古希臘人信仰以宙斯為首的奧林匹亞諸神（多神教），關(guān)于古代奧林匹克運動會的起源，最流行的說法是，大力神赫拉克勒斯和他的四個兄弟，為了取悅宙斯，在奧林匹亞進行競賽。獲勝者會被戴上象征和平的橄欖葉圓環(huán)。

公元前776年，古希臘伯羅奔尼撒地區(qū)的統(tǒng)治者組織了大規(guī)模的體育競賽活動，而且規(guī)定這些活動每四年舉辦一次，這被視作古代奧運會的開端。第一屆古代奧運會在奧林匹亞舉辦，它是傳說中眾神居住的場所。比賽最初是年輕婦女們賽跑，競爭女神赫拉的女祭司位置。然而到公元前5世紀(jì)，古代奧運會便僅限男性參加了。

希臘和波斯戰(zhàn)爭時期，希臘聯(lián)軍在馬拉松戰(zhàn)役中擊敗了波斯大軍，這激發(fā)了希臘人民的愛國熱情以及自豪感。各個城邦新建了許多體育設(shè)施，參與體育競賽的熱情十分高漲，古代奧運會迎來了黃金時代。各城邦為展現(xiàn)實力，開始爭奪奧運會的控制權(quán)，這與如今各國爭辦奧運會有異曲同工之妙。

奧運會在古希臘人心中有著十分崇高的地位，各個城邦達成共識，那就是在奧運會舉辦期間，各城邦必須宣布停戰(zhàn)。因為奧運會代表著對和平的向往，古希臘人認(rèn)為，在此期間開戰(zhàn)無疑是對奧林匹亞諸神的冒犯，勢必要受到懲罰。

雅典和斯巴達為爭奪希臘的霸主地位，爆發(fā)了伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭，戰(zhàn)爭過后，雙方元氣大傷。之后，希臘北部的馬其頓王國崛起，統(tǒng)治了希臘各城邦。奧運會開始衰落，職業(yè)運動員的出現(xiàn)使其從一項全民運動變?yōu)樾〔糠志⑴c的運動。

羅馬統(tǒng)治希臘后，奧運會多在羅馬舉辦，徹底成為職業(yè)比賽，許多希臘人都開始對其失去興趣?；浇陶Q生后，傳統(tǒng)的多神教信仰受到排擠。戰(zhàn)亂和宗教斗爭最終毀掉了奧林匹亞，古代奧運會就此塵封于歷史之中 。

奧運會消亡近1500多年后，在顧拜旦的倡導(dǎo)下才重見天日，并成為當(dāng)今世界最重要的體育盛會之一。雖然現(xiàn)代奧運會不再像古代奧運會一樣是為了向奧林匹亞諸神致敬，但是向往和平的精神還是得到了繼承和保留。（摘自《古希臘文明的光芒》 青春芳華 著 人民郵電出版社出版）