荷蘭語屬于同一個(gè)語系，它們都是日耳曼語。因此，荷蘭語的英語學(xué)習(xí)者可能不會(huì)比古巴或中國(guó)等其他語言的使用者有更大的困難。雖然這些研究可能不是那么充滿說服力，但它仍然表明發(fā)音是可以通過學(xué)習(xí)者積極主動(dòng)的學(xué)習(xí)獲得的?？傊?，這和年齡沒有什么關(guān)系。

年輕的第二語言學(xué)習(xí)者有了一些問題。例如，他們?cè)趯W(xué)校學(xué)習(xí)第二語言的時(shí)間非常有限。每周的學(xué)習(xí)時(shí)間可能只有幾個(gè)小時(shí)。這些學(xué)習(xí)者在有限的內(nèi)容中接觸到目標(biāo)語言。他們的語言老師可能不是母語老師，或者他們沒有辦法在學(xué)校外講第二語言。而有些孩子專注并生活在第二語言環(huán)境中，這使得他們說第二語言時(shí)帶有更多的本土口音。

在報(bào)告中，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)兒童在習(xí)得第二語言方面有很強(qiáng)的動(dòng)機(jī)。解釋上述結(jié)論的原因是： 兒童會(huì)擁有強(qiáng)大的動(dòng)力，是因?yàn)樵谟變簣@和小學(xué)期間，與復(fù)雜的語法或句子結(jié)構(gòu)相比，教師更注重交流技巧，而這種語法或句子結(jié)構(gòu)更能吸引兒童。另一個(gè)原因是，孩子沒有像成人學(xué)習(xí)者那樣反對(duì)學(xué)校的強(qiáng)烈意志。

此外，除了社會(huì)因素外，成就率與最終成功的水平之間也存在差異。確切地說，雖然成年人和青少年在初期會(huì)做得更好，但從長(zhǎng)遠(yuǎn)來看，通常兒童會(huì)做得更好。除此之外，關(guān)鍵時(shí)期的概念也令人懷疑，因?yàn)橐恍┏扇藢W(xué)習(xí)者的確能像原生一樣獲得母語。有研究認(rèn)為，盡管兒童更有可能成功學(xué)習(xí)第二語言，但成人應(yīng)該有更多的機(jī)會(huì)成功地掌握第二語言。

最近的調(diào)查還研究了語言習(xí)得能力的年齡差異是否出現(xiàn)在所有語言的因素中或僅出現(xiàn)了很小一部分特征。孩子們?cè)讷@得母語口音方面具有優(yōu)勢(shì)，例如第二語言的口音。但是越來越多的人針對(duì)青春期后才開始學(xué)習(xí)第二語言的成人學(xué)習(xí)者，認(rèn)為他們?nèi)匀豢梢哉莆盏诙Z言，甚至是母語者無法理解的。

總而言之，沒有明顯的反對(duì)意見認(rèn)為兒童逐漸地比成人學(xué)習(xí)第二語言好。孩子們可能沒有成人學(xué)得那么快，但從長(zhǎng)遠(yuǎn)來看，他們會(huì)表現(xiàn)得更好。

二、兒童與成人在第二語言習(xí)得方面的比較

許多調(diào)查研究都解釋了兒童掌握第二語言的原因。結(jié)論如下。

(一)新知識(shí)的獲取和處理

兒童的認(rèn)知能力有限，但他們能更好地學(xué)習(xí)第二種語言。這是因?yàn)楫?dāng)孩子面對(duì)新單詞時(shí)，他們只儲(chǔ)存了少量的語義元素，這使得他們的大腦更容易處理。但是成年人會(huì)接受所有的信息輸入。大量的信息輸入會(huì)給學(xué)習(xí)新知識(shí)的過程帶來麻煩。根據(jù)Goldwyn & Newport(1993)的研究，有限的輸入對(duì)語素研究有好處?？傊?，少即是多。

(二)通用語法因素

普遍語法是人類大腦的一種內(nèi)在機(jī)制，它起源于喬姆斯基的著作。孩子們用它來學(xué)習(xí)母語。因?yàn)閁G，他們可以快而好地學(xué)習(xí)母語。但是UG在成年人身上失去了它的功能。成年人在學(xué)習(xí)第二語言時(shí)，必須運(yùn)用自己的問題解決能力或間接地使用UG。事實(shí)上，語言能力并不依賴于推理或認(rèn)知能力。

(三)大腦過程因素

正如上面所列舉的，大多數(shù)成年人在長(zhǎng)大后就失去了獲得母語口音的能力。因?yàn)?～7歲的孩子對(duì)語音信息有較強(qiáng)的感知力。他們的母語和第二語言有很明顯的區(qū)別。當(dāng)學(xué)習(xí)者面對(duì)目的第二語言時(shí)，他們會(huì)有意識(shí)地將目的語與母語聯(lián)系起來。第一語言的語法和發(fā)音會(huì)影響第二語言的學(xué)習(xí)。這個(gè)時(shí)期主要發(fā)生在5～7歲之間。孩子們?cè)?歲后還在繼續(xù)成長(zhǎng)，逐漸失去了掌握母語口音的能力。雖然有一些成人學(xué)習(xí)者達(dá)到了母語口音，但一般來說，成年人很難用母語口音說第二種語言。

(四)心理原因

孩子和大人都關(guān)心別人怎么看自己。換句話說，他們想建立一個(gè)良好的自我形象。當(dāng)人們學(xué)習(xí)一門新語言時(shí)，第一個(gè)挑戰(zhàn)將是口音。特別是在課堂教學(xué)中，在其他同學(xué)和教師面前發(fā)音錯(cuò)誤是很尷尬的，會(huì)對(duì)他們的自我形象造成負(fù)面影響。因此，一些學(xué)習(xí)者會(huì)保持沉默，以避免這種情況。然后他們逐漸失去了動(dòng)力和信心。相反，那些仍然保持口音模仿能力的年輕學(xué)習(xí)者，他們學(xué)習(xí)一種新語言會(huì)更快更好。然后，他們會(huì)得到教師和同學(xué)的贊揚(yáng)。因此，這些學(xué)習(xí)者獲得了更多的信心和動(dòng)力。他們會(huì)在語言學(xué)習(xí)上更加努力，以會(huì)取得更好的成績(jī)。

從這個(gè)意義上說，發(fā)音會(huì)刺激或阻礙第二語言的學(xué)習(xí)。

三、結(jié)語

年齡與二語習(xí)得的關(guān)系一直是存在爭(zhēng)議的。但研究人員在以下幾點(diǎn)上達(dá)到了一致：

(1)關(guān)鍵期是學(xué)習(xí)第二語言的最佳時(shí)期。但是在這個(gè)階段后，學(xué)習(xí)者仍然有機(jī)會(huì)掌握第二語言。(2)成人學(xué)習(xí)者在語言學(xué)習(xí)的早期階段表現(xiàn)較好，但很快就會(huì)被兒童超越。兒童在自然語言環(huán)境中學(xué)習(xí)第二語言的速度比成人快，而成人在課堂教學(xué)中學(xué)習(xí)效果比兒童好。(3)兒童比成人更容易學(xué)會(huì)純正的口音。成年人能說一口流利的第二語言，但很少人有本土口音。(4)兒童的語言潛能水平高于成人。(5)年齡對(duì)第二語言語法習(xí)得的影響不大。但不同年齡段的人語法學(xué)習(xí)速度和熟練程度不同。(6)不同L1背景下的學(xué)習(xí)者，其學(xué)習(xí)效果會(huì)有所不同。例如，當(dāng)學(xué)習(xí)者把英語作為L(zhǎng)2來學(xué)習(xí)時(shí)，如果他們的L1與英語相似，那么他們會(huì)比那些L1與英語完全不同的人學(xué)得更好。