有一種跳蚤附在一種善于長途移居、隨處棲身繁衍的家鼠毛皮間。被帶菌跳蚤咬過或沾染病人排泄物的人，都可能染病。14世紀(jì)的歐洲人把這場疫癘，視作上帝對人類犯罪的嚴(yán)重懲罰。

這種令人恐懼莫名的疫癘隨商旅自中亞細(xì)亞傳到克里米亞，然后由往來的船只帶至地中海沿岸，再肆虐整個(gè)歐洲大陸。疫癘流行時(shí)，正常生活立刻停頓，田地荒廢，牲畜乏人照管，被放掉任其自生自滅。生還者盡快把死者埋葬，尸體重疊堆在淺穴里，或者整批傾倒入大坑內(nèi)，甚或任其在街上腐爛。疾病迅速蔓延，居民逃難住所，城市面目全非?？諝庖菜坪醭錆M了病菌，當(dāng)年的一項(xiàng)記載描述說：“一種令人欲嘔的惡臭彌漫……簡直受不了?！?/p>

只有少數(shù)地方的居民逃過大難。例如米蘭大主教曾下令，如果疾病傳播到米蘭，最先發(fā)現(xiàn)疫癘的三所房屋，必須立即在周圍建起圍墻，把死者、病者和健康的人全部埋葬在內(nèi)。結(jié)果疫癘真的沒有在米蘭一地蔓延。主教雖然不知疫癘怎樣蔓延，但是無意中摸對了一種阻擋疫癘蔓延的有效方法：隔離。因此，鄉(xiāng)間孤立的房屋可能是個(gè)很好的庇護(hù)所。意大利作家薄伽丘的《十日談》一書，講述10個(gè)貴族青年，為了避開侵襲佛羅倫薩的疫癘，躲進(jìn)宮殿中講故事，打發(fā)時(shí)間，等待疫癘消退。大規(guī)模隔離也是個(gè)好辦法，今天屬于波蘭的廣大地區(qū)逃過那次大災(zāi)難，部分原因或許是當(dāng)局嚴(yán)格執(zhí)行隔離辦法。

教皇克萊門特六世也靠隔離救了性命。他當(dāng)時(shí)住在法國亞威農(nóng)，聽從醫(yī)生勸告，退隱至一處私人住所。雖然那時(shí)正值炎夏，他卻坐在兩堆不住燃燒的熊熊爐火之間，獨(dú)自度過好幾個(gè)星期。雖然醫(yī)生可能不明個(gè)中原因，但這個(gè)措施產(chǎn)生預(yù)防作用，因?yàn)榱一鸬母邷乜沈?qū)退跳蚤?；鹨簿攘擞骋毁F族的命：他知道疫癘蔓延到附近一個(gè)村莊，便不顧一切下令將村莊燒掉，他自己的生命、產(chǎn)業(yè)都保住了。

除了像以上的少數(shù)幸運(yùn)兒外，疫癘橫掃歐洲，奪去數(shù)以萬計(jì)男女老幼的性命，令人不寒而栗。縱觀人類歷史，每逢有令人震驚的大災(zāi)難之前，社會(huì)上往往因?yàn)槿丝谶^多而出現(xiàn)經(jīng)濟(jì)困難。比如疫癘和國際戰(zhàn)爭等大災(zāi)難，常常尾隨人口過多而來。許多個(gè)世紀(jì)以來，這問題不是靠政府的經(jīng)濟(jì)政策，而是由“偶發(fā)的”大量人口死亡來解決。黑死病發(fā)生后，雇主與仆人間的關(guān)系有了顯著改變。歐洲人口減少了1/4，工人就可以要求更高的工資;而另一方面，由于社會(huì)對各種基本商品例如糧食的需求減少，地主不得不賤售農(nóng)產(chǎn)品。由此引起經(jīng)濟(jì)和社會(huì)方面的不安，偶然會(huì)導(dǎo)致動(dòng)亂，尤其是在較低階層有時(shí)更會(huì)演變成暴亂。

疫癘使農(nóng)民生活獲得改善，可惜只是曇花一現(xiàn)。到16世紀(jì)時(shí)，歐洲的人口迅速增加，意味著農(nóng)民實(shí)際工資收入比黑死病發(fā)生以前更少了。

14世紀(jì)的醫(yī)生并非不學(xué)無術(shù)。他們能拔牙、整骨，甚至進(jìn)行皮膚移植，但面對黑死病時(shí)束手無策。他們不知這種疾病的起因，惟有憑猜測進(jìn)行治療。

黑死病的發(fā)作有3種形式?；颊呖赡艹霈F(xiàn)腹股溝腺炎，主要病征是腋窩、腹股溝及給蚤咬過的地方出現(xiàn)淋巴結(jié)紅腫;也可能有肺炎的病征，肺部受感染，引起咳血;或患上最易致命的敗血病，細(xì)菌迅速侵入血液，患者幾小時(shí)內(nèi)就會(huì)死亡。

當(dāng)時(shí)的醫(yī)生眼見各種不同的征狀，通常都是用放血、通便劑和灌腸等方法對患者身體抽“毒”。紅腫的淋巴腺則用柳葉刀割開或是加以熱敷。醫(yī)生還亂開藥方，所用藥劑從赤鹿角粉末到稀有的香料和黃金混合劑都有。此外又焚燒芳香木材以凈化空氣，并在地上噴灑玫瑰香水和醋，這些措施只能掩蓋腐尸的臭氣。

為預(yù)防疫癘，醫(yī)生還建議采用食療，有些食物可能確實(shí)有益，吃后身體健康，更能抵抗疾病。但大家認(rèn)為最佳保障是心情平靜，與上帝同在。在病房中，醫(yī)生的地位還次于教士，病人常在祈禱和懺悔后才接受治療。病人大多歡迎這種辦法，因?yàn)榧偃缢幨療o靈，復(fù)元無望，離開人世前在未來世界預(yù)訂一席位，也是上策。染病的人并非必死，但如能康復(fù)，通常都視之為奇跡。

黑死病自14世紀(jì)橫掃歐洲以后，還陸續(xù)出現(xiàn)多次。直至20世紀(jì)才發(fā)現(xiàn)其病源和治療方法。1665年這種疫癘傳到倫敦時(shí)，醫(yī)生采用的治療方法還是好不了多少。英國作家佩皮斯在其著名日記中生動(dòng)地描述17世紀(jì)那次黑死病的詳情，單是倫敦一地死者就數(shù)以萬計(jì)。令人啼笑皆非的是，當(dāng)時(shí)英國人為了阻遏疫癘蔓延，竟然把貓狗這引起鼠疫的天敵大量殺掉。

（圓圓摘自《自然界趣聞》）