華夏名山大川，不僅有令人著迷的自然風(fēng)光，更有積淀千年的人文之歌。在甘肅省張掖市肅南裕固族自治縣境內(nèi)的祁連山深處，有一個“藏”在大山肚子里的神秘古寺——馬蹄寺，一個有著1600 多年歷史的石窟寺廟。

始建于北涼時期的馬蹄寺，座落在千里河西走廊上集石窟藝術(shù)、祁連山風(fēng)光和藏族風(fēng)情于一體的旅游景區(qū)。要是冬季來馬蹄寺，你會發(fā)現(xiàn)層巒疊嶂的馬蹄山脈在皎皎生輝的雪花輝映下，點綴出一幅幅引人入畫的魅力畫卷，令人心曠神怡。

為什么叫馬蹄寺？因位于肅南縣臨松山山頂一石窟內(nèi)的巖石上留有深深的馬蹄印跡。民間傳說，天馬飛過時，被臨松山的美景所吸引，駐足觀望時，正好踩在山崖的一塊巖石上，留下“神驥足跡”，寺由此而得名。清人曾題詩云：“飛空來驥足，馬立落高山。入石痕三寸，周規(guī)印一圈?！?/p>

作為佛教的第二故鄉(xiāng)，華夏古寺眾多，但馬蹄寺內(nèi)的三十三天佛窟，竟然“藏”在一座山的肚子里，這種構(gòu)造，即使放眼全國也極其罕見。這個三十三天佛窟，遠遠看起來非常壯觀——只見一座赭紅色的巨石上，竟然被鑿出了許多“洞”。最絕的是，這些石窟洞不是隨機分布的，它們看起來就像一座寶塔，巍峨聳立于天地之間，遠看近眺讓人驚嘆不已。

據(jù)導(dǎo)游介紹，馬蹄寺最早始建于十六國北涼時期。當(dāng)時，居古張掖而稱北涼國主的沮渠蒙遜篤信佛教，其母游臨松山時，突然得了重病，不久就病逝了。在舉行殯葬那天，臨松山上空異彩紛呈，天籟散韻，百鳥齊集，地上也長出奇異的花，沮渠蒙遜認(rèn)為其母生前長期信奉佛教，已修正果，定是法身顯靈，于是就在馬蹄寺千佛洞的紅沙巖石上開鑿一石窟，為他母親造了5 米高的塑像，自此鑿窟塑像陸續(xù)開始。

馬蹄寺的勝跡由勝果寺、普光寺、千佛洞、上中下觀音洞和金塔寺等7 個石窟群和寺院組成，共有70 多個石窟，分布在100 多平方公里的山巒峽谷之中，其石窟的獨特之處在于千佛洞有500多個摩崖佛塔窟龕，規(guī)模龐大，景區(qū)內(nèi)石窟群以其悠久的歷史、燦爛的文化屹立于石窟藝術(shù)之林。

當(dāng)你走進這個“寶塔”石窟，會為古人智慧的拍手叫絕。石窟分為上下七層，層層相通，用“之”字形隧道相連，回廊蜿蜒曲折。藏在山體“肚子”里的部分，越往上層走越為逼仄，有些地方必須手腳并用，只能單人通行。在石窟的上面幾層，沿著山體向外“延伸”出一個通道，工匠們還非常巧妙地修建了木質(zhì)閣樓，站在上面可以遠眺遠處風(fēng)光。

景點之一的“三十三天”氣勢恢弘，以上下七層二十一窟呈寶塔形開鑿于懸崖峭壁，內(nèi)有佛殿，外有回廊，共開內(nèi)外窟龕49 孔之多，造型奇特，令人嘆為觀止。在“三十三天”的最高層，供奉著一尊綠度母菩薩。相傳，此處為綠度母菩薩顯靈說法的道場，所以最為靈驗，也是馬蹄寺香火最旺的地方。而金塔寺那飄然欲仙的高肉雕泥塑飛天，在全國實屬罕見，藏佛殿石窟規(guī)格之宏大，千佛洞石窟雕刻之精巧，雖非鬼斧神工，卻也有令人夢縈魂牽之魅力。

在馬蹄寺，除觀賞精美的石窟藝術(shù)外，還能領(lǐng)略優(yōu)美的自然風(fēng)光和人文景觀。風(fēng)光旖旎、山形奇特的“蓮花仙峰”“蟠桃峰”綠蔭蔽日，清泉掛石的“臨松瀑布”飛流直下?；罟鹊摹敖鹚倬啊?、單于王的“試劍石”、格薩爾王的“劍劈石”，以及“神駿驥足”“救度佛母斬火龍碑記”“八功德水”都有一個個動人的神話故事。站在佛窟之上，可以看到連綿的雪山、草原、瀑布、松濤、奇花異草、珍稀動物、民族風(fēng)韻、藍天白云下奔跑的牛羊群等，還有山巒疊屏、流水清泉、美景奇?zhèn)?、名人雅章、佛傳?jīng)載、英烈事史。

歷史上有不少詩人在馬蹄寺留下了膾炙人口的好詩篇。其中，明代詩人朱惟筠游馬蹄寺后賦詩道：“古剎層層出上方，云梯石蹬步回長。金身寶相蓮開座，玉梵清音月近床。茶沸煙騰禪出定，花飛泉落水流香。逢僧共說無生話，回首塵勞意自忙。”

馬蹄寺除環(huán)境秀麗，山青、水秀、峰奇、洞異外，還有全國獨一無二的裕固族風(fēng)情美食，游客在這里可以住裕固族帳篷，喝青稞酒，吃手抓羊肉，體驗草原游牧民族獨特的生活方式和文化特色。