在清代的對外貿(mào)易活動中，茶葉是抵御外國商品傾銷、保持貿(mào)易順差的有力武器。據(jù)統(tǒng)計(jì)，清乾隆二十九年歐洲各國向清朝輸入了總價(jià)值約為191萬兩白銀的商品，而清政府則向外輸出了價(jià)值約為364萬兩白銀的商品，超過進(jìn)口商品173萬兩，在這些出口商品中主要就是茶葉、生絲和瓷器。

這樣的貿(mào)易順差一直保持到鴉片戰(zhàn)爭之前，一定程度上抵消了歐美各國向清朝傾銷商品和鴉片所帶來的負(fù)擔(dān)，尤其是在19世紀(jì)前期，茶葉占到中國出口商品總量的百分之七十以上，僅廣州口岸每年就向英國輸入茶葉達(dá)35萬擔(dān)，價(jià)值9445萬銀元，有效地避免了大清白銀外流。清政府也以茶葉為媒介，從世界各國收攏了大量的白銀。

在鴉片戰(zhàn)爭之后，英國人很快發(fā)現(xiàn)了一個(gè)問題，那就是當(dāng)他們用鴉片換取白銀購買茶葉的時(shí)候，眼見有利可圖的清朝人開始種植鴉片了，而一旦清政府將鴉片種植合法化，英國在這場貿(mào)易戰(zhàn)中則會功虧一簣。因此英國人開始著眼于自己培養(yǎng)茶樹。

1848年，英國植物學(xué)家羅伯特·福鈞受東印度公司的雇傭，來到清朝購買茶樹苗和學(xué)習(xí)種植茶樹、聘請炒制茶葉的工人，帶回到英國的殖民地——印度。英國人先后在這里開拓了兩百萬英畝的土地，用來種植和加工茶葉。適宜的氣候，加上工業(yè)化的生產(chǎn)，英國人一舉扭轉(zhuǎn)了由茶葉帶來的白銀流失，積累了大量的財(cái)富。在將成品運(yùn)回英國之后剩余的茶葉，英國人開始向全世界販賣，甚至往大清傾銷。

1892年，四川總督劉秉章在給清朝總理衙門的電報(bào)中就感嘆道：四川的茶葉全靠銷往西藏才能得利，而這些收益也都用于治理西藏，但是英國人已經(jīng)開始從印度向西藏販賣茶葉。這直接導(dǎo)致四川的茶葉滯銷，治理西藏的銀子也沒有了著落。長此以往不僅西藏會難以管理，四川的茶農(nóng)也會失業(yè)，不是餓死就是成為盜匪，影響安定。

當(dāng)時(shí)茶葉賣不出去也不僅僅只有四川一個(gè)地方。當(dāng)美國看到英國種茶發(fā)了財(cái)，也開始從清朝購買茶樹苗，最多一年購買十二萬株，這也讓美國減少了對中國茶葉的需求。同樣日本也開始尋找別的茶葉購買渠道，昔日的茶葉消費(fèi)大國中，只剩下俄羅斯還在大量購買中國茶葉。

無可奈何之下，宣統(tǒng)初年漢口、福州開始購買外國的機(jī)器，并且聘請印度的炒茶師傅來挽救清朝的茶葉市場，但是最后的結(jié)果卻是清朝只搶占到了東歐和非洲的部分殘余茶葉市場，在這場貿(mào)易戰(zhàn)中一敗涂地。

在18到19世紀(jì)那個(gè)全球工業(yè)化高度發(fā)展的時(shí)代，清王朝不但沒有“睜眼看世界”，還敝帚自珍將傳統(tǒng)的手工業(yè)作為自己的看家法寶。直到鴉片戰(zhàn)爭之前，清朝的士大夫階層，還認(rèn)為外國人如果沒有茶葉，就會因?yàn)橄涣级劳?。這樣的短見和無知也讓清朝最終成為“經(jīng)濟(jì)全球化中的看客和犧牲品”。

（摘自微信公眾號“歷史D學(xué)堂”）