若沒有17歲那年鄉(xiāng)試失意的經(jīng)歷，也就不會有董其昌后來的一舉成名。因此他說，栽跟頭要趁早啊，來得太晚的話，日后的成就也不會那么高！

隆慶五年（1571年）在松江府（今上海一帶）的鄉(xiāng)試中，一位年僅17歲的少年高中第二名。這本是一件高興的事，但這位少年卻并沒有人們想象中那樣興高采烈，甚至在看到榜文的時候，眼中流露出的竟是不甘與驚詫。

個中原因，有點讓人啼笑皆非———因為這次的解元，也就是鄉(xiāng)試第一名，不是外人，而是他的堂侄。他和堂侄的年齡與受教育經(jīng)歷非常相似，三天的考試結(jié)束后，兩人不僅一起喝酒出游，還詳細(xì)地聊各自答卷的內(nèi)容。正是因為知根知底，所以他才這么不服氣。他的文采遠(yuǎn)超堂侄，不知為什么居然名落其后。他非常氣憤，在拜見主考官的時候，便忍不住委婉地進行了詢問。主考官是當(dāng)?shù)乜な?，也是進士出身，自然愛才惜才。對方見少年來詢問，也不回避，先是大贊了少年的文章，稱其當(dāng)為第一，又娓娓道來，說因為他答卷的字寫得太差，所以才被降為第二名。

需要說明的是，明清兩代的科舉考試中，對書法字體也有相應(yīng)的規(guī)定。雖然明清兩代要求的字體不同，但書法也占科舉成績的一部分。

得知原委后，17歲少年的表情只能用一個字形容囧：。他尷尬且狼狽地帶著滿腹羞愧離開了郡守府。此后，他發(fā)憤臨池，苦練書法，并潛心結(jié)交了一批書林妙手，常常與書法名士在一起切磋研習(xí)。

他的家境非常一般，平時只能穿著白布單袍，練字的紙也買得不多。由于練字成癡，他把紙寫完之后，常常意猶未盡，就在衣服上接著寫。時間長了，他的衣服、屏帷、床帳之上，都是淋漓的墨跡。

有付出，必定會有收獲。萬歷十七年（1589年），34歲的董其昌終于一舉成名，以二甲第一名的優(yōu)異成績考中進士，并且因為文章、書法俱佳而被選為庶吉士。

他的書法不僅得到了明朝皇室的認(rèn)可，在清朝更是被推崇備至?？滴趸实酆颓』实鄱挤浅４骨喽洳臅?，清代的應(yīng)試字體更是以他的字體為標(biāo)準(zhǔn)?？滴踹€曾為他的墨跡題過一段很長的跋語，說他的書法“天姿迥異……非諸家所能及也”，并愛屋及烏地對繼承其衣缽的另一位書法家也青睞有加、禮遇厚待。張愛玲曾說：“出名要趁早啊，來得太晚的話，快樂也不那么痛快。”但這話要是讓董其昌說，應(yīng)該是：“栽跟頭要趁早啊，來得太晚的話，日后的成就也不會那么高！”挫折誰都會遇到，在哪里跌倒，就要在哪里爬起來。日后你的高度，就取決于你今日面對挫折的態(tài)度。