中國雖然有幾千年的文字文明史，但到五四運動之前，中國人的學校教育、科舉考試、官員策論、文人書信，用的都是一種人們不會在口頭上使用的古老的語言———文言文。咱們拿一個最簡單的字“雞”舉例子，古代最流行的字典《說文解字》是這樣解釋的：知時畜也。從隹奚聲。鷄，籒文雞從鳥。這沒點古文功底，真看不懂啊。為了教育普及編寫的字典，首先得讓人讀得明白。就算不識字的人，有教員給照著字典解釋，那也得一般人聽得懂才行。大家再看看《新華字典》如何解釋，雞：家禽，公雞能報曉，母雞能生蛋。就算文化水平低，聽不懂“家禽”，但是“公雞能報曉，母雞能生蛋”，上到七十歲的老婆婆，下到六七歲的小孩兒，是不是都能懂？