在我們生活的這個(gè)世界里，人們可以去遙遠(yuǎn)的目的地，比如位于南太平洋的塔希提島，也可以輕松地回老家探親。而我們的旅行是通過飛機(jī)、汽車或者輪船來(lái)實(shí)現(xiàn)的。

用石油做燃料……

在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，上述這些運(yùn)輸工具都需要使用燃料來(lái)運(yùn)行：飛機(jī)用煤油，汽車和輪船用汽油。這些燃料的共同點(diǎn)就是都來(lái)自石油……然而，我們地球上的人越來(lái)越多，預(yù)計(jì)到2050年，世界人口將達(dá)到90億，而石油資源卻在不斷減少……我們不能袖手旁觀，等到石油用光了才做出應(yīng)對(duì)。

不坐飛機(jī)、不坐汽車、不坐輪船，是不太現(xiàn)實(shí)的……我們生活在一個(gè)科技非常發(fā)達(dá)的世界，我們可以應(yīng)用許多技術(shù)來(lái)解決燃料問題，而不是回到原始人的時(shí)代！

要不用植物

若干年來(lái)，一直在研究這個(gè)問題的化學(xué)家們找到了一個(gè)很好的解決辦法：不是用石油，而是用可以無(wú)限增長(zhǎng)的植物資源來(lái)制造燃料，這些燃料被稱為生物燃料。最早的生物燃料是“第一代”燃料，人們以甘蔗、甜菜或油菜籽等植物為原料獲得這種新的燃料。 例如：

- 生物柴油，用于柴油發(fā)動(dòng)機(jī)，由菜籽油等植物油經(jīng)酯轉(zhuǎn)化制成。

- 生物燃料乙醇，用于汽油發(fā)動(dòng)機(jī)，由甘蔗或甜菜等原料經(jīng)發(fā)酵蒸餾制成。它需對(duì)乙醇脫水，再加上適量變性劑，不是單純的乙醇。巴西是世界上第一大生物燃料乙醇生產(chǎn)國(guó)。巴西人在加油站就能買到生物燃料乙醇：汽油/生物乙醇的混合比例為3∶1。

給人吃還是給車吃？

采用第一代生物燃料所面臨的問題是種植玉米等糧食作物需要占用大面積的土地……全世界需要用幾百萬(wàn)公頃的土地來(lái)生產(chǎn)生物燃料。然而，同樣的土地卻可以用來(lái)種植谷物和其他農(nóng)作物來(lái)養(yǎng)活人口……我們遇到的一個(gè)問題就是：我們要汽車?yán)锏囊幌渖锶剂?，還是盤子里滿滿的食物？于是，第二代生物燃料出現(xiàn)了。

第二代生物燃料……

這時(shí)出現(xiàn)了其他類型的生物燃料——第二代生物燃料。它們的優(yōu)點(diǎn)是不直接利用耕地種植原料植物，而是對(duì)植物垃圾進(jìn)行利用。植物不可食用的部分，比如秸稈、甘蔗渣、林業(yè)殘枝、城市的綠色垃圾等，經(jīng)過加工后可以生產(chǎn)燃料，以非糧作物乙醇、纖維素乙醇和生物柴油為代表。例如，法國(guó)一家公司成功地用7千克秸稈和1.3升氧氣生產(chǎn)出1升生物柴油！

甚至還有第三代！

目前，利用綠色垃圾大規(guī)模生產(chǎn)燃料的目標(biāo)還遠(yuǎn)未實(shí)現(xiàn)，因?yàn)槿藗兤毡橛美桂B(yǎng)牲畜或給土壤施肥。不過，近年來(lái)，第三代燃料已經(jīng)被開發(fā)出來(lái)。這些生物燃料的原材料來(lái)自微藻，更準(zhǔn)確地說，是來(lái)自微藻所含的油。微藻的優(yōu)點(diǎn)是不在耕地上生長(zhǎng)，而且只被用于生產(chǎn)生物燃料。例如，法國(guó)南部的薩里納格項(xiàng)目就是在地中海廢棄的鹽沼中種植微藻。據(jù)估算，利用這種方法生產(chǎn)出來(lái)的生物柴油比油菜籽多五到十倍。