姜金愷

當(dāng)我們把恐龍骨骼切開后，可以發(fā)現(xiàn)恐龍骨骼的內(nèi)部結(jié)構(gòu)很像樹干切開的樣子——恐龍骨骼里面有像樹木年輪般一圈一圈的線，這就是“生長停滯線”。

我們先來了解一下樹木的年輪是如何形成的。在北半球的一年四季當(dāng)中，春季和夏季時雨水陽光充足（晝長夜短），所以樹木生長的速度快;而到了秋季和冬季，雨水和陽光稀少（晝短夜長），樹木生長緩慢，而樹木的年輪線就是在這個生長緩慢的時候形成的。因此樹木的年輪也印證了四季變換，代表了一年的時間，我們可以根據(jù)樹木的年輪來判斷樹木的年齡。

回到恐龍骨骼里面的“生長停滯線”，它形成的原理跟樹木的年輪是一樣的，都是由于冬天食物匱乏，生長緩慢，累積產(chǎn)生的一條生長線。那么恐龍骨骼里面的“生長停滯線”能告訴我們恐龍的真實年齡嗎？答案是：不能！因為動物跟植物不同，一棵樹如果在適宜的條件下可以無限生長，但所有的動物身體發(fā)育都有一個上限，當(dāng)恐龍身體發(fā)育達到上限后，產(chǎn)生的“生長停滯線”都會重合在最后一條線上。所以，我們沒有辦法通過“生長停滯線”知道恐龍真實的年齡。

那么，我們能從恐龍骨骼里面獲取哪些信息呢？先來看一下把暴龍的骨骼切開后能看到多少條“生長停滯線”。

我們把暴龍的肋骨切開后發(fā)現(xiàn)，里面藏著19條“生長停滯線”，這19條“生長停滯線”雖然不能證明這只暴龍19歲，但能告訴我們，這只暴龍19歲的時候身體發(fā)育達到了上限，不再長個子了。同時我們還能發(fā)現(xiàn)，這只暴龍第12條和第13條“生長停滯線”之間間距非常大，這說明這只暴龍在12歲到13歲之間身體發(fā)育非?？?，是它身體生長的黃金階段。所以我們通過恐龍骨骼的內(nèi)部信息可以判斷出，恐龍到底什么時候身體發(fā)育成熟，在發(fā)育階段中什么時候生長速率最快。除了能了解這些信息之外，恐龍骨骼的內(nèi)部構(gòu)造也為我們研究恐龍的演化提供了許多重要的信息。

迄今為止，世界上發(fā)現(xiàn)最早的帶羽毛恐龍是赫氏近鳥龍，當(dāng)我們切開赫氏近鳥龍肱骨后，發(fā)現(xiàn)并不像暴龍那樣骨骼里有十多條“生長停滯線”，而是只有兩條。就是說這只赫氏近鳥龍在兩歲時身體就已經(jīng)發(fā)育成熟了？是的！它兩歲就成年了！可以看到的是，赫氏近鳥龍第一條“生長停滯線”距離它骨骼生長的起點內(nèi)環(huán)骨板①非常遠(yuǎn)，反而是第二條“生長停滯線”離第一條“生長停滯線”非常近，這表明了這只赫氏近鳥龍第一年身體發(fā)育就已經(jīng)基本完成，第二年幾乎沒怎么長身體，跟現(xiàn)在絕大部分的鳥類生長發(fā)育速率幾乎一模一樣。鳥類是現(xiàn)在唯一長有羽毛的動物，我們不僅可以通過羽毛把它們和曾經(jīng)帶有羽毛的恐龍聯(lián)系到一起，還可以通過恐龍骨骼內(nèi)部結(jié)構(gòu)所反映出來的生長速率把恐龍和鳥類聯(lián)系到一起，再結(jié)合其他證據(jù)，得出鳥類起源于恐龍這一結(jié)論。