嘉興南湖位于嘉興市市中心，現(xiàn)有面積4140 畝，其中水域面積1470 畝，南湖由東、西兩湖組成，以其輕煙漠漠、細雨霏霏的景致而美名遠播。清代時，乾隆帝曾八下江南，每次南巡線路雖有所差異，但必經(jīng)嘉興且上南湖的煙雨樓游覽。在煙雨樓上，無論是晴天還是陰天，乾隆都要題詩贊頌一番。其中有詩云:“春秋三閱喜重來，雨意煙情鏡里開。承德何妨摹面貌，嘉興畢竟啟詩材。夏中讓彼泛錦芰，春季饒茲對玉梅。不擬南巡更臨此，鳴榔欲去重徘徊?！笨梢娝麑δ虾蜔熡陿怯幸环N特殊的感情。

嘉興南湖是通過設置建筑亭樓來點綴水景的。它本是平原上的一片靜水，四周沒有山巒景色的陪襯，園藝師便在湖中筑島建樓，化不利為有利，使其成為一處水面建筑結(jié)合完美的著名風景。南湖的主要建筑是煙雨樓，其名來自唐代詩人杜牧名句“多少樓臺煙雨中”。登此樓四望，每年夏秋之際，人們泛舟采菱，嬉耍于水上，呈現(xiàn)一幅很別致的江南農(nóng)家樂樂的圖畫。周圍堤岸上垂柳絲絲，茂林豐草，青翠喜人。綠蔭叢中點點綴著亭、廊、榭、軒等園林建筑。每當秋夜明月當空時看南湖，水平似鏡，蓮萍朵朵，皎潔的月光使浩淼的湖面猶如籠罩著一層輕紗，顯得神秘朦朧。雨中欣賞湖景，則一片蒼茫，岸邊亭臺堤柳隱約可見，所謂“霧露隱芙蓉，見蓮不分明”，比起風和日麗的情景，別具一番風味。

煙雨樓的景觀，還以煙雨空濛而顯其迷人，以湖波蒼莽而見其雄放。雨中隔水遠眺，迷迷濛濛，絲絲縷縷，如藹如霧，似煙似雨，湖心小島若浮若沉，煙雨樓臺欲露欲藏，岸柳亭樹皆在有無之中，極具詩情畫意。在漫漫歷史長河中，此景觀曾吸引無數(shù)文人墨客，揮毫潑墨、賦詩作畫。煙雨樓內(nèi)收藏了郭沫若、董必武、沈鈞儒的墨寶，還有乾隆皇帝的詩歌碑石。煙雨樓樓下正廳有革命元老董必武同志1963 年所書對聯(lián):“煙雨樓臺，革命萌生、此間曾著星星火；風云世界，逢春蟄起、到處皆聞殷殷雷?！?/p>

南湖不僅以秀麗的風光享有盛名，而且還因中國共產(chǎn)黨第一次全國代表大會在這里勝利閉幕而備受世人矚目，成為我國近代史上重要的革命紀念地。