文/［美］迪克·唐利 譯/利枝

一聲尖厲的汽笛劃破了這個(gè)悶熱下午的長(zhǎng)空，久久回蕩在奧扎克山脈附近。龍卷風(fēng)警報(bào)！馬特·莫里森不禁喉頭發(fā)緊。怎么辦？此刻，他的家人們都還在城里沒(méi)回來(lái)。

“我們應(yīng)該會(huì)在你放學(xué)之前回家，”爸爸之前囑咐過(guò)他，“如果沒(méi)回來(lái)，記得給小雞喂食?！?/p>

由于熱帶風(fēng)暴的消息來(lái)得突然，今天學(xué)校早早就停課了。馬特極力克制住恐慌，他想起上個(gè)月學(xué)校集會(huì)時(shí)，大屏幕里的電視氣象播報(bào)員曾經(jīng)說(shuō)過(guò)的話：“如果聽(tīng)到警報(bào)聲，應(yīng)立即到避難所里躲避。”

“快來(lái)，巴斯特！”馬特朝桌子底下縮成一團(tuán)的小狗喊道，他一把抱起這條小獵犬，迅速推開(kāi)后門(mén)。他討厭去室外的防風(fēng)地窖，那里地面積水嚴(yán)重不說(shuō)，還有成群的老鼠在角落里穿梭。

這時(shí)，狂風(fēng)戛然而止。盤(pán)踞于西南方的烏云翻涌滾動(dòng)著，在詭異的黃色天空上卷起巨大的旋渦。此刻，死一般的寂靜比狂風(fēng)更為可怕。

巴斯特在馬特的臂彎里不安分地掙扎著，嗚咽著?！鞍察o點(diǎn)，小伙子?！瘪R特一邊安慰小狗，一邊單手將沉重的地窖門(mén)使勁兒拽開(kāi)。

西面，一個(gè)不規(guī)則的云團(tuán)從高空俯沖下來(lái)，吹得地面塵土飛揚(yáng)。隨后，強(qiáng)勁的風(fēng)頭倏地一轉(zhuǎn)，又沿著西南方的道路一路狂嘯，將萊尼太太家散了架的百葉窗吹得咔嗒作響。

萊尼太太？要不要去關(guān)照一下呢？可眼下自己又能干什么呢？萊尼太太患有關(guān)節(jié)炎，多半不可能及時(shí)走到防風(fēng)地窖里來(lái)。況且，她會(huì)不會(huì)認(rèn)為自己是在多管閑事呢？因?yàn)轭B皮的巴斯特曾經(jīng)在她心愛(ài)的花壇里刨過(guò)坑、撒過(guò)野，為這事，萊尼太太還毫不客氣地沖他嚷嚷呢。

可是，如果龍卷風(fēng)來(lái)了……腿腳不便的她是來(lái)不了防風(fēng)地窖的呀……馬特焦急萬(wàn)分，他覺(jué)得怎么著也得去看看萊尼太太是否安好。

“抱歉了，巴斯特?！彼褢阎猩l(fā)抖的小狗放到地窖的臺(tái)階上，自己轉(zhuǎn)身一頭扎進(jìn)了風(fēng)暴里。地窖門(mén)在他身后重重地關(guān)上，巴斯特獨(dú)自待在里面一定很害怕，但它是安全的。

馬特沿著馬路朝前跑去，塵土撲面而來(lái)，把雙眼刺得生疼。風(fēng)呼嘯著，越來(lái)越猛烈。他飛奔著跑上萊尼太太家的門(mén)廊臺(tái)階，砰砰敲打房門(mén)。沒(méi)有應(yīng)答。馬特急切地扭動(dòng)把手，抬腿邁進(jìn)了屋。

“萊尼太太！”他大聲喊道。

“是誰(shuí)呀？”屋后傳來(lái)一個(gè)顫巍巍的聲音。

“我是馬特·莫里森?！?/p>

“什么？你大點(diǎn)聲兒?！?/p>

馬特沖進(jìn)走廊。萊尼太太正坐在臥室的搖椅上。

“馬特·莫里森？你跑到我家來(lái)干什么？”

屋外的風(fēng)肆虐咆哮。

“龍卷風(fēng)來(lái)了！”馬特大聲說(shuō)，“我們得趕快逃生！”

“別胡說(shuō)，”萊尼太太從扶手邊取下手杖，掙扎著站起身來(lái)，“這只是一場(chǎng)討厭的雷雨罷了?！?/p>

“不，太太，”馬特情急之下抓住了她的胳膊，“請(qǐng)您跟我走?！彼挥煞终f(shuō)，架著她就往走廊走。

“別推我，小子，”雖然她嘴里不大情愿地嘟囔，卻蹣跚著緊跟在馬特身旁，“我們要去哪兒呀？”

“到這兒來(lái)，”馬特領(lǐng)著她來(lái)到浴室，把門(mén)緊緊關(guān)上，“您躺進(jìn)浴缸里會(huì)更安全，萊尼太太?！?/p>

“我才不要躺里邊呢?！?/p>

馬特?zé)o奈地看著這位老人，她噘著嘴，眼神充滿了頑固?！扒竽玻　彼肭蟮?。

萊特太太嘆了口氣?！芭叮冒??！彼齺G下自己的手杖，扶著馬特的手臂邁進(jìn)浴缸，在里面坐下來(lái)。

“很好，”馬特說(shuō)，“現(xiàn)在，把您的手臂放在頭頂上?！?/p>

氣象播報(bào)員還說(shuō)過(guò)，要將一張床墊蓋在身上，只是現(xiàn)在沒(méi)時(shí)間了。馬特立刻躺倒在浴缸旁的地板上，并伸出手臂搭在浴缸邊緣，將萊尼太太的一只手緊緊握住。

外面響起了尖銳的碎裂聲。氣象播報(bào)員說(shuō)得很對(duì)，龍卷風(fēng)刮來(lái)的聲音就像一列火車(chē)在奔跑，這列火車(chē)此時(shí)正轟隆隆地向他們疾速駛來(lái)。

整個(gè)房屋開(kāi)始了劇烈的震顫，馬特感到有雨滴落在了自己臉上。他茫然地抬起頭。天哪！浴室的天花板已被刮走，頭上是一方丑陋、昏暗的天空。

很快，呼嘯聲漸漸平息，房屋停止了顫抖，風(fēng)暴已然過(guò)去。

“謝天謝地，災(zāi)難總算是過(guò)去了！”萊尼太太從浴缸里抬起蒼白的臉，“剛才真的是龍卷風(fēng)呢！”

“是的，太太?！瘪R特一骨碌爬起來(lái)，仔細(xì)檢查自己是否受傷。

“你能幫忙讓我從浴缸里出來(lái)嗎？”萊尼太太問(wèn)。

馬特用盡全力才將她扶出來(lái)。

“嗯，馬特啊，”萊尼太太撐著手杖說(shuō)，“咱們?nèi)タ纯雌渌麚p壞的地方吧?！?/p>

馬特把浴室門(mén)拉開(kāi)，眼前的景象讓他倒吸一口涼氣。只見(jiàn)房子西邊一棵高大的老櫟樹(shù)不偏不倚地橫倒在臥室的地上，砸爛了萊尼太太的床鋪和搖椅。

“哦，天哪！”萊尼太太驚駭?shù)脤⑹治嬖诹俗约旱难屎硖帯?/p>

馬特凝視著這片狼藉，突然想起了自己的家。他幾乎不敢去看，只低著頭，目光隨著馬路延伸到家的方向。道路兩旁的白楊樹(shù)被連根拔起，不知去向;院子里到處堆積著碎片、殘骸。萬(wàn)幸的是他家的房子還在。他聽(tīng)見(jiàn)防風(fēng)地窖里傳來(lái)巴斯特的狂吠，屋后的雞窩里也響起小雞們的尖聲高叫。

“您——您還是到我家去坐坐吧，萊尼太太?！彼\(chéng)懇地發(fā)出邀請(qǐng)。

“好吧，”萊尼太太溫和地說(shuō)，“我想你是對(duì)的，至少我們都還活著，謝謝你！如果你家廚房還有燃?xì)獾脑?，我給咱倆弄點(diǎn)兒熱巧克力壓壓驚。”

“那太好了！”馬特有一些疲憊，不過(guò)現(xiàn)在還不能休息。頭等要事，他得先把巴斯特從地窖里放出來(lái)，然后再用糧食去安撫那些亂作一團(tuán)的小雞。

發(fā)稿/莊眉舒

插畫(huà)/褚喬