利益，通俗地講就是指好處。所謂利益，就是人們受客觀規(guī)律制約的，為了滿足生存和發(fā)展而產(chǎn)生的，對于一定對象的各種客觀需求。利益表征的是對人類生存和發(fā)展起積極作用的方面、因素，它既包括人類生存和發(fā)展所必需的基本條件，又包含著人類對未來美好生活憧憬的創(chuàng)造性延展。人們謀取利益的活動(dòng)是以實(shí)現(xiàn)他人和社會(huì)的利益為手段的過程，各種經(jīng)濟(jì)利益必然交互作用，從而成為一個(gè)完整的、有機(jī)的、相互聯(lián)系、相互制約的體系，成為各種經(jīng)濟(jì)利益的社會(huì)統(tǒng)合過程。

作為人的決定性利益，經(jīng)濟(jì)利益構(gòu)成了人們經(jīng)濟(jì)活動(dòng)與經(jīng)濟(jì)交往的基本內(nèi)容，成為人們參與社會(huì)經(jīng)濟(jì)生活的內(nèi)在動(dòng)因。經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的所有問題最終都與利益問題不可分割，因此，把握經(jīng)濟(jì)利益的本質(zhì)，揭示其在經(jīng)濟(jì)活動(dòng)中的地位和作用，弄清影響經(jīng)濟(jì)利益的各種因素，將十分有助于在實(shí)踐上引導(dǎo)經(jīng)濟(jì)利益的合理實(shí)現(xiàn)。

經(jīng)濟(jì)利益本質(zhì)上是人們在經(jīng)濟(jì)活動(dòng)中的利害關(guān)系。斯密在這一點(diǎn)上是正確的：個(gè)人的利害關(guān)系必然會(huì)促使他尋求有利的用途，避開不利的用途。因此，人們的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)就是趨利避害，不斷實(shí)現(xiàn)和增進(jìn)自身經(jīng)濟(jì)利益，從而滿足人們各種社會(huì)生活需要的過程。經(jīng)濟(jì)利益關(guān)系既反映了人們與外界環(huán)境的真實(shí)關(guān)系程度和狀況，也反映了人們基于主體自覺所做的價(jià)值選擇。

在經(jīng)濟(jì)活動(dòng)中，經(jīng)濟(jì)利益的實(shí)現(xiàn)與增進(jìn)存在兩個(gè)基本的前提條件：一是人與自然之間利害矛盾的合理解決，二是人與人之間利害沖突的正確調(diào)適。自然利害關(guān)系與社會(huì)利害關(guān)系兩者并不是孤立存在的，它們以人為中間環(huán)節(jié)，相互影響、相互制約，又相互生成、互為條件。自然利害關(guān)系意味著，人類要實(shí)現(xiàn)生存發(fā)展，必須以處理與自然的關(guān)系、改變自然為基本條件。這樣，經(jīng)濟(jì)利益就表現(xiàn)為人通過勞動(dòng)的方式而實(shí)現(xiàn)對自然的簡單占有和利用，其目的是為了能夠生存。一方面，人的自然本性在謀求經(jīng)濟(jì)利益的勞動(dòng)中得以保存和改造，人與自然的關(guān)系范式得以確立;另一方面，這種經(jīng)濟(jì)利益的實(shí)現(xiàn)已經(jīng)不是純粹生物學(xué)意義上的趨利避害本能，而是社會(huì)化了的人們自覺活動(dòng)的結(jié)果。社會(huì)利害關(guān)系則意味著，人們永遠(yuǎn)只能在社會(huì)關(guān)系中存在，因?yàn)槿说谋举|(zhì)是一切社會(huì)關(guān)系的總和。在經(jīng)濟(jì)活動(dòng)中，人們所結(jié)成的各種經(jīng)濟(jì)關(guān)系都是社會(huì)利害關(guān)系，個(gè)人的經(jīng)濟(jì)利益的實(shí)現(xiàn)既需要借助于他人、群體的協(xié)同，又要與社會(huì)整體的經(jīng)濟(jì)利益要求相協(xié)調(diào)。因此，在社會(huì)利害關(guān)系的范圍內(nèi)，主要解決的是經(jīng)濟(jì)利益的創(chuàng)造、分配、交換和消費(fèi)的制度安排、協(xié)調(diào)機(jī)制、合理性邊界等問題。這些問題的解決既有利于人們對自然的經(jīng)濟(jì)改造，又是人們滿足自身社會(huì)生活需要的直接途徑。

由于不同的社會(huì)成員主體在職業(yè)選擇上的差異、社會(huì)分工的存在以及所處的自然條件的不同，必然在多維度上形成經(jīng)濟(jì)利益的豐富性和多樣性，這說明在任何社會(huì)的經(jīng)濟(jì)過程中都必然在成員主體層次上存在著經(jīng)濟(jì)利益差別，同時(shí)各種經(jīng)濟(jì)利益又相互作用形成一個(gè)整體。這里，我們主要從主體結(jié)構(gòu)維度予以說明。

經(jīng)濟(jì)利益的一個(gè)重要特征是主體性，因?yàn)榻?jīng)濟(jì)利益總是從屬于一定的經(jīng)濟(jì)主體的。我們重點(diǎn)從個(gè)體與整體、個(gè)體之間的經(jīng)濟(jì)利益關(guān)系進(jìn)行分析。首先，社會(huì)整體利益并不是簡單地等同于諸多個(gè)體利益的相加之和，而是提供了人們從事經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的一般范圍，從而表現(xiàn)為一種強(qiáng)制的必然性和規(guī)律性，個(gè)體經(jīng)濟(jì)利益的實(shí)現(xiàn)過程本質(zhì)上是通過與社會(huì)整體利益的博弈而不斷得到修正的過程，其結(jié)果是逐漸放棄純粹偶然的、個(gè)別的利益要求，實(shí)現(xiàn)偶然性與必然性、個(gè)別性與一般性的均衡統(tǒng)一。反之，個(gè)體經(jīng)濟(jì)利益的設(shè)定與實(shí)現(xiàn)也不僅僅是對于社會(huì)整體利益的被動(dòng)服從，因?yàn)楣餐媲∏〈嬖谟陔p方、多方以及存在于各方的獨(dú)立之中，共同利益就是自私利益的交換。這種共同利益不是僅僅作為一種“普遍的東西”存在于觀念之中，而首先是作為彼此有了分工的個(gè)人之間的相互依存關(guān)系存在于現(xiàn)實(shí)之中。因此，在本質(zhì)上社會(huì)整體經(jīng)濟(jì)利益又是個(gè)體經(jīng)濟(jì)利益相互依存的社會(huì)現(xiàn)實(shí)形式。其次，個(gè)體之間的經(jīng)濟(jì)利益關(guān)系實(shí)際是人們之間社會(huì)關(guān)系的經(jīng)濟(jì)方面。個(gè)體經(jīng)濟(jì)利益的實(shí)現(xiàn)在微觀領(lǐng)域里需要同時(shí)具備兩個(gè)方面的條件，一方面，個(gè)體經(jīng)濟(jì)利益的實(shí)現(xiàn)是采取合乎個(gè)體自身特殊性要求的形式，以個(gè)體為出發(fā)點(diǎn)而在目標(biāo)設(shè)定、方法選擇、實(shí)現(xiàn)手段等方面獲得展開，另一方面，個(gè)體經(jīng)濟(jì)利益又必須蘊(yùn)涵著利他的潛在因素和價(jià)值，即可滿足他人需要的價(jià)值。由于經(jīng)濟(jì)維度的社會(huì)關(guān)系的存在，自我利益的主觀要求必須同作為客觀存在他人利益的主觀要求尋找到某種一致性或共同點(diǎn)，從而將作為外部性的他人利益轉(zhuǎn)變?yōu)閮?nèi)部性的自我利益訴求。無論如何，這兩個(gè)條件都不能放棄，前者表明自我的經(jīng)濟(jì)利益必然要通過個(gè)體之間的利益博弈而有限的實(shí)現(xiàn)，后者表明單純利己的經(jīng)濟(jì)利益還僅僅是一種純主觀的個(gè)體要求，還不是某種直接的利益現(xiàn)實(shí)。問題的關(guān)鍵在于能否制定出一套合理的規(guī)則，從而有效克服利益主體在博弈過程中可能發(fā)生的隨意性和任意性。

在經(jīng)濟(jì)活動(dòng)中，無論人們是否意識到制度的重要性，它對于每個(gè)人謀求經(jīng)濟(jì)利益的活動(dòng)都具有至關(guān)重要的意義和作用。制度在本質(zhì)上是一種普遍的社會(huì)規(guī)則。制度為經(jīng)濟(jì)利益及其關(guān)系確立了基本的范圍、方式和協(xié)調(diào)機(jī)制，它是人們在經(jīng)濟(jì)交往中尋求利益最大化的意志和行為準(zhǔn)則。在現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)生活中，人們的利益得失越來越依賴于一定的制度安排所提供的可能。產(chǎn)權(quán)及其制度是現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)生活的一個(gè)重要現(xiàn)象，其功能和意義越來越明顯，因?yàn)椋瑹o論是既得利益還是預(yù)期利益，都必須通過產(chǎn)權(quán)的形式，在制度允許的范圍內(nèi)，才能成為受到保護(hù)的、可預(yù)期的財(cái)產(chǎn)。同時(shí)，產(chǎn)權(quán)制度也是人們的經(jīng)濟(jì)利益取得了必要的社會(huì)形式，從而使個(gè)人的財(cái)產(chǎn)（既得利益）成為可交換的社會(huì)財(cái)富，使個(gè)人與他人、與社會(huì)的利益關(guān)聯(lián)成為可能。由產(chǎn)權(quán)及其制度具有對人們合理獲得的財(cái)產(chǎn)的明確保護(hù)和固化作用，因而它使人們能夠安全享有財(cái)產(chǎn)帶來的自由生活。

產(chǎn)權(quán)的一般含義是指與財(cái)產(chǎn)有關(guān)的權(quán)利，即財(cái)產(chǎn)權(quán)利。經(jīng)濟(jì)學(xué)所講的財(cái)產(chǎn)概念是指具體主體（如自然人或法人）所占有的財(cái)富，財(cái)產(chǎn)即權(quán)利所及的對象，是被占有的客體。更進(jìn)一步講，財(cái)產(chǎn)是一種社會(huì)關(guān)系，是人的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)和社會(huì)生活中客觀存在的人對物（對象）的排他的占有關(guān)系。那么產(chǎn)權(quán)的本質(zhì)就是：人們在社會(huì)勞動(dòng)過程中所發(fā)生的對勞動(dòng)成果的種種權(quán)利。從現(xiàn)實(shí)與邏輯的角度，把現(xiàn)代產(chǎn)權(quán)區(qū)分為所有權(quán)、經(jīng)營權(quán)、收益權(quán)比較恰當(dāng)，如果把收益權(quán)作為不言而喻的權(quán)利，現(xiàn)代產(chǎn)權(quán)就主要包括所有權(quán)與經(jīng)營權(quán)兩類權(quán)利。產(chǎn)權(quán)的范圍大小與程度強(qiáng)弱同人們所能獲得的經(jīng)濟(jì)利益直接相關(guān)。因此它是人們參與經(jīng)濟(jì)活動(dòng)、謀求經(jīng)濟(jì)利益的基本權(quán)利條件。

相應(yīng)的，產(chǎn)權(quán)制度是為產(chǎn)權(quán)的界定、使用、轉(zhuǎn)讓和收益而建立的制度性規(guī)則，其基本功能是界定產(chǎn)權(quán)主體對產(chǎn)權(quán)客體的關(guān)系以及產(chǎn)權(quán)主體之間的關(guān)系，即明確誰所有、誰支配、誰受益，經(jīng)濟(jì)主體憑借其財(cái)產(chǎn)權(quán)可以做什么、不可以做什么以及應(yīng)如何對自己的行為負(fù)責(zé)。產(chǎn)權(quán)制度的作用：一是確認(rèn)了經(jīng)濟(jì)利益的范圍，二是決定了利益主體的選擇空間，三是保證了經(jīng)濟(jì)利益實(shí)現(xiàn)的可預(yù)期性。

產(chǎn)權(quán)及其制度規(guī)則直接調(diào)整著人們圍繞利益所發(fā)生的各種經(jīng)濟(jì)關(guān)系，規(guī)范著人們的各種經(jīng)濟(jì)行為，通過處理利益相關(guān)者之間的責(zé)、權(quán)、利關(guān)系，約束和激勵(lì)各經(jīng)濟(jì)主體，維護(hù)社會(huì)經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的穩(wěn)定與秩序。同時(shí)我們應(yīng)該認(rèn)識到，人的積極性根本上并不是從制度里流溢出來的，而是從人自身而來的。產(chǎn)權(quán)是人權(quán)的一種現(xiàn)實(shí)的社會(huì)表現(xiàn)，不同的產(chǎn)權(quán)形式意味著不同的權(quán)利，經(jīng)濟(jì)學(xué)的核心問題不是商品買賣，而是權(quán)利互換，而權(quán)利互換是遵循一定規(guī)則的，這些規(guī)則的合理性只能來自人權(quán);并且通過自由、平等原則確立起來的規(guī)則以及充分發(fā)展的市場經(jīng)濟(jì)有利于人權(quán)的發(fā)展。