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本書利用檔案、文獻(xiàn)、學(xué)術(shù)專著和報(bào)紙雜志等多類型史料，試圖全方位解讀晚清大變局對近代中國的影響和作用，通過洞察“三千年未有之大變局”，筆者認(rèn)為，我們應(yīng)正視歷史教訓(xùn)，系統(tǒng)汲取歷史經(jīng)驗(yàn)。

一、問題意識

本書系統(tǒng)論述了西力東漸后在中國所發(fā)生的變局，提出了有學(xué)術(shù)意義的課題：大變局的發(fā)生給晚清中國帶來了什么，晚清政府是怎樣應(yīng)對這一變局的，這場變局最終對清王朝的命運(yùn)產(chǎn)生了什么影響，對中國近代歷史進(jìn)程發(fā)揮了什么作用。本書對晚清變局的產(chǎn)生、發(fā)展、結(jié)果及影響等各方面做了過程性回顧，分析了晚清政權(quán)是怎樣在大變局中生存和維持統(tǒng)治的，又是怎樣在改革中滅亡的。

二、基本觀點(diǎn)及研究內(nèi)容概述

第一章《變局前之政治秩序》，主要為引入本書的重點(diǎn)——晚清變局之“變”而論述變局前夜的各項(xiàng)政治秩序，以便同晚清時(shí)期作對比。本章回顧了清政權(quán)入主中原后所建立的政治文化秩序。清朝以軍事征服起家，入關(guān)后及時(shí)汲取傳統(tǒng)中原王朝的統(tǒng)治經(jīng)驗(yàn)，建立了極端君主專制統(tǒng)治制度。從南書房到軍機(jī)處的設(shè)立，標(biāo)志著專制主義中央集權(quán)空前加強(qiáng)。在加強(qiáng)中央對地方控制的層面上，清朝前、中期，地方行政機(jī)構(gòu)分為省、府、縣三級，省一級最高軍政和行政機(jī)關(guān)分別是總督衙門和巡撫衙門，如錢穆所說：“在明代，布政使是最高地方首長?？偠?、巡撫非常設(shè)，有事派出，事完撤銷。清代在布政使上面又常設(shè)有總督和巡撫，布政使成為其下屬，總督、巡撫就變成正式的地方行政首長了……真到軍事時(shí)期，總督、巡撫仍不能做主，還要由中央另派人，總之，清代不許地方官有真正的權(quán)柄”。由于清朝是由異族建立的大一統(tǒng)政權(quán)，統(tǒng)治者為安撫占人口絕大多數(shù)的漢人，極力使政治文化統(tǒng)治體系漢化，清廷尊孔、維護(hù)儒教、開科舉等措施即能揭示。在中央和地方官員人事分配方面，清廷在“首崇滿洲”國策的基礎(chǔ)上，六部尚書、侍郎滿漢各半(滿人官員權(quán)限要大于漢人)。在軍事和財(cái)政權(quán)力方面，作為經(jīng)制兵的八旗、綠營，兵權(quán)全歸于朝廷和皇帝，不為地方將帥所私有。在財(cái)政權(quán)力分配上，中央對地方賦稅的存留給予截扣，最終壓抑和剝奪了地方支配賦稅的權(quán)力，達(dá)到財(cái)政集權(quán)的目的。

第二章《皇權(quán)危機(jī)之凸顯》，主要論述近代早期中國被迫打開國門，開始走上一條截然不同于清朝前、中期的發(fā)展道路。首先是第一次鴉片戰(zhàn)爭后的“城下之盟”——《南京條約》，嚴(yán)重沖擊了“華夷之辨”的原則，主權(quán)、司法、關(guān)稅等諸多涉及國家利益的權(quán)益遭受侵害，“閉關(guān)自守”已難以為繼。通過“條約體系”逐步替代了以往的“朝貢體系”，“天朝上國”的觀念開始改變，代之以近代主權(quán)國家觀念的萌生。當(dāng)然，體制內(nèi)的先進(jìn)分子主張發(fā)起洋務(wù)運(yùn)動(dòng)以圖“自強(qiáng)”“求富”。這種在器物和制度上的變局，空前沖擊了中國帝制時(shí)代賴以存在的思想理論根基——儒家傳統(tǒng)倫理道德?？傮w而言，近代早期中西方文化的接觸和碰撞，使清朝政治制度出現(xiàn)了分化，同時(shí)孕育了與西方國家開展外交的新型政治機(jī)構(gòu)，如總理各國事務(wù)衙門(以下簡稱“總理衙門”)、南北洋通商大臣、總稅務(wù)司等。十九世紀(jì)中葉，隨著太平天國運(yùn)動(dòng)(又名“洪楊起事”)興起，近代首次皇權(quán)危機(jī)出現(xiàn)。該運(yùn)動(dòng)與北方捻軍等起義并起，加上第二次鴉片戰(zhàn)爭(又名“英法聯(lián)軍之役”)列強(qiáng)侵略勢力的加深，更加劇了清統(tǒng)治危機(jī)。

第三章《二元格局之形成》和第四章《中央與地方之博弈》，系統(tǒng)論述了皇權(quán)危機(jī)出現(xiàn)后給朝野上下所帶來的新變局及對晚清最后半個(gè)世紀(jì)政局的影響。以傳統(tǒng)禮教理想主義作為群體動(dòng)員的思想外衣的太平天國，在起義發(fā)動(dòng)后不久就建立了與清王朝相對峙的政權(quán)，頒布了土地綱領(lǐng)，制訂了嚴(yán)密的等級制度以及考試選官用人制度等。隨著清軍和太平軍軍事對峙局面的擴(kuò)大，清政府老牌經(jīng)制兵——八旗和綠營幾乎喪失戰(zhàn)斗力，故統(tǒng)治者只好允許地方督撫辦理團(tuán)練，以曾國藩的湘軍勢力最為強(qiáng)大。湘軍兵為將有，私誼至上，軍餉自籌，各尊其長。為對抗太平軍的需要，清政府陸續(xù)下放了一系列權(quán)力，終使湘軍發(fā)展成為軍事、行政、財(cái)政合一的地方官僚集團(tuán)，而這一新集團(tuán)自然由地方督撫把控，徹底改變了清前、中期內(nèi)重外輕的政治局面。盡管清統(tǒng)治者不甘心權(quán)力下移，欲將喪失的地方權(quán)力重新收回，但即使暫時(shí)裁撤湘軍，興起的淮軍以及殘存的湘系集團(tuán)勢力猶存。清廷曾利用上述兩派勢力集團(tuán)之間的矛盾，采取互相牽制的策略達(dá)到分而治之，又通過擴(kuò)大總理衙門的對外交涉權(quán)限，限制地方督撫對外交涉職權(quán)等手段，卻終究無法扭轉(zhuǎn)外重內(nèi)輕的權(quán)力格局。海關(guān)、外交、軍事、財(cái)政等實(shí)權(quán)均長期為地方漢族實(shí)力派官員所操持，這就演變成了清廷、以湘淮軍為核心的地方軍政集團(tuán)和太平天國政權(quán)三方關(guān)系和互動(dòng)，形成了新一輪的中央和地方、體制內(nèi)外間的權(quán)力博弈。

第五章《變，未必通》和第六章《權(quán)威易手與秩序重建》，分析了中國如何應(yīng)對晚清新變局，怎樣救亡圖存，以及清政府最終是如何在改革中亡國的。此兩章梳理了從洋務(wù)自強(qiáng)運(yùn)動(dòng)到戊戌維新變法，由片面學(xué)習(xí)西方器物到學(xué)習(xí)西方政治制度的艱難探索歷程。然而，戊戌變法始終未擺脫焦慮型的激進(jìn)主義情緒而破產(chǎn)。隨著二十世紀(jì)初民族危機(jī)的空前加深，清政府啟動(dòng)了二次自強(qiáng)運(yùn)動(dòng)——清末新政(又名“庚(子)辛(丑)新政”“庚子后新政”)，改革力度、規(guī)模刷新了有清一代之最，盡管在政治、經(jīng)濟(jì)、教育、文化習(xí)俗、軍事等諸多方面措施得力，但卻不幸為清廷培養(yǎng)了三個(gè)異己集團(tuán)——以紳商階層為主體的立憲派、北洋集團(tuán)和以外國留學(xué)生為主體的地方各省新軍團(tuán)體，對辛亥鼎革產(chǎn)生了直接和關(guān)鍵性的影響。

第七章《太阿倒持之教訓(xùn)》和第八章《瞻前與顧后：現(xiàn)代化與戰(zhàn)略發(fā)展》是本書的總結(jié)性部分。通過系統(tǒng)梳理晚清七十余年的大變局，作者得出了一系列深刻教訓(xùn)，以為后世所鏡鑒：首先是清前、中期，中央集權(quán)過度控制和剝奪地方，內(nèi)重外輕，影響了地方的建設(shè)和發(fā)展；其次是晚清以降形成的太阿倒持局面，內(nèi)輕外重，地方勢力膨脹，時(shí)刻威脅中央的權(quán)威，兩者均不可取。而相對理想的狀態(tài)，則是中央與地方在權(quán)力分配方面，保持一定的“界限”和“度”，達(dá)到平衡，方能既保障中央權(quán)威，又不至于損害地方利益。

三、研究方法及創(chuàng)新點(diǎn)

本書跳出了純粹性地運(yùn)用階級分析法書寫中國近代史的框架，通過對比近代史前夜的中國政治文化形態(tài)，探討晚清以降影響中國歷史演變進(jìn)程的大變局，通過審視歷史經(jīng)驗(yàn)，為當(dāng)今提供有益借鑒。本書的觀點(diǎn)內(nèi)容較多，作為一部近代政治史論著，綜合運(yùn)用了歷史學(xué)、比較政治學(xué)等多種學(xué)科方法，在思想性和創(chuàng)新性方面均做了一些嘗試。

本書一個(gè)鮮明的創(chuàng)新點(diǎn)是打破了過往以敘事史為主的敘史方式，不再按照近代史上的重大事件作為串聯(lián)篇章主體的線索，而是將清前中期近兩百年的歷史與第一次鴉片戰(zhàn)爭以降的晚清史完整地銜接起來，克服了以往學(xué)術(shù)界將清史以1840年為界割裂成兩個(gè)不同時(shí)期的弊端，形成了完整的清朝斷代史，一定程度上彌補(bǔ)了近代史研究偏重社會(huì)政治運(yùn)動(dòng)、忽視宮廷決策和中央—地方權(quán)力博弈的缺陷。將論述的重點(diǎn)放在事件和運(yùn)動(dòng)背后的王朝和國家局勢之變上，在探討晚清大變局時(shí)，對清政權(quán)如何退出歷史舞臺以及清末民初北洋軍政官僚集團(tuán)因何在歷史舞臺上叱咤風(fēng)云，均給出了值得深思的答案。

四、史料的選擇和運(yùn)用

在史料類型方面，本書運(yùn)用了檔案、文獻(xiàn)、學(xué)術(shù)專著和報(bào)紙雜志等多類型史料，其中，文獻(xiàn)包含重要?dú)v史人物的日記、回憶錄以及奏折等；學(xué)術(shù)專著則包含近代以來的學(xué)術(shù)名家著作、重要人物傳記、兵志、通史工具書等；報(bào)紙雜志則有晚清主流媒體報(bào)紙雜志，發(fā)行量廣、社會(huì)輿論影響力強(qiáng)。本書在史料運(yùn)用方面，遵循史論結(jié)合、論從史出的理念。在每一章節(jié)均避免呆板的理論敘史，而是拿珍貴史料說話，進(jìn)而得出相應(yīng)結(jié)論，將人和事置于特定的歷史情境中，輔以史料穿插，科學(xué)、中肯地得出結(jié)論。

五、結(jié)語

本書認(rèn)為，晚清變局主要體現(xiàn)在三方面：第一，受西方列強(qiáng)侵略，中國原本封閉、內(nèi)向的發(fā)展道路出現(xiàn)重大拐點(diǎn)，被迫融入世界；第二，盡管中國面臨列強(qiáng)入侵而極大地?fù)p害了種種國家利益和權(quán)益，但同時(shí)又為中國邁向近代化提供了難得的機(jī)遇和契機(jī)；第三，在外部因素刺激和影響下，出現(xiàn)皇權(quán)危機(jī)，天朝體制逐步崩潰，中央與地方在各項(xiàng)權(quán)力關(guān)系上發(fā)生了激烈的博弈，最終所帶來的是清統(tǒng)治力量日益薄弱，在內(nèi)憂外患中滅亡。本書從政治運(yùn)作的角度指出，晚清政府的政治權(quán)威和合法性未能受到各階層的充分信任，因而一次極為偶然的情況下爆發(fā)的起義便成了王朝的掘墓者；晚清內(nèi)憂外患不斷，清廷為應(yīng)對統(tǒng)治危機(jī)，客觀上使地方勢力坐大，導(dǎo)致中央集權(quán)被逐步削弱；統(tǒng)治階層內(nèi)部不團(tuán)結(jié)，又不肯對外放權(quán)；未能使中央和地方在權(quán)力資源配置上出現(xiàn)平衡與協(xié)調(diào)的關(guān)系。由于晚清政府缺乏近代化的治國水準(zhǔn)和富有遠(yuǎn)見的政治智慧，終將只能以敗亡告終。