周軍

在中國(guó)人心中，牛是一種勤勞而溫順的動(dòng)物。在中國(guó)數(shù)千年的農(nóng)耕文化中，牛與大地譜寫著耕耘的詩(shī)篇，寄托著人們深厚的情感。

牛在新石器時(shí)代就被人類馴化，距今至少有7000多年的歷史。在中國(guó)的十二生肖之中，牛排名第二，這一排位也被演繹出很多有趣的故事。其中比較為人熟知的是這樣一個(gè)典故：天地未開(kāi)之時(shí)，混沌一片，鼠于夜半之際出來(lái)活動(dòng)，將天地間的混沌狀態(tài)咬出縫隙，“鼠咬天開(kāi)”，所以子時(shí)屬鼠。天開(kāi)之后，接著要辟地，“地辟于丑”，牛耕田，是辟地之物，所以丑屬牛。

自古以來(lái)，牛以農(nóng)耕為主。在南方，牛下水田；北方，牛犁土地?！吨芤住分蟹Q牛為“坤卦”的象征物，代表生養(yǎng)萬(wàn)物的大地，具有極高的象征意義。

史書記載，每到立春節(jié)氣，官府都會(huì)舉行“鞭打春?！眱x式，以示春耕開(kāi)始，并兆示豐年。春牛是用泥土塑造的，塑造土牛始自周代。農(nóng)歷十二月“出土牛以送寒氣”，那時(shí)的土牛是寒冷的象征。漢以后，“造土牛以勸農(nóng)耕”，土牛成了春天的象征，故又稱春牛。

民間的《春牛圖》，畫上除春牛外，還有芒神，即眉清目秀的放牛郎。芒神光腳，則預(yù)示來(lái)年雨水大，要防澇；雙足穿草鞋，預(yù)示來(lái)年天旱，要抗旱蓄水；一腳赤足，一腳草鞋，預(yù)示不旱不澇，好年景，要辛勤耕作。

春牛身長(zhǎng)三尺六寸五，象征一年365天；牛尾長(zhǎng)一尺二寸，象征一年12個(gè)月；四蹄象征四季；柳條象征春天，鞭長(zhǎng)二尺四寸，表明一年24個(gè)節(jié)氣。牛肚子里放五谷雜糧，鞭牛之后，人們就將泥?！肮戏帧?，撒到自己家地里，期望五谷豐登。

而牛的功績(jī)并不僅限于耕田辟地，其在交通、食用、藝術(shù)甚至軍事上都得到廣泛運(yùn)用。如軍事上，相傳戰(zhàn)國(guó)齊將田單曾發(fā)明“火牛陣”戰(zhàn)術(shù)，在齊燕交戰(zhàn)之時(shí)把千余頭牛角上縛上兵刃，尾上縛葦灌油點(diǎn)燃，沖向燕軍，大敗燕軍，連克七十余城。交通上，早在3000多年前的商代，王亥就發(fā)明了牛車。在晉代，牛車成為主要的交通工具和運(yùn)輸工具。

牛在中國(guó)文化中是勤奮、獲取少、貢獻(xiàn)多的象征，而牛也被寄寓吉祥安泰、繼往開(kāi)來(lái)的含義。古時(shí)《鞭牛歌》說(shuō)：“一鞭曰風(fēng)調(diào)雨順，二鞭曰國(guó)泰民安，三鞭曰天子萬(wàn)歲春”，就是人們將美好希望寄托于牛的寫照。耐疾苦、任勞怨、性寬厚，牛的精神從來(lái)都是可嘉的。

作為數(shù)千年來(lái)一直陪伴人類的動(dòng)物之一，牛被賦予了中華民族的美德。孺子牛、拓荒牛、老黃牛，是家喻戶曉的美好形象，是底蘊(yùn)深厚的文化意象，蘊(yùn)含著中國(guó)人民自強(qiáng)不息、砥礪奮進(jìn)的精神密碼。