在經(jīng)濟(jì)學(xué)家眼里，“自私”未必是一個十分令人討厭的詞語。

“古典經(jīng)濟(jì)學(xué)之父”亞當(dāng)·斯密在1776年出版的《國富論》中寫道：“我們能夠喝到牛奶，吃到豬肉，并非因為奶農(nóng)和屠夫的饋贈，而是因為他們在追逐利益。”他要表達(dá)的是這樣一個觀點：在經(jīng)濟(jì)生活中，一切行為的原動力并非來自同情心或利他主義，而是來自利己之心，來自每一個人改善自身生活條件的欲望。

所以亞當(dāng)·斯密接著說，人們從事勞動，未必抱有增進(jìn)社會利益的動機(jī)，但在一個自由放任的社會，人們會受到一只“看不見的手”的牽引，而去盡力達(dá)到一個并非他們本意所期望達(dá)到的目的，即請給我我所需之物，同時你也可以獲得你所求的東西。

由于人與人之間天賦與才干有所不同，為了更有效率地賺錢，每個人都會依據(jù)自己的專長，選取自己能以較低成本從事生產(chǎn)的工作，然后在市場上與其他專業(yè)者進(jìn)行交換，以獲取自己所需。這樣一來，社會上就自然而然地形成了專業(yè)化分工，整個社會的生產(chǎn)效率隨之提高。

在《國富論》出版近100年后，達(dá)爾文又從生物學(xué)家的視角，佐證了亞當(dāng)·斯密的觀點。

達(dá)爾文生物進(jìn)化理論的核心思想——“物競天擇，適者生存”，其實就是在說，所有生物的繁榮和自然選擇，都是生物體從自身欲望和動機(jī)出發(fā)所產(chǎn)生的結(jié)果。

又過了100年，1976年，英國演化生物學(xué)家、新達(dá)爾文主義的忠實擁躉理查德·道金斯在他的著作《自私的基因》一書中提出，人的自私并不是后天養(yǎng)成的，不僅僅是適者生存的結(jié)果，而是源自基因。也就是說，自私不是一個假設(shè)，而是源自基因的本能。

舉個例子，雌鳥在感知到危險時，可能會假裝一瘸一拐地行走，從而吸引捕食者的注意力。雌鳥為了保護(hù)雛鳥而甘愿承擔(dān)被獵食者獵殺的風(fēng)險，大概會讓你想到“奉獻(xiàn)”一類的詞語。但理查德·道金斯近乎冷血地發(fā)問：雌鳥的行為會不會正是由自私的基因驅(qū)動的呢？雌鳥的自我犧牲純粹是因為基因在雛鳥身上能夠獲得更長久的傳承。

經(jīng)濟(jì)學(xué)家與生物學(xué)家的研究，不約而同地指向了一個共識，即人的自私或者利己行為，能在無意之中創(chuàng)造出公共福祉。

現(xiàn)在，你對“自私”大概有了新的理解。

一個極度自私的人，是沒有真朋友的，注定是孤獨的，無法成就任何事業(yè)，但自私本身并不可恥，可恥的是兩種極端的狀況：第一是拒絕對等付出的極端自私，第二是打著大公無私的旗號來攫取個人利益。

當(dāng)我們能夠以更理性的態(tài)度面對自己和他人的自私，我們就會對自己和這個社會有更清醒的認(rèn)識。

（楊子江摘自微信公眾號“吳曉波頻道”，辛 剛圖）