石之磊

今天，金星對于生命來說不啻是一個酷熱的地獄。它的表面沒有液態(tài)水，溫度超過450℃，熱到足可以將鉛熔化。

但數(shù)十億年前，它的面目也許沒這么可憎。對金星地質(zhì)和云層的觀察表明，在它的早期，這顆行星可能與地球更為相似，其表面有液態(tài)水形成的海洋，并且氣候相對溫和。

但是，真可謂“成也蕭何，敗也蕭何”，毀了金星的也正是它的海洋。

金星是一個慢悠悠的自轉(zhuǎn)者。它的1天相當(dāng)于243個地球日，比太陽系中的其他行星都轉(zhuǎn)得慢。但在過去，它的自轉(zhuǎn)速度要快得多。

是什么讓金星的自轉(zhuǎn)慢下來的？是海洋的潮汐！

就像地球上的潮汐一樣，金星上也有潮汐。當(dāng)太陽的引力拉扯金星海洋的水時，就會形成潮汐。由于金星離太陽更近，所以它的潮汐會比地球上的潮汐更強(qiáng)。而眾所周知，潮汐會減緩行星的自轉(zhuǎn)速度。譬如，地球上的潮汐大約每100年使地球自轉(zhuǎn)周期變慢1.6毫秒。有證據(jù)顯示，4億年前的泥盆紀(jì)，地球的一年有400天。

科學(xué)家經(jīng)過計算發(fā)現(xiàn)，如果金星最初以與地球現(xiàn)在相同的速度自轉(zhuǎn)，那么每百萬年潮汐就會使其自轉(zhuǎn)周期減少5個地球日。以這樣的速度，不到5000萬年就可以減到目前的水平——按照行星的標(biāo)準(zhǔn)，這幾乎等于急剎車。

起初，自轉(zhuǎn)減慢似乎還是一件好事?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)，較慢的自轉(zhuǎn)加上擁有液態(tài)水的海洋，會在金星的大氣中產(chǎn)生大量的云層。云層將大多數(shù)太陽光反射回太空，所以那個時候金星要比現(xiàn)在涼爽很多，甚至適合生命居住。

但自轉(zhuǎn)持續(xù)減慢下去，惡果就顯現(xiàn)出來了。

今天，金星本身的磁場與太陽系的其它行星相比是非常弱的，這可能要歸咎于金星的自轉(zhuǎn)太慢。因為行星磁場是靠自轉(zhuǎn)，讓地核的液態(tài)鐵切割磁力線而產(chǎn)生的。金星的自轉(zhuǎn)太慢，磁場自然就弱了。這樣一來，太陽風(fēng)就可以長驅(qū)直入地轟擊金星大氣。轟擊讓金星大氣中的水蒸氣分解為氫和氧。氫原子因為質(zhì)量小逃逸到了太空。氧原子則因為較活潑，與地殼中的物質(zhì)發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，變成了礦物，也從大氣中消失（地球大氣中之所以有氧，是因為有植物的光合作用源源不斷補(bǔ)充之故，否則也會消失）。于是，長此以往，金星上的水就消失了。

失去了海洋，云層難以形成。失去了云層的保護(hù)，距離太陽又那么近，于是金星就演變成了我們今天看到的這個樣子。