本報(bào)駐美國特約記者　田秋

許多留學(xué)生第一次赴美留學(xué)時(shí)，常會(huì)被學(xué)校日程的“兩學(xué)期”“三學(xué)期”“四學(xué)期”搞得眼花繚亂。什么時(shí)候開始準(zhǔn)備考試？什么時(shí)候才放假？每學(xué)期有多長時(shí)間讓自己完成課題？在弄清不同學(xué)制之前，不少學(xué)生會(huì)陷入無法合理設(shè)計(jì)學(xué)習(xí)計(jì)劃的窘境。美國的高校有兩種主流的學(xué)制，“學(xué)期制”（SemesterSystem）和“學(xué)季制”（QuarterSys?tem），其中學(xué)期制可分為一年兩學(xué)期，學(xué)季制則為一年三學(xué)季。在這兩種主要制度下，課程負(fù)擔(dān)不同，也各有利弊。

學(xué)期制將一年分為秋春兩學(xué)期，8月中旬至次年5月中旬上課，其中寒假的時(shí)間是12月中旬到1月中旬。學(xué)期制沒有春假，一學(xué)期大約18周，美國的大部分高校都采用這種制度，和中國的高校制度也較為接近。

學(xué)季制（又稱為小學(xué)期制），顧名思義就是把每個(gè)季度作為“一期”，一年一共有秋冬春3個(gè)學(xué)季，每個(gè)學(xué)季的時(shí)間也比學(xué)期制更短。在學(xué)季制中，秋學(xué)季從9月下旬到圣誕元旦假，冬學(xué)季從1月初到3月春假，春學(xué)季從春假后一直到6月中旬，每個(gè)學(xué)季大約10到12周。在美國大約有20%的學(xué)校實(shí)行學(xué)季制，大多數(shù)在中西部，其中比較著名的有加州的斯坦福大學(xué)、加州大學(xué)系統(tǒng)的大部分校區(qū)、華盛頓州的華盛頓大學(xué)和伊利諾伊州的芝加哥大學(xué)。

值得注意的是，有留學(xué)生常有疑問，“四學(xué)期”究竟又是什么學(xué)制？實(shí)際上，第四學(xué)期經(jīng)常指代學(xué)季制下的夏季選修期。學(xué)期、學(xué)季兩種制度都允許學(xué)生在夏天修課，稱為夏季學(xué)期或夏季學(xué)季，也被簡稱為夏校。一般來說，學(xué)生一年內(nèi)只要修滿相應(yīng)制度下的兩個(gè)學(xué)期或三個(gè)學(xué)季就可以算是全日制修滿學(xué)分，一些學(xué)校通常會(huì)將提高基礎(chǔ)的選修課、語言課等安排在夏校。

兩種制度時(shí)間安排的不同，不僅會(huì)決定學(xué)生的入學(xué)、放假、畢業(yè)等主要時(shí)間點(diǎn)，也會(huì)對(duì)課業(yè)安排、生活節(jié)奏帶來很大的不同。無論哪種制度，都有各自的利弊，也創(chuàng)造了不一樣的學(xué)習(xí)體驗(yàn)。

因?yàn)闀r(shí)間充足，學(xué)期制度下的每一門課進(jìn)度比較穩(wěn)健，內(nèi)容更加豐富細(xì)致，可以讓學(xué)生有充足的時(shí)間熟悉和適應(yīng)一門課。在學(xué)期時(shí)間比較長的情況下，學(xué)生每周的課業(yè)負(fù)擔(dān)相對(duì)較輕，壓力較小。在學(xué)期制下，學(xué)生一般每學(xué)期上4-5門課，每周的課業(yè)占總成績的比例較低。如果有缺課或者落后的特殊情況，更容易追趕進(jìn)度。但是，正因?yàn)槊總€(gè)學(xué)期周期較長，學(xué)生常常會(huì)對(duì)一門課滋生厭倦和疲勞。尤其如果上了一門不喜歡的課，也很難“熬出頭”。

相比之下，學(xué)季制度的時(shí)間短，易于保持學(xué)生的新鮮感，對(duì)于那些想要廣泛接觸不同知識(shí)、修得各類課程的學(xué)生十分合適。不過其最大的缺點(diǎn)就是節(jié)奏太快——?jiǎng)傞_學(xué)就要準(zhǔn)備期中考試，考完試后期末考試似乎又近在眼前，讓學(xué)生的壓力會(huì)比學(xué)期制大很多。學(xué)季制度的學(xué)生一般每學(xué)季能上3-4門，由于時(shí)間所限，每門課能夠包含的內(nèi)容不夠多，常常讓人感到學(xué)習(xí)不夠深入和扎實(shí)。

為了達(dá)到最好的學(xué)習(xí)效果，學(xué)生應(yīng)針對(duì)不同的制度制定不同的學(xué)習(xí)計(jì)劃。學(xué)期制的一門課要學(xué)半年，因此在選擇上要格外慎重，可以在學(xué)期初多安排一些時(shí)間試聽各類課程，謹(jǐn)慎選擇最適合自己的，而學(xué)季的時(shí)間短，可以相對(duì)大膽一點(diǎn)，積極嘗試和體驗(yàn)不同課程。學(xué)期制的周期長，要盡力避免后半段的懈怠，考試間隔時(shí)間長，應(yīng)該提前規(guī)劃好期中和期末的復(fù)習(xí)，以免因?yàn)樗尚付R時(shí)抱佛腳。學(xué)季制度考試壓力比較大，但學(xué)生要注意不能一味追趕進(jìn)度而忘記總結(jié)歸納自己所學(xué)的知識(shí)。

《環(huán)球時(shí)報(bào)》記者所采訪的部分美國高校學(xué)生認(rèn)為，學(xué)習(xí)周期長的學(xué)期制更加適合需要積淀和精耕細(xì)作的人文學(xué)科，讓學(xué)生有足夠長的時(shí)間充分閱讀和寫作，而短小精悍的學(xué)季制度更適合注重結(jié)果和實(shí)踐的理工科。但這種說法也不絕對(duì)正確。每個(gè)人想從每門課中得到的東西是不一樣的，因此對(duì)每一門課長短、詳略、難易的期望也是不同的。當(dāng)然，美國高校也在努力讓不同的制度適應(yīng)不同科目和師生的需要，如美國西海岸的很多文科院系都在把課程變成了“課程系列”——以加州大學(xué)圣塔芭芭拉分校歷史系為例，該校將許多課程分為上下兩部分，第一學(xué)期的“上”注重教授的講解和學(xué)生的閱讀，第二學(xué)期的“下”則是學(xué)生在導(dǎo)師的指導(dǎo)下精心寫論文，很好地規(guī)避了“學(xué)季”的弊端?！?/p>