張靜
4月4日,美國宇航局噴氣推進實驗室在社交媒體上表示,“火星直升機確認著陸!機智號從毅力號火星車肚皮下脫離,降落10厘米,著陸在火星表面,從而結(jié)束了安在毅力號上飛行4.71億公里的旅程?!?/p>
至于機智號何時在火星上飛行,美國宇航局噴氣推進實驗室在社交媒體上表示,首次飛行嘗試將不早于4月11日,地球?qū)⒂?月12日收到數(shù)據(jù)。
機智號是一架小型太陽能直升機,體重只有1.8千克,造價卻高達8500萬美元。它是第一架被送往另一個星球的無人機,攜帶了兩臺相機來記錄飛行,毅力號也會對它進行觀測。
在火星上以可控方式飛行比在地球上困難得多。這顆紅色星球的重力大約是地球的三分之一,但大氣密度只有地球的1%。在火星白天,火星表面接收到的太陽能只有地球白天接收到的一半左右。夜晚,火星溫度降到零下90攝氏度,這可能會讓不受保護的電子元件凍結(jié)和開裂。
為了適應(yīng)毅力號提供的“住宿”條件,這架直升機必須很小。要在火星環(huán)境中飛行,它必須很輕。為了在火星寒冷的夜晚生存下來,它必須有足夠的能量來驅(qū)動內(nèi)部加熱器。
美國宇航局表示,一旦準備好機智號的首次飛行,毅力號將收到噴氣推進實驗室任務(wù)控制人員的最后飛行指令,并將其傳遞給機智號。機智號的旋翼轉(zhuǎn)速將達到每分鐘2537轉(zhuǎn),如果所有最終自檢結(jié)果都沒問題,它就會起飛。在以1米每秒的速度爬升之后,它會在離地面3米的高度盤旋30秒。然后火星直升機將下降并在火星表面著陸。
在第一次飛行完成幾小時后,毅力號將下行傳送機智號的第一組工程數(shù)據(jù),這些數(shù)據(jù)將確定火星直升機首次飛行嘗試是否成功。如果一切進展順利,接下來的30個火星日(地球上31天)里,機智號將在耶澤羅隕石坑上開展一系列試飛。