通信的本質(zhì)含義是通過使用相互理解的標(biāo)記、符號或語義規(guī)則,將信息從一個實體或群組傳遞到另一個實體或群組的行為。這里可以認為信息是對一個抽象或具體概念的理解和表達。從通信的角度來看,信息技術(shù)指人們獲取信息、傳遞信息、存儲信息、處理信息、顯示信息、分配信息的相關(guān)技術(shù)。人類進行通信的歷史已很悠久,語言、圖符、鐘鼓、煙火、竹簡、紙書等都曾經(jīng)作為傳遞信息的有效方式。按照時間脈絡(luò),信息通信技術(shù)的發(fā)展階段可分為原始信息通信技術(shù)、古代信息通信技術(shù)和現(xiàn)代信息通信技術(shù),信息的表達、傳遞也在不斷演進和發(fā)展。
早在遠古沒有文字的時代,原始人是通過一些輔助的東西或簡單的圖畫來表述信息的。如北美的印第安人通過帶有橫桿的木橛的數(shù)量來表示出行時間,他們在離家狩獵時,在屋邊釘下幾根帶有橫桿的木橛,一根表示要過一晝夜才回來,兩根表示兩晝夜。另外,我國古代文獻所記載的“結(jié)繩記事”,是利用不同顏色、不同類型的繩結(jié)來表達不同的事物等。此外,在原始社會還有另一種信息表述的方法——圖畫,即通過畫在樹皮、皮革或其他東西上的圖形來表示信息。以上這些原始的信息表達方法,也可以認為是一種原始的信息存儲技術(shù)。
而在通信(即信息的傳遞)方面,原始人大多是通過手勢來直接交流的,并通過約定的規(guī)則解析物品或圖畫來獲取其中的信息。
隨著生產(chǎn)力的提高,人類文明一步一步由低級向高級發(fā)展,也推動著信息通信技術(shù)的進步。信息技術(shù)也有了新的發(fā)展,文字的出現(xiàn)是信息技術(shù)的一大變革,使得人類能夠方便地進行信息的表述、傳遞和存儲。
在通信方面,也出現(xiàn)了多種不同的溝通方法,“烽火”便是其中有代表性的一種?!胺榛稹笔俏覈糯娛律鲜褂玫囊环N報警信號,通過點燃在高臺建筑上易燃的柴草,利用火光和白煙來有效地傳遞告警信息。另外,驛站也是古代傳遞信息的一種重要方法。我國在秦漢時期就已經(jīng)形成了完備的驛傳體系。除此之外,“飛鴿傳書”也是一種民間常用的信息傳遞方法。
中國古代四大發(fā)明極大地推動了信息通信技術(shù)的發(fā)展。造紙術(shù)和印刷術(shù)的發(fā)明使人們可以更加方便地記錄、存儲和傳遞信息,是一種新的存儲信息方式;火藥的發(fā)明也為人們提供了一種新的信息傳遞方法,特別是用于軍事上,通過發(fā)射焰火向軍隊傳遞信息以便采取行動。
人類的信息通信技術(shù)在經(jīng)歷了從烽火、驛站到郵寄的漫長發(fā)展歷程之后,在工業(yè)革命、一二次世界大戰(zhàn)的驅(qū)動下,出現(xiàn)了大量新型的有線和無線通信技術(shù),包括電話、電報、無線電通信、廣播、雷達、電視、計算機通信、衛(wèi)星通信、光纖通信等多種通信方法,形成了現(xiàn)代信息通信技術(shù)發(fā)展的核心和主流。
現(xiàn)代信息通信技術(shù)以微電子學(xué)為基礎(chǔ),將計算機技術(shù)和電信技術(shù)相結(jié)合,實現(xiàn)對聲音、圖像、文字、數(shù)字和各種傳感信號等信息的獲取、加工、處理、存儲、傳播和使用。其中,19世紀(jì)的5項重大發(fā)明,即電報、電話、電磁波、無線電波和信息編碼技術(shù),構(gòu)建了現(xiàn)代信息通信技術(shù)的基石。
到了20世紀(jì)中葉,計算機技術(shù)、衛(wèi)星技術(shù)、光纖技術(shù)等的發(fā)明和推廣應(yīng)用,使得信息和通信技術(shù)進入了高速化、網(wǎng)絡(luò)化、數(shù)字化和綜合化時代。在通信技術(shù)上,技術(shù)和經(jīng)濟的高速發(fā)展帶來了社會信息量迅猛增加,對通信的時效性和靈活性的要求也越來越高。20世紀(jì)70年代,出現(xiàn)了第一代支持語音通話的移動通信系統(tǒng),并逐步演進至當(dāng)前的第五代移動通信系統(tǒng)(5G)。同時,為了實現(xiàn)大量的信息傳輸,由數(shù)字傳輸和分時交換技術(shù)組成的數(shù)據(jù)通信網(wǎng)應(yīng)運而生。進入20世紀(jì)90年代,隨著“Internet”(互聯(lián)網(wǎng))的興起,實現(xiàn)了全球范圍的信息資源共享。當(dāng)前,數(shù)字化驅(qū)動的移動通信系統(tǒng)和互聯(lián)網(wǎng)相融合的移動互聯(lián)網(wǎng)已經(jīng)進入了全面發(fā)展階段,并滲透了各行各業(yè),形成了多種新型的商業(yè)模式和運維模式。