范大宇

乾隆十八年正月初三的清晨，內(nèi)務(wù)府總管大臣海青被緊急召入宮中。乾隆爺拿出一包東西讓海青看。海青一看，咦，是一把花椒。他不禁納悶：皇帝老子這是要干什么？

乾隆爺冷冷一笑，問(wèn)：“這是什么？”

“萬(wàn)歲，這是武都大紅袍花椒呀！”

“著啊?？蛇@玩意兒怎么跑到宮外去了？”

海青一聽(tīng)，“嗖”地冒出了冷汗。

乾隆爺說(shuō)：“朕昨夜閑來(lái)無(wú)事，于是帶著護(hù)衛(wèi)去前門(mén)大柵欄轉(zhuǎn)悠，在‘萃華樓飯莊吃了一頓夜宵。因稱(chēng)贊味道好，那掌柜的就吹噓起來(lái)，說(shuō)他家的買(mǎi)賣(mài)靠的是佐料地道，朕不信。他一急，就從后廚拿出了這把花椒?！?/p>

海青明白，朝廷貢品跑到民間，是不許可的。查出來(lái)，是要掉腦袋的。于是一個(gè)勁兒地叩頭，說(shuō)自己失職，一定盡快破案。

話雖然說(shuō)出來(lái)了，可是怎么查，海青一頭霧水。思來(lái)想去，他首先想到的是，朝廷御廚房的監(jiān)守自盜。于是立即將朝廷御廚房所有人員召集來(lái)，厲聲責(zé)問(wèn)，可是人人搖頭。海青大怒，抓出一個(gè)管庫(kù)的，一個(gè)配料的，逼問(wèn)不止。但那二人咬緊牙關(guān)，就是三個(gè)字：“不知道！”海青情急之下，讓人嚴(yán)刑拷打，不消半個(gè)時(shí)辰，二人雙雙斃命。

人雖死了，可事兒并沒(méi)有查出一星半點(diǎn)。海青連夜突擊，組織人細(xì)細(xì)查賬?！镀鹁幼ⅰ穼?zhuān)門(mén)有個(gè)副本，記錄著皇帝的穿衣吃飯事宜，上面詳細(xì)記著每頓膳食的配料、菜肴名稱(chēng)、誰(shuí)誰(shuí)掌勺、誰(shuí)誰(shuí)端菜，等等，怕的就是出事后無(wú)從查起?？墒?，海青不看則已，看了后更是泄氣。為什么呢？那上面將花椒進(jìn)出庫(kù)房的數(shù)量、消耗記得清清楚楚，分毫不差。為了嚴(yán)謹(jǐn)，他又從進(jìn)貢的源頭查起，即武都每年進(jìn)貢多少，京城收到多少。查來(lái)查去，也是分毫不差。

海青知道，這大紅袍花椒不僅味道好，而且有強(qiáng)身健體的功效，它溫中散寒，能除濕止痛，殺蟲(chóng)解毒，止癢解腥。這“萃華樓”有了它，自然會(huì)引來(lái)眾多食客。

海青苦苦思索，一拍腦袋，終于悟出點(diǎn)門(mén)道，這大紅袍從進(jìn)貢到入庫(kù)，有多少雙眼睛盯著呢，當(dāng)然不會(huì)出差?？蛇@大紅袍在武都，豈能保證顆粒歸倉(cāng)？那些種植大紅袍的人家，上繳了朝廷后，能一點(diǎn)不剩下？如果有人將這些零散的大紅袍收集起來(lái)，再加工，然后賣(mài)給“萃華樓”，那是多大的一筆收入呀。

想到此，海青帶著親兵，立即趕往武都。那武都縣令一看，天，內(nèi)務(wù)府從二品的總管來(lái)了，嚇得不知所措。海青也不繞彎子，那縣令一聽(tīng)，頭就搖得像撥浪鼓，說(shuō)：“大人，絕無(wú)此事！”

海青臉一沉，責(zé)問(wèn)：“口氣很滿，何以見(jiàn)得？”

縣令回道：“回大人，每年，朝廷需要的花椒數(shù)量很大，本縣種植的已經(jīng)快滿足不了啦，哪里還能有多余的？再說(shuō)了，這大紅袍是貢品，本縣的百姓，祖祖輩輩是干這個(gè)的，豈能不知深淺？誰(shuí)敢私藏？那可是滅門(mén)九族的事呀。再者說(shuō)，即便有個(gè)別人有這個(gè)賊心的，但，本縣收獲大紅袍有一套十分嚴(yán)格的流程。就連那些品相不太好的，也不能私留，要上交縣衙，當(dāng)眾銷(xiāo)毀。以免流入民間，被朝廷問(wèn)罪?！?/p>

海青追問(wèn)：“你能保證萬(wàn)無(wú)一失？”

縣令十分自信，說(shuō)：“每年上繳貢品，是本縣第一大事，豈敢馬虎？且每年負(fù)責(zé)押運(yùn)的都是寧夏都統(tǒng)那名遠(yuǎn)將軍的親信，怎會(huì)出錯(cuò)？”

嘿，海青一聽(tīng)，是又火又氣，鬧了半天，我白忙乎了。他是乘興而去，掃興而歸。

海青將去武都的情況一上報(bào)，就引起乾隆爺大大的不滿。乾隆譏諷地說(shuō)：“愛(ài)卿是前朝的進(jìn)士，也是兩朝元老了，怎么仍是個(gè)書(shū)呆子？區(qū)區(qū)小事，竟這樣難破？如果你感到束手無(wú)策，就辭職了吧?！?/p>

乾隆的訓(xùn)斥令海青無(wú)地自容，回到家后長(zhǎng)吁短嘆，沒(méi)有多少天，人眼見(jiàn)就脫了形。他的廚師海石頭看到了，就問(wèn)海青海大人，是哪道菜做的不好，引起您老的不滿。海青長(zhǎng)嘆一聲，就一二三四將大紅袍的事說(shuō)了。海石頭聽(tīng)了，也感到蹊蹺，細(xì)一琢磨：“大人，小的說(shuō)句粗話，您老就死馬當(dāng)作活馬醫(yī)，不妨試一下。如果大人信得過(guò)我，我愿意跟隨大人同行?！焙Ｇ嚅]目，深思半天，才無(wú)奈地點(diǎn)點(diǎn)頭。

海青又進(jìn)宮覲見(jiàn)乾隆，說(shuō)了自己的計(jì)謀，并立了軍令狀。乾隆聽(tīng)了，也是將信將疑，但還是準(zhǔn)了他的請(qǐng)求。

一轉(zhuǎn)眼到了秋天，又到了隴南武都大紅袍花椒烘焙完工，要押送京城的時(shí)候了。海青突然出現(xiàn)在寧夏都統(tǒng)的將軍府。都統(tǒng)那名遠(yuǎn)看到這不速之客，愣了，旋即一琢磨，笑了，說(shuō)：“海大人，莫不是為了大紅袍一事而來(lái)？”

“噢，那大人也聽(tīng)說(shuō)了？”

“這等大事，豈能不知？”

海青與那名遠(yuǎn)也算多年的莫逆之交，也不揣著藏著，將自己這幾個(gè)月查的結(jié)果如實(shí)告知，然后說(shuō)：“萬(wàn)般無(wú)奈之下，我也只能從起點(diǎn)一一細(xì)查，看看到底是哪兒出的毛病。也便向圣上交代啊。這也算是走走過(guò)場(chǎng)吧?？磥?lái)，我真得準(zhǔn)備辭職回家了。”

“好，每年押運(yùn)大紅袍的都是我的兒子那江虎。你就跟著他查吧！”

于是，海青就一步不離地盯著這大紅袍花椒如何查驗(yàn)質(zhì)量，如何過(guò)秤，如何造冊(cè)，如何裝包，最后封包準(zhǔn)備啟運(yùn)。這次的大紅袍總共有12300斤。

這次押運(yùn)的仍是那名遠(yuǎn)的兒子那江虎。這那江虎長(zhǎng)得是虎背熊腰，威風(fēng)凜凜。別看他是名武將，卻十分心細(xì)。他親自一一核對(duì)賬目，一一查驗(yàn)貨物，這才下令出發(fā)。從武都到北京，有三千多里地，一路上辛苦十分。一百多頭駱駝組成的隊(duì)伍浩浩蕩蕩，日出而行，日落才歇。每到一地，都是在朝廷驛站住宿吃喝，不敢在民間隨意停留。那江虎對(duì)海青是十分敬重，天天請(qǐng)安問(wèn)候，一口一句“伯父大人”。

海石頭跟隨著海青，寸步不離。

一個(gè)月后，駱駝隊(duì)終于進(jìn)入北京地界。這天傍晚時(shí)分到了長(zhǎng)辛店。長(zhǎng)辛店距離紫禁城只消半天路程，所以沒(méi)有朝廷驛站，隊(duì)伍只能在一個(gè)大車(chē)店歇腳。這大車(chē)店十分寬大，能容百十頭駱駝。老板與那江虎十分熟悉，不用吩咐，就將一應(yīng)吃喝全都端了上來(lái)。而且，這頓飯破例有了酒水。海青不解：“這——？”

那江虎一笑，說(shuō)：“伯父大人，您一路勞頓，粗茶淡飯，小侄心中甚是不落忍。明天咱們即到了朝廷。這兒是天子腳下，難道還怕什么強(qiáng)盜不成。所以，今天侄兒們與您老共同好好地喝上一頓，也算是這次押運(yùn)的圓滿結(jié)局。”

海青十分感動(dòng)。但坐到席前時(shí)，石頭悄悄塞給他一塊手帕，并沖他擠擠眼。海青微微點(diǎn)頭。海青本來(lái)酒量就好，一個(gè)多月來(lái)，滴酒未沾，今天開(kāi)杯，自然欣喜。于是，和士兵們一起吃喝起來(lái)。

好嘛，這頓酒喝的，昏天黑地。海青也不知自己喝了多少。當(dāng)然，大多他都是吐在了袖子里的手帕上了。半夜時(shí)分，海青正睡得香甜時(shí)，石頭突然將他拉起，用食指橫在嘴唇邊，示意不要出聲。朗朗月光下，海青趴在窗戶(hù)上，看到押運(yùn)的士兵正忙著裝裝卸卸。

第二天清晨，那江虎正指揮駱駝隊(duì)要離開(kāi)大車(chē)店，突然有人橫在大門(mén)前，喝道：“這次繳納的貢品，就在此地驗(yàn)收！”

這是何人？正是海青！那江虎臉色冷峻，問(wèn)：“每年都是在紫禁城內(nèi)交接，今日卻是為何？”

“為的是查驗(yàn)有無(wú)貓膩。”

“如此說(shuō)，是信不過(guò)我？”

“一切待查后再說(shuō)！”

那江虎抽出腰刀，喝道：“本官奉旨押運(yùn)大紅袍。哪個(gè)敢阻擋？”說(shuō)著，就要帶人往外沖。

海青冷冷一笑，從懷中掏出圣旨，高聲喝道：“那江虎接旨！”

這下子那江虎徹底傻了。說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，就在這時(shí)，“呼啦啦”從外面沖入百多個(gè)內(nèi)務(wù)府的親兵，領(lǐng)隊(duì)的正是海石頭。

大車(chē)店，成了驗(yàn)收大紅袍的地方。海青監(jiān)督著校秤、過(guò)秤。當(dāng)稱(chēng)完12300斤后，還平地多出了幾十包大紅袍。一稱(chēng)， 足足有1800斤之多。

海青盯著那江虎：“大侄子，那將軍，這多出來(lái)的何以解釋?zhuān)俊?/p>

那江虎雙眼望天，不予回答。

海青“呵呵”一笑，說(shuō)：“我說(shuō)了吧！”

原來(lái)，花椒這玩意兒，摘下后要經(jīng)過(guò)烘烤方能食用。花椒在烘烤結(jié)束后，它會(huì)吸水。如果有人故意在貯藏花椒的地上灑水的話，它最多能吸收一成半的水分。這就像種姜一樣，民間流傳俗話說(shuō)“姜夠本”，說(shuō)的是種姜不會(huì)虧損。買(mǎi)賣(mài)花椒，在運(yùn)輸過(guò)程中只會(huì)增加分量而不會(huì)減少分量，這也是行內(nèi)人秘不外宣的事。那江虎正是深知其中奧妙，所以，在收購(gòu)后據(jù)實(shí)造冊(cè)，運(yùn)到北京朝廷后也依照啟運(yùn)時(shí)的數(shù)量如數(shù)交付即可?？蛇@大紅袍運(yùn)輸長(zhǎng)達(dá)一個(gè)月，沿途及在每個(gè)驛站它都會(huì)吸收水份的呀。所以，那江虎就神不知鬼不覺(jué)從中漁利。

廚師海石頭的父輩是做山貨買(mǎi)賣(mài)的，自然知道花椒的事。海青便將計(jì)就計(jì)，明里一路押運(yùn)，暗里細(xì)細(xì)觀察。每到一處驛站，海青在石頭的指點(diǎn)下，都看到堆放花椒的地上被人灑了水，便更加明白了。昨天，這那江虎一不急著趕路，二又要喝酒，海青知道他們這是要趁機(jī)做手腳了。于是裝醉，偷偷地觀察到了那江虎在大車(chē)店拆包重新過(guò)稱(chēng)的情景。

乾隆爺聽(tīng)了后，愣了，旋即“哈哈”大笑，說(shuō)：“天下還有這等好玩的事兒？妙妙妙！”并立即賦詩(shī)一首：大紅袍椒味道香，味道之外有文章。欲知民間奧妙事，再下江南去巡訪。

那江虎因其父是封疆大吏，朝廷重臣，沒(méi)有被殺頭，只是貶為平民，永不錄用。那“萃華樓”，則被朝廷抄沒(méi)，掌柜的一家三十余口，全在宣武門(mén)外的菜市口被砍了腦袋。

（插圖/楊宏富）