何承波

1933年4月，侵華日軍強迫中國工人修建一座橫跨松花江的大橋—現(xiàn)在的東江橋。一位工人發(fā)現(xiàn)了一件“寶貝”，河岸上，一個非常完整的人類頭骨被他挖了出來。

另一名中國工人聽過幾年前北京發(fā)現(xiàn)古人類頭骨化石的故事。那是1929年12月2日，中國考古學者裴文中在北京周口店挖掘出一塊完整的頭蓋骨—北京猿人頭蓋骨。

這顆沉重的頭骨便由后者秘密帶回了家，藏在井底。為躲避日本人的耳目，他連夜將井填平。臨終前，工人把這個故事告訴了他的子孫。

84年后，著名古生物學家、河北地質(zhì)大學教授季強走進桂林瓦窯奇石市場，他遇見了一位賣松花石和瑪瑙的小販，對方告訴他，他家里還有一件珍藏的寶貝，一個近乎完好的人頭化石，他有意捐贈出去。

此人，正是那位哈爾濱工人的后代。根據(jù)季強的說法，他是一位農(nóng)民，不愿透露更多有關個人與家庭的信息。

2018年5月，“捐贈儀式”完成，經(jīng)歷曲折的頭骨來到了河北地質(zhì)大學地球科學博物館。如今，這顆頭骨有新的名字：龍人（Dragon Man），根據(jù)放射性碳定年法，判斷其生活年代為14萬年之前。

2021年6月底，季強聯(lián)合中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員倪喜軍、英國古人類學家克里斯·斯特林格（Chris Stringer）等同行，先后于《創(chuàng)新》雜志發(fā)表了三篇論文，據(jù)其研究顯示，這顆頭骨來自一個新的古人類物種，與現(xiàn)代智人有著更密切的聯(lián)系，甚至超出尼安德特人與現(xiàn)代智人的關系。

《自然》《科學》雜志以及眾多國際主流媒體，競相報道了龍人的故事。那位哈爾濱工人和他的子孫們并沒有想到，這顆頭骨，可能會改變當下世界關于人類演化的既有認知。

人類新親屬

龍人是所有古人類頭蓋骨中保存最完好的一個，沒有發(fā)生變形，幾乎完好無損，眼眶內(nèi)部、鼻甲骨、顱骨底部呈現(xiàn)出精細的結(jié)構(gòu)。只有牙齒是缺失的，僅留下了左側(cè)的一顆。此外，左側(cè)顴弓也有輕微損傷。

龍人可能是一名男性，根據(jù)顱外縫看，他的年齡在50歲左右。 龍人很可能生活在森林覆蓋的沖積平原，且相對嚴寒。寬大的球形鼻子、龐大的體型，說明他已經(jīng)適應了這樣的生存環(huán)境。

龍人保留著一些原始的特征，眉脊非常粗壯，側(cè)面看整個頭骨較為矮長，不像現(xiàn)代智人那樣高高隆起，反而更接近古老人類的特征。

同時，他也顯示出更多“進化”的特征。他的頭骨尺寸非常大，對比化石數(shù)據(jù)庫，顱骨長度、鼻枕骨長度和眶上環(huán)寬，都是最大的。頭骨整體長23厘米，寬15厘米，顱頂有足夠的空間—1420 毫升，可以容納一個現(xiàn)代人的大腦?，F(xiàn)代人的腦容量一般是1280～1700毫升。

此外，他眼眶下的顴骨較為矮平，犬齒窩較淺，吻部后縮，表明他更接近智人類型。

必須強調(diào)的是，龍人的頭蓋骨比任何現(xiàn)存的古人類頭蓋骨都要奇特。

首先要確定這顆化石的“年齡”。

研究人員選擇了東江橋一公里外的某個位置，在江水沉積范圍內(nèi)，鉆洞探測江底下地層的元素和同位素，再與頭骨上的沉積物進行比較。多條證據(jù)表明龍人頭骨可能出自“中更新世”晚期的湖相地層，其年齡可能大于14.6萬年，小于30.9萬年。這一時間段正是智人與其他古人類分開演化的關鍵時期。

研究人員表示，他們列出了頭骨的600多個特征，對比近100件古人類頭骨的標本，將這些特征輸入計算機模型，進行3萬億次計算，最終確定了系統(tǒng)關系樹，并發(fā)現(xiàn)，“龍人與大荔人、金牛山人、華龍洞人、夏河人等構(gòu)成了東亞地區(qū)新的演化支系，是我們智人最近的親戚”。

龍人和其他一些來自中國的化石一起，組成了與尼安德特人和智人并列的第三個晚期人類血統(tǒng)。

普遍的認知是，滅絕的尼安德特人，是智人最近的親屬。但此次研究表明，龍人的特征要比尼安德特更接近我們智人祖先。也就是說，相比尼安德特人，人類血統(tǒng)中，有更多來自龍人及同時期生活于亞洲大陸的其他支系的影響。

克里斯·斯特林格對媒體表示，龍人和其他一些來自中國的化石一起，組成了與尼安德特人和智人并列的第三個晚期人類血統(tǒng)。

所向披靡的智人？

十九世紀早期，學者們開始爭論人類起源的各種假說和理論。

達爾文率先提出人類共同祖先起源非洲的說法，在《人類的由來》一書中，他說道：非洲大陸先前可能棲息著跟大猩猩和黑猩猩有著密切關聯(lián)的已滅絕的類人猿；而且因為這兩個物種是現(xiàn)在人類最近的近親，有點可能的是，我們的早期祖先居住在非洲大陸，而不是其他地方。

當然，這只是推測，直到50年后，逐漸有初步的證據(jù)站出來支持這一說法，因為非洲大陸陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了腦子較小的古代人類化石，可直立行走，能追溯至400多萬年前以及150萬年到300萬年前，這在其他地方是找不到的。

人類進化劃分為6個階段：森林古猿、南方古猿、能人、直立人、海德堡人和智人。學界較為普遍的說法是，大約200萬年前，直立人首次走出非洲，遷移到歐亞大陸，在歐亞大陸各地演變成本土直立人。但他們都不是我們的直接祖先。

現(xiàn)代智人走出非洲，開始第二次大規(guī)模遷徙，這種說法得以站穩(wěn)腳跟，是1990年代考古遺傳學的功勞。根據(jù)對現(xiàn)代人群線粒體DNA和Y染色體的分析，科學家得出一個廣為接受的推斷：有一支智人在大約距今12.5萬年到6萬年間離開非洲大陸。6萬年前，他們進入東亞，距今5萬年前，他們來到南亞，距今4萬年前，他們遷到澳大利亞，擴張到早期直立人從未到達的領域。

一段時間后，這些智人一步步取代了本土的早期人類群體，不僅包括歐洲的尼安德特人，還有亞洲的直立人，乃至北京猿人的后代，均被早期智人替代或滅絕。因此，大約10萬年前至4萬年前之間的東亞地區(qū)，出現(xiàn)了一個化石“斷檔”期。

智人呈現(xiàn)出帶有強烈侵略擴張的意愿，與其他并存的古人類是一種直線關系—取代與被取代。智人的演化，伴隨著所向披靡的疆域開拓，這種戲劇化的說法，在大眾媒體中一度廣為流傳。

但越來越多的研究發(fā)現(xiàn)，人類的演化，遠比“單地起源理論”要復雜。越來越多的古DNA研究發(fā)現(xiàn)，智人所到之處，更多是融合、雜交，而不是取代。

21世紀以來，隨著尼安德特人和丹尼索瓦人的基因在我們身上被揭示出來，現(xiàn)代智人祖先的面目越來越含混、模糊。

終結(jié)單地起源說

1856年，科學家在德國尼安德河谷發(fā)現(xiàn)了尼安德特人的遺跡。但是，150多年來，科學家無法確定它是一個全新的物種，還是智人的亞種。

2010年，《科學》雜志刊出一份古基因研究報告，難題才得以突破。研究對比了尼安德特人和來自中國、法國、巴布亞新幾內(nèi)亞等5名現(xiàn)代人的基因樣本，發(fā)現(xiàn)非洲以外的大多數(shù)現(xiàn)代人身上，都攜帶了1%～4%左右尼安德特人的基因。

科學家推斷，非洲智人在中東一帶與尼安德特人相遇，發(fā)生一定規(guī)模的融合和混血。

2015年，羅馬尼亞一個洞穴里發(fā)現(xiàn)了一堆現(xiàn)代智人遺骸，推測歷史4萬年左右，他們身上尼安德特人的基因濃度，高達9%，是當代人的3倍。4萬年前正是尼安德特人走向滅絕的階段。也就是說，早期，智人與尼安德特人融合的程度，要比現(xiàn)存證據(jù)所揭示的更高。

盡管現(xiàn)代人類已經(jīng)同化了許多祖先的基因，但尼安德特人的基因所發(fā)揮的作用，依然不可忽視。研究表明，抑郁癥、尼古丁成癮、皮膚疾病、膽固醇和維生素D的水平，乃至膚色和頭發(fā)變化，都與尼安德特人的基因相關。當然，事情也不全是壞的，尼安德特人留下的某些基因，有助于免疫系統(tǒng)抵御疾病。

目前，科學界最普遍的說法是，尼安德特是跟我們最密切的近親。

也是在2010年，另一項關乎人類起源的重大研究，發(fā)現(xiàn)于西伯利亞南部的一個山洞，科學家找到了一名年輕女性的指骨化石，距今已有3萬年。她既不是現(xiàn)代智人，也不是尼安德特人，是一種全新的未知類群。

科學家將其命名為丹尼索瓦人。

基因研究揭示，大多數(shù)亞洲人都有丹尼索瓦人的DNA。美拉尼西亞人中，丹尼索瓦人的基因比例甚至高達6%。同時也有證據(jù)顯示，他們與現(xiàn)代人的祖先共同生活了幾千年。

丹妮的母親是尼安德特人，父親是丹尼索瓦人。尼安德特人遠在歐洲，丹尼索瓦人身處東亞，但丹妮卻出現(xiàn)在西伯利亞的洞穴。

2019年，甘肅夏河縣發(fā)現(xiàn)了一份下頜骨化石。經(jīng)測定為丹尼索瓦人，距今已有16萬年，這說明，青藏高原范圍內(nèi)，很早就有丹尼索瓦人的活動蹤跡。丹尼索瓦人現(xiàn)身后，中國境內(nèi)發(fā)現(xiàn)的大荔人、金牛山人等，也一度被懷疑是丹尼索瓦人的東亞代表。

到這里，人類演化的故事就變得越來越精彩了。

另一份迷人的基因組，讓我們看到了智人與其他古人類之間更復雜的繁衍關系。

2018年，《自然》雜志一篇文章講述了9萬年前丹妮（Denny）的故事。2016年，科學家在丹尼索瓦洞穴中找到一名女性的手臂和腿部骨骼碎片，并將主人命名為“丹妮”?？茖W家發(fā)現(xiàn)，在丹妮的每對染色體中，一條來自丹尼索瓦人，另一條對應尼安德特人。丹妮是這兩種人種的混血，她的母親是尼安德特人，父親是丹尼索瓦人。這種案例相當罕見，尼安德特人遠在歐洲，丹尼索瓦人身處東亞，但丹妮卻出現(xiàn)在西伯利亞的洞穴。

可以推測的是，丹尼索瓦人也是現(xiàn)代亞洲人的祖先之一，但事實難以捉摸，如今關于他們的蹤跡仍然很少，面目相當模糊、相當神秘，跟亞洲尤其是東亞的古人類存在怎樣的演化關系，不得而知。

如今，黑龍江“龍人”的出現(xiàn)，又帶來了新的疑惑，他代表一種全新的古人類物種，還是屬于丹尼索瓦人或者他們的近親？目前，學界的反應莫衷一是。研究團隊傾向于認為他是全新的物種，一部分未參與研究的科學家持質(zhì)疑態(tài)度，認為龍人很可能就是早期的丹尼索瓦人。只是，沒人知道丹尼索瓦人的解剖學特征是什么。也許，對龍人的進一步研究，將會提供更詳細的答案。

現(xiàn)在可以肯定的是，智人走出非洲前，龍人或者丹尼索瓦所代表的支系、尼安德特人等不同的人種，已經(jīng)在亞歐大陸上獨立演化了數(shù)十萬年前，他們跟智人共同組成了現(xiàn)代人類的祖先。單地起源的人類演化史，已經(jīng)不再具有說服力了，必須得到更新和修正。

英國倫敦大學地球系統(tǒng)科學教授、《人類的搖籃》作者馬克·馬斯林說。“保存完好的中國哈爾濱古人類頭骨增加了更多的證據(jù)，表明人類的進化不是一棵簡單的進化樹，而是一個密集的交織的灌木叢。