如今，在北京故宮建筑群的殿脊和屋脊上，有許多琉璃的瑞獸裝飾件。主要有兩類：正吻與脊獸，它們都有具體的象征意義。正吻是宮廷屋頂正脊兩端的裝飾件：龍頭、龍口，咬住正脊，是防火鎮(zhèn)水的象征。脊獸就是紫禁城大小宮殿的檐角上，裝飾的琉璃雕飾件，每一件飾物都是自古以來傳說中的麟類、羽毛類和獸類的吉祥動物形象，形態(tài)各異，含義豐富。排在最前面的是騎鳳的仙人。相傳戰(zhàn)國時期，齊國國君齊緡王敗北后，被追兵緊逼，逃到江邊，危急中遇一大鳥。于是，齊緡王騎上大鳥渡江而去，化險為夷。將騎鳳仙人安排在首位，表示騰空飛翔并有祈愿吉祥之意，其作用是固定垂脊下端的第一塊瓦件。

接下來是各種樣式的琉璃瑞獸。《大清會典》上說，這些琉璃釉面瑞獸的排列順序為：龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、押魚、獬豸、斗牛、行什。其中，天馬與海馬、狻猊與押魚之位可置換。如若數(shù)目達不到9個時，則依先后順序。

當(dāng)然，這些瑞獸都是有寓意的。另外，脊獸的等級、大小、奇偶、數(shù)量、次序等都有嚴(yán)格規(guī)定，如在故宮太和殿的角脊上，排列10個琉璃坐姿瑞獸，成雙數(shù)，為最高等級。乾清宮是皇帝理政和居住的地方，地位僅次于太和殿，檐角獸減去“行什”，為9個；坤寧宮明代是皇后寢宮，清代祭神和舉行婚禮之用，檐角獸為7個。東西六宮是后妃居住的地方，檐角獸為5個。宮墻門檐角則多為一個，即琉璃瑞獸只有“龍”一種。

北京故宮宮殿屋頂檐角上所塑造的琉璃“仙人走獸”，不僅僅是帝王宮殿上的裝飾物，還是屋頂防止雨水侵蝕滲漏與松散脫裂的重要琉璃部件，是建筑匠師們把實用構(gòu)件與藝術(shù)造型巧妙地結(jié)合起來的典范。

（文/肖錫光）