作為一種古老的婚嫁習俗，彩禮的歷史可以追溯至周代。經(jīng)過幾千年的演變，彩禮的儀式性元素減少了，逐利的一面變得更明顯，以至于“天價彩禮”引發(fā)出嚴峻的社會矛盾。給付彩禮的目的是為了締結婚姻，但許多年輕人尚未完婚就分手，或者剛剛結婚就離婚，隨著彩禮價值的增加，返還彩禮的訴求也變得越來越迫切。

根據(jù)《最高人民法院關于適用〈中華人民共和國民法典〉婚姻家庭編的解釋（一）》（以下簡稱司法解釋）第五條，有且只有三種情況可以要求返還彩禮：雙方未辦理結婚登記手續(xù)、雙方辦理結婚登記手續(xù)但確未共同生活、婚前給付并導致給付人生活困難。司法解釋賦予司法便民化新內涵，讓司法工作更“人性”、更有“個性”，在司法實踐中，法院的靈活運用，往往也體現(xiàn)出高超的智慧。

彩禮的性質歷來眾說紛紜，目前將其認定為附條件贈予的觀點比較普遍。附條件的贈予，即一方以結婚為目的給予對方財物，如果最終未能結婚，可視為條件不成就，給付方可請求返還。這是訴請返還彩禮的理論根據(jù)。

在現(xiàn)實中，新婚夫婦可能剛剛辦理結婚登記就無法繼續(xù)生活，于是提出離婚。例如本期案例中的程序員王福生，雖然與妻子已辦理結婚登記，且已同居，但結婚和同居的時間很短、彩禮數(shù)額大，若不允許返還，對于男方而言就極為不公。

現(xiàn)實中也有類似案例發(fā)生。在最高人民法院2015年12月4日公布的一則典型案例中，山東臨沂的一對新婚夫婦，登記結婚后僅共同生活一個月，男方要求返還彩禮，兩級法院均予以支持。目前，江蘇省、浙江省高院對此問題已經(jīng)明確規(guī)定，即使已經(jīng)辦理結婚登記，但共同生活時間較短，也可以要求返還彩禮。

值得注意的是，登記并同居之后要求返還彩禮，畢竟是原則之中的例外。法院的這種處理主要是從公平原則出發(fā)，因此一般不能要求全額返還彩禮。至于具體可以要求返還多少，還要根據(jù)離婚的過錯、雙方共同生活的時間、彩禮的數(shù)額、有無生育子女、財產(chǎn)使用情況、雙方經(jīng)濟狀況等情況，由法院酌定。

而在純粹的贈予中，返還規(guī)則就截然不同了。根據(jù)《民法典》第六百五十八條，原則上只有在財產(chǎn)轉移交付之前，贈予人才可以撤銷贈予，一旦轉移交付，幾乎不存在返還之說。情侶相互饋贈的不以結婚為條件的小額財物，往往只能認定為贈予。因此，本期案例中的老周，在戀愛過程中贈送給女友的禮物，就是純粹的贈予，而不屬于彩禮的范疇，一般情況下不能要求返還。

作為在談婚論嫁的當事人，應深刻認識到婚嫁事宜的重要性，不可貿然行事。若條件允許，不妨以書面形式確定婚約，明確約定彩禮的內容、數(shù)額和支付方式。立字為據(jù)，是誠意的體現(xiàn)，也能減少不必要的糾紛和不快。