霞把山川、大地、河流染成了橘紅色，靜靜流淌的香草河蜿蜒著伸向遠(yuǎn)方。老柏背個(gè)手，叼著旱煙袋，走在前面，身后跟著大大小小六七頭黃牛往家走。牛吃飽了要?dú)w圈，老柏餓了要回家。

老柏的兒子鐵柱在城里當(dāng)公務(wù)員，一年忙得只有過(guò)年的幾天才回趟家。老柏媳婦五年前得病走了，只剩下孤零零的老柏。鐵柱要接老柏去城里享福，老柏說(shuō)啥也不去，說(shuō)扔下你媽在荒郊野地里我不放心，要守在這里好陪她。

老柏就守著他的三間磚房，養(yǎng)著幾頭牛，迎晨光伴夕陽(yáng)經(jīng)狂風(fēng)沐小雨在草地與小屯間來(lái)往?？墒?，孫子放暑假回老屯，老柏架不住兒子、兒媳和孫子一頓勸，說(shuō)爹你要嫌跟我們住在一起不方便，我們?cè)谛^(qū)里給你再買個(gè)一樓小面積的，你出來(lái)進(jìn)去方便，自己愿意吃啥自己做，不愿意做就跟我們一起吃。

老柏怕兒子再破費(fèi)，就答應(yīng)了。臨走時(shí)，老柏留個(gè)心眼，他怕在城里久待不了，回來(lái)沒(méi)啥干的，就把他的幾頭老牛托付給香草河南岸的劉章一放養(yǎng)。劉章一跟老柏是戰(zhàn)友，用劉章一的話說(shuō)是生死弟兄，他們?cè)谥性阶孕l(wèi)反擊戰(zhàn)中，一起上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，掛過(guò)紅，立過(guò)功。劉章一兒子沒(méi)考上學(xué)，在家跟他伺候地了。原先劉章一家在村子里也算數(shù)一數(shù)二的富裕戶，后來(lái)，給兒子娶媳婦拉下了饑荒，兒子結(jié)婚時(shí)媳婦要了十萬(wàn)塊錢，在城里買樓花了二十多萬(wàn)塊錢，結(jié)婚時(shí)擺宴席又花去幾萬(wàn)塊錢，這樣劉章一一下子由富裕戶變成了貧困戶。家里幾十畝地，一年收入個(gè)兩三萬(wàn)元，也僅夠還利息的。劉章一兒子結(jié)婚后，住進(jìn)了城里，兒子和媳婦出外打工，地就扔給了他。孫子生下來(lái)三個(gè)月就抱給劉章一媳婦哄著，小孩喝奶粉兒子兒媳往回快遞。后來(lái)，漸漸地不遞了，劉章一只好去鎮(zhèn)里買。老柏沒(méi)事就過(guò)河南岸跟劉章一喝酒。劉章一老伴孫蘭芝因?yàn)橥饷婵倎?lái)要欠款的，來(lái)家一要賬，她就上火，一來(lái)二去就患了眼疾，幾乎看不見(jiàn)東西。原本家里家外啥活兒都能干，加上她心眼好使，性格開(kāi)朗，村里人緣好，她還做得一手好菜，誰(shuí)家有個(gè)大事小情，都請(qǐng)她過(guò)去幫個(gè)手的，可現(xiàn)在蘭芝卻成了廢人。蘭芝害了眼疾啥都看不見(jiàn)了，只好用手摸索著干點(diǎn)兒家里小活兒，給劉章一做頓飯都費(fèi)勁兒。劉章一陪蘭芝到市里醫(yī)院看過(guò)，醫(yī)生告訴他們需要連續(xù)幾次給眼睛做手術(shù)，這樣的話視力才會(huì)得到緩解，但是看病得需要花幾萬(wàn)塊錢。兒子結(jié)婚欠下銀行的、親戚的、還有外面抬的款一摞子賬，蘭芝說(shuō)啥也不同意做手術(shù)，就這樣拖了下來(lái)。

老柏牽牛蹚過(guò)香草河來(lái)到劉章一家，把這幾頭牛托付給劉章一放養(yǎng)，就跟鐵柱來(lái)到了城里。鐵柱家里經(jīng)濟(jì)條件還算不錯(cuò)，小兩口兒都上班，雖說(shuō)沒(méi)有太多的積蓄，年吃年用還綽綽有余。老柏被鐵柱接到城里，鐵柱和兒媳陪他逛公園、看二人轉(zhuǎn)、逛城市風(fēng)景，小孫子也纏著他一口一個(gè)爺爺?shù)亟兄习叵硎苤靷愔畼?lè)，心里美滋滋的。

可時(shí)間一長(zhǎng)，他就厭倦了。天天逛公園，公園有幾棵大樹(shù)、幾塊假山石他都知道，他覺(jué)得城里生活再好，也趕不上山溝里舒坦。老柏惦記他的牛，這些牛都跟他習(xí)慣了，他也習(xí)慣陪伴這些牛。

一晃假期就過(guò)去，孫子上幼兒園由姥爺姥姥接送，鐵柱和媳婦上班忙，屋里屋外就剩他自己實(shí)在是悶得慌，城里沒(méi)有人能夠跟他搭訕說(shuō)話的，躺在床上的老柏翻來(lái)覆去睡不著覺(jué)，便說(shuō)啥也不在鐵柱家待了。

鐵柱就勸，爹，你還沒(méi)住上多長(zhǎng)時(shí)間哩，要不我給你找份打更的活兒，掙多掙少都沒(méi)啥，好歹有份營(yíng)生，省得你寂寞。老柏不同意，城里我是堅(jiān)決不待了，啥活兒也不干。我離不開(kāi)我那群牛，我得回榛柴崗，那多自在啊，一天放放牛，跟牛能嘮到一起去，再說(shuō)，一頭母牛，三年五個(gè)頭，那也是一筆收入，我也適應(yīng)不了城里的生活。

鐵柱沒(méi)辦法，只好開(kāi)車把老柏送回老屯。

劉章一接手給老柏放牛，他可不敢懈怠，因?yàn)檫@畢竟是老戰(zhàn)友托付的事兒，他十分用心，專找牛愛(ài)吃的青草地去放。剛開(kāi)始時(shí)，領(lǐng)頭的老黃?？偢^勁兒，別別楞楞地不聽(tīng)使喚，牛一出圈，它就領(lǐng)著這群牛跑沒(méi)影了，等劉章一喘著粗氣地趕上來(lái)，它領(lǐng)著又跑開(kāi)了。劉章一沒(méi)法子，晚上回來(lái)往草里多加一些料，就是把玉米黃豆等料拌在一起粉碎的料食。牲口記吃不記打，這招兒好使，老黃牛乖乖地聽(tīng)從劉章一了。

老柏走時(shí)跟劉章一說(shuō)好了，如果老柏回來(lái)，這牛他還得牽回去自己養(yǎng)，這段時(shí)間料錢工錢回來(lái)算賬，他說(shuō)親兄弟明算賬，雖然是戰(zhàn)友不假，但是這賬不能含糊。如果在鐵柱家老柏住下了，不回來(lái)的話，那這些牛就賒給劉章一。等賣牛犢出了錢，再一點(diǎn)點(diǎn)把買牛的錢還給老柏，老柏的意思很明確，繁殖下來(lái)的牛犢就是劉章一的，用牛犢替老戰(zhàn)友還還饑荒。

老柏在兒子家沒(méi)待上多長(zhǎng)時(shí)間就回來(lái)，回到家的老柏，火燎屁股地過(guò)河到劉章一這兒看望他的牛。老柏帶些城里的好嚼谷兒，還提溜兩瓶玉泉方瓶，他要和劉章一好好喝一頓。剛進(jìn)院子，老黃牛一瞧見(jiàn)老柏，就哞哞叫了起來(lái)，老黃牛這一叫不要緊，院子里的大牛小牛也一起跟著叫了起來(lái)。老柏把手里的東西遞給了劉章一，也沒(méi)顧得跟劉章一打招呼。就直奔老黃牛，他抱著老黃牛，這眼淚就下來(lái)了，牲口通人氣，老主人跟它有感情，老黃牛跟老柏十來(lái)年了，還從沒(méi)有分開(kāi)過(guò)，見(jiàn)它哪能不親熱親熱，老柏扯扯這頭牛，摸摸那頭牛，那些牛都是他心頭寶貝。

老柏在劉章一家喝酒，兩人都喝高了。老柏比劉章一大幾歲，有時(shí)他們嘮嗑一扯就扯到老柏的婚事，劉章一說(shuō)，你一年比一年歲數(shù)大了，孩子那里你也不想待，身邊有合適的就找個(gè)伴吧，兩人相互有個(gè)照應(yīng)。老柏說(shuō)，我不是沒(méi)想過(guò)這事兒，就是過(guò)不去死了人的坎，你嫂子活著的時(shí)候，沒(méi)少跟我遭罪，日子剛好起來(lái)，人卻沒(méi)有了，等以后再說(shuō)吧。劉章一說(shuō)，老柏大哥，別等了等了的，我們拿不動(dòng)腿，孩子來(lái)不了咋整啊！我看香草河屯的我堂妹劉三妹，比你小幾歲，跟你挺合適的，人品也好，性格也好，長(zhǎng)得也不錯(cuò)，身邊還沒(méi)有孩子，你同意的話，哪天我給你問(wèn)問(wèn)。老柏說(shuō)，拖一段再說(shuō)吧，我剛從鐵柱那回來(lái)，精氣神還沒(méi)緩過(guò)來(lái)哩。

老柏把牛牽回來(lái)，繼續(xù)去河邊放牛。

過(guò)了些日子，劉章一給老柏打來(lái)電話，讓他過(guò)河合計(jì)個(gè)事兒。老柏想正好順便把放牛工錢和料錢也帶過(guò)去。老柏早早就把牛趕了回來(lái)，把牛圈門閂好，然后就過(guò)河去了劉章一家。

原來(lái)劉章一兒子來(lái)電話，說(shuō)媳婦要跟他離婚，讓劉章一抽時(shí)間過(guò)去一趟。劉章一兒子沒(méi)啥手藝，只干力工。媳婦原先跟他，他到哪里干活兒，媳婦隨他就近找個(gè)飯店或工廠干點(diǎn)兒啥活兒，每年小兩口兒也能收入幾萬(wàn)塊錢，但是年輕人花銷大，到年終也攢不下多少錢。結(jié)婚聘的十萬(wàn)塊錢給娘家弟弟娶媳婦花了。有時(shí)小兩口兒缺錢，就跟娘家要，左一回右一回要，這十萬(wàn)塊錢要得也差不多了。結(jié)婚五六年兒子啥事兒都聽(tīng)媳婦的。媳婦長(zhǎng)得有些姿色，總有一些小老板圍著她腳前腳后地獻(xiàn)殷勤，邀請(qǐng)她吃飯，為這事兩口子沒(méi)少干仗。劉章一好不容易給兒子娶個(gè)媳婦，眼瞧著這兒媳要飛走，劉章一兩口子能不著急上火嗎？老柏聽(tīng)到信兒后，馬上就過(guò)來(lái)了。

劉章一兒子電話說(shuō)，樓房已經(jīng)公證給了孫子，家里有幾千塊錢現(xiàn)金，兒媳婦不要，她凈身出戶。聽(tīng)說(shuō)，跟那個(gè)相好的小老板已經(jīng)住在一起了，兒子在電話嗚嗚地哭，這邊孫子聽(tīng)到哭聲也哭，給劉章一整蒙圈了。

老柏急匆匆趕過(guò)來(lái)，一看劉章一家里這個(gè)情況，就勸道，老戰(zhàn)友啊，這世上沒(méi)有過(guò)不去的山，人啊沒(méi)有過(guò)不去的坎兒，你媳婦一身病，著急上火的，這要有個(gè)三長(zhǎng)兩短的那可就大麻煩了。你兒子來(lái)電話，你咋也得過(guò)去看看，究竟啥情況，真是要離也沒(méi)有啥辦法?，F(xiàn)在的年輕人就這樣，由著性子，爹媽也管不了，但孩子贍養(yǎng)費(fèi)啥的，一些具體事兒你得幫孩子出出主意。讓孩子樹(shù)立信心，以后咱們有合適的再找唄，有樓在，媳婦不愁娶。

劉章一跟老柏說(shuō)，我這一走，這個(gè)家就交給你了。飯呢，我讓堂妹劉三妹來(lái)做。家里家外你搭把手。老柏說(shuō)，你放心辦你的事吧，家里的事你不用惦念，走時(shí)沒(méi)有錢，吱聲。劉章一說(shuō)，真沒(méi)錢，你給我?guī)迩О?，出門在外，別遇到啥事兒，沒(méi)錢不好辦，那我明天就動(dòng)身。

劉章一到了兒子那里，跟兒子電話里說(shuō)的情況差不多。兒媳聽(tīng)說(shuō)公公來(lái)了，還見(jiàn)了一面。劉章一勸兒媳說(shuō)，你們大人離婚不離婚我不管，可這單親家庭對(duì)孩子成長(zhǎng)影響特別大，再說(shuō)，走一家出一家，可得好好想一想，要是你們真缺錢花，爹給你們想辦法。兒媳說(shuō)，你兒子唯唯諾諾的我跟他實(shí)在過(guò)不下去了，不是缺不缺錢的事兒。劉章一看兒媳心思已定，沒(méi)有勸回來(lái)的余地，也只好作罷，再說(shuō)兩人離婚證都領(lǐng)完了。劉章一很沮喪，跟兒子回了住處。

老柏趕著牛，蹚過(guò)香草河，來(lái)到劉章一家里。見(jiàn)到了前來(lái)做飯的劉三妹。老柏的心居然跳得加快，五十多歲的劉三妹，長(zhǎng)得還是那么水靈。老柏看著劉三妹鍋上鍋下地忙乎，坐也不是，站也不是，就趁劉三妹做飯的當(dāng)口，溜出房門，將劉章一家的小雞小鴨都喂飽了，也趕進(jìn)了架里，好像把一天的喧鬧都關(guān)了進(jìn)去，夜就來(lái)臨了，那一夜很靜。

劉章一惦記老伴蘭芝，在兒子那里沒(méi)待上幾天，就著急往回趕。到了順口河車站轉(zhuǎn)乘火車，他為了省下幾塊車費(fèi)錢，就跟人家拼坐三輪車，車走到臨江大道跟大貨車會(huì)車時(shí)，一下子翻了個(gè)兒，竟把劉章一砸死了，全車就死他一個(gè)人。

劉章一老伴蘭芝聽(tīng)到死訊，一下子昏了過(guò)去，老柏和劉三妹一頓忙活，好在劉三妹懂點(diǎn)醫(yī)術(shù)，掐了半天人中，蘭芝才緩過(guò)氣來(lái)，整個(gè)人像從遙遠(yuǎn)的荒野跋涉一般疲憊地癱倒在土炕上。老柏和劉三妹商量，讓她留下來(lái)照看蘭芝，老柏跟劉章一兒子前去順河口處理后事。他們趕到處理事故的交警大隊(duì)，辦案交警告訴他們，三輪車全責(zé)，開(kāi)三輪車的是進(jìn)城打工的農(nóng)民，五十多歲，租房子住，家里窮得丁當(dāng)響要啥沒(méi)啥，兒子三十好幾了連媳婦都沒(méi)娶上，索賠無(wú)望。只好將劉章一遺體就地到殯儀館火化，把骨灰?guī)Щ亓思摇?/p>

劉章一死后，兒子把劉章一孫子帶走撫養(yǎng)。蘭芝被劉三妹接到家里，劉章一兒子一去就沒(méi)了音信。

后來(lái)，老柏為給劉章一的老伴蘭芝做眼睛復(fù)明手術(shù)，只留了兩頭母牛，其他的牛都讓老柏賣了。蘭芝手術(shù)很成功，拆開(kāi)繃帶那一刻，她眼睛啥都能看清楚了。

再后來(lái)，劉三妹問(wèn)老柏你愿意搬到香草河嗎？老柏一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)問(wèn)，搬到香草河干啥？劉三妹看著木訥的老柏，羞澀地說(shuō)，瞅你那傻樣！老柏終于明白了，說(shuō)我樂(lè)意！

幾天后，老柏牽著僅剩的兩頭老黃牛蹚過(guò)了香草河，河岸上水草豐盈碧綠。老柏覺(jué)得草是香香的，心里是甜甜的。跟在后面的老黃牛一唱一和地又哞哞地叫了起來(lái)，不過(guò)這回老柏聽(tīng)得真切，老黃牛的叫聲跟往常是不一樣的，有一種莫名的情緒在里面。

作者簡(jiǎn)介：羅永春，筆名寒石，黑龍江省巴彥縣人，縣政協(xié)常委，黑龍江省作家協(xié)會(huì)會(huì)員，哈爾濱市作家協(xié)會(huì)全委會(huì)委員，巴彥縣作家協(xié)會(huì)副主席，《巴彥文學(xué)》副主編，蕭紅文學(xué)院第16期作家班學(xué)員，黑龍江省作家協(xié)會(huì)第七次代表大會(huì)代表。曾在《北方文學(xué)》《歲月》《春風(fēng)文藝》《章回小說(shuō)》《小說(shuō)林》《微型小說(shuō)選刊》《新文學(xué)》《遼河》《天池》等刊物上發(fā)表詩(shī)歌、小說(shuō)、散文90多萬(wàn)字，曾獲《小說(shuō)選刊》全國(guó)筆會(huì)第二屆短篇類二等獎(jiǎng)，黑龍江省作家協(xié)會(huì)慶祝改革開(kāi)放四十周年征文二等獎(jiǎng)，哈爾濱市委宣傳部與《哈爾濱日?qǐng)?bào)》舉辦的建黨百年征文二等獎(jiǎng)，第九屆哈爾濱天鵝文藝大獎(jiǎng)三等獎(jiǎng)。出版短篇小說(shuō)集《榛子熟了》，有作品集被國(guó)家圖書館和黑龍江省圖書館收藏，與人合著有電影劇本《國(guó)車紅旗》。