2003年春天，重癥急性呼吸綜合征（SARS）疫情肆虐中國，戴口罩也成了那時的深刻記憶之一。2020年初，口罩再一次成為主角。這個小小的簡單商品成了災(zāi)難中人們的必需品，保障著人們的健康安全。

口罩的英文為respirator，意思是“人工呼吸器”。公元前6世紀(jì)，出現(xiàn)了歷史記載最早的“類口罩物”。古代波斯人的拜火教認(rèn)為俗人的氣息是不潔的，因此在進(jìn)行宗教儀式時，要用布包住臉。波斯教古墓墓門上的浮雕中，祭司就戴著“口罩”

14世紀(jì)起，鼠疫（黑死?。┎保須W洲，快速促使強調(diào)功能性的“類口罩物”的出現(xiàn)。16世紀(jì)，法國醫(yī)生查爾斯·德洛姆設(shè)計出鳥嘴面具，他在眼眶的位置安裝玻璃以確保能看見外面。鳥嘴的部分則用來放置香料或藥物，以起到過濾、消毒的作用。

而在中國的元代，皇帝進(jìn)餐時，為了避免那些侍奉皇帝飲食的人所發(fā)出的氣息觸及食物，侍者口與鼻一律都要蒙上絹布，正如《馬可波羅游記》里記載：“在元朝宮殿里，獻(xiàn)食的人，皆用絹布蒙口鼻，俾其氣息，不觸飲食之物?！边@種絹布，也就是最原始的口罩。1895年，德國病理學(xué)專家弗魯格指出：“從外科醫(yī)生咽部和齲齒中可以培養(yǎng)出金黃色葡萄球菌和鏈球菌，講話時唾液內(nèi)的細(xì)菌會污染傷口?！币源藶榛A(chǔ)，德國外科醫(yī)學(xué)家米庫里茲在同年提出：醫(yī)務(wù)人員施行手術(shù)時，應(yīng)戴上可遮住口鼻的消毒紗布口罩，以防止細(xì)菌感染。自此以后，“戴口罩”成了醫(yī)護(hù)人員的標(biāo)志性形象。當(dāng)然，當(dāng)時的口罩只是用一層或幾層紗布簡單地把臉部緊湊地纏繞起來，便捷性與舒適性遠(yuǎn)不如真正的現(xiàn)代口罩。

之后，德國的胡伯納醫(yī)生改進(jìn)了設(shè)計，他將紗布剪成長方形，在紗布之間架起一個框形的細(xì)鐵絲支架，讓紗布與口鼻之間留有一定的間隙，解決了口罩呼吸不暢的弱點。1899年法國外科醫(yī)生保羅·伯蒂做了一種6層紗布的口罩，縫在手術(shù)衣的衣領(lǐng)上，使用時只要將衣領(lǐng)翻上去就可以了。后來他又改進(jìn)了設(shè)計———用一根帶子連接紗布掛在耳朵或后腦勺上。至此，現(xiàn)代醫(yī)學(xué)史上的口罩基本誕生。

真正讓口罩從醫(yī)護(hù)領(lǐng)域走向大眾的是一戰(zhàn)時期的西班牙流感?？谡衷诹鞲兴僚捌陂g變成了全民用品，為了對抗疫情，各國的人們都被強制性要求戴口罩，特別是紅十字會和其他醫(yī)護(hù)人員。

在疫情防控中發(fā)揮了重要作用的口罩繼續(xù)發(fā)揮著更多的防護(hù)作用。1952年12月，持續(xù)了多天的嚴(yán)重空氣污染造成英國倫敦上萬人死亡，口罩成為在霧都倫敦生存的必需品?？谡植牧弦苍趯刮廴镜倪^程中不斷升級。20世紀(jì)60年代，無紡布口罩誕生，所用材料主要是靜電纖維濾棉。此外，各國陸續(xù)頒布了職業(yè)健康法，通過各種措施推動現(xiàn)代口罩技術(shù)的不斷發(fā)展和應(yīng)用。

如今，口罩在世界范圍內(nèi)已經(jīng)成為一個年產(chǎn)值超百億元的成熟產(chǎn)業(yè)，從貼合度、過濾效果到舒適性均在不斷改善提升。近年來，口罩的技術(shù)含量逐漸增加，除了醫(yī)用外科口罩外，防塵、防花粉、防霧霾，甚至防紫外線等個性化品類也少不了口罩的身影。