李方恩

在近代，首先提出要開鑿蘇伊士運(yùn)河的是拿破侖。不過，由于拿破侖遠(yuǎn)征埃及失敗，他開鑿運(yùn)河的計(jì)劃沒能得到實(shí)施。后來，埃及總督穆罕默德·阿里也有過開鑿蘇伊士運(yùn)河的計(jì)劃，但是由于英國人從中作梗，也沒能落實(shí)。真正啟動(dòng)這一計(jì)劃的，是法國外交官雷賽布。

雷賽布1805年出生于法國馬賽的一個(gè)外交官世家，后曾任法國駐亞歷山大港領(lǐng)事館的副領(lǐng)事。在此期間，他從亞歷山大圖書館中找到一些之前的專家所寫的開鑿蘇伊士運(yùn)河的計(jì)劃書，對(duì)在亞歐交界處開鑿一條運(yùn)河，溝通地中海和紅海產(chǎn)生了濃厚的興趣。當(dāng)時(shí)，他和阿里總督的一個(gè)兒子穆罕默德·賽義德關(guān)系非常好，就經(jīng)常跟他談這件事情。

后來，雷賽布奉調(diào)回國，就逐漸把這件事淡忘了。1854年9月15日，雷賽布收到一封信，是他的老朋友賽義德寫給他的，原來，賽義德子承父業(yè)，成為新任埃及總督。他在信中熱情地邀請(qǐng)雷賽布前往埃及擔(dān)任自己的私人顧問。雷賽布馬上打點(diǎn)行裝，直奔埃及。

到了埃及之后，雷賽布又開始琢磨起他的運(yùn)河開鑿計(jì)劃。經(jīng)過多次游說，賽義德終于同意了他的計(jì)劃。這條運(yùn)河因?yàn)槟隙丝拷K伊士灣而得名。

雷賽布和賽義德簽了一份合同，規(guī)定埃及將運(yùn)河開鑿權(quán)和管理權(quán)交給雷賽布，由埃及無償提供土地和建筑材料，雷賽布則要募集所需資金。1856年，雷賽布奔赴歐洲，游說歐洲投資者購買蘇伊士運(yùn)河公司的股票。然而，歐洲投資者對(duì)此并不感興趣，他們覺得雷賽布是個(gè)騙子，那么大的工程，能修好嗎？萬一修不好，投的錢豈不打了水漂？

于是，雷賽布打算走上層路線。他先是去爭(zhēng)取法國皇帝拿破侖三世的支持。拿破侖三世倒是表示支持，但是投資者卻仍然緊捂錢包。接著雷賽布又去英國，拜會(huì)英國首相帕麥斯頓和外交大臣克拉倫登，這兩個(gè)人對(duì)他的計(jì)劃同樣反應(yīng)冷淡，覺得這個(gè)工程開支浩大，且用時(shí)太長(zhǎng)，在這個(gè)過程中很可能會(huì)出現(xiàn)問題，這不但會(huì)威脅到英國在埃及的宗主國地位，而且運(yùn)河開鑿?fù)戤呏?，管理也是一個(gè)很大的問題。

就這樣，雷賽布使出渾身解數(shù)，原計(jì)劃第一期募集的2億法郎資金，截至1858年底，還只募集到56%，這其中有一部分還是賽義德幫助雷賽布撐場(chǎng)面認(rèn)購的。

剩余的44%該怎么辦呢？雷賽布絞盡腦汁。突然，他想到賽義德曾經(jīng)給了他一些自己簽字蓋章的空白支票，走投無路之下，雷賽布竟然用這些空白支票替賽義德認(rèn)購了剩余的全部股票，數(shù)額達(dá)到9000萬法郎。賽義德知道之后非常惱火，認(rèn)為雷賽布辜負(fù)了自己對(duì)他的信任，一度拒絕支付這一筆巨款。但是雷賽布苦苦求情，并不斷地給賽義德描繪將來蘇伊士運(yùn)河的美好“錢景”，所以賽義德后來還是同意了?？墒撬矝]有那么多錢，于是只好以苛刻的貸款條件從巴黎和倫敦的銀行中借得了這些錢。

1859年4月25日，蘇伊士運(yùn)河的開鑿正式動(dòng)工。歷時(shí)10年，至1869年11月17日，蘇伊士運(yùn)河才開通。在整個(gè)工程期間，埃及投入的勞工數(shù)量高達(dá)150萬人，死亡人數(shù)則有12萬。后來的埃及第二任總統(tǒng)納賽爾說：“這條運(yùn)河是用我們的生命、血汗、尸骨換來的?！?/p>

（摘自《文史博覽》）