防治傳染病的成功，加上其他的重大進展，顯著地提高了我們的生存機會，使人口數(shù)字飆升。目前，世界人口約77億。而我們不斷增長的人口數(shù)字對經(jīng)濟安全、氣候變化、環(huán)境破壞和發(fā)生疫情的概率又意味著什么？

近日，英國《新科學家》周刊網(wǎng)站發(fā)表的《人口辯論：地球上的人是不是太多了？》一文，引發(fā)熱議。

據(jù)統(tǒng)計，目前世界人口約77億。氣候變化、生物多樣性喪失、生物圈退化以及冠狀病毒正在迫使我們思考這一人口數(shù)值：地球上的人是不是太多了？

死亡率降低使人口激增

人類陣容在過去100多年里的迅速壯大有一個原因：進步。1854年，當英國倫敦醫(yī)生約翰·斯諾弄清了霍亂是如何通過索霍區(qū)布羅德街邊一個被感染的抽水泵把手廣為傳播的時候，英格蘭死亡人口中有一半以上是傳染病所致。當時1/4的兒童活不到5歲。人們的平均壽命在40歲左右。

但是從19世紀迅速實現(xiàn)工業(yè)化的經(jīng)濟體開始，健康和衛(wèi)生方面的一系列飛躍開始讓全球的死亡率得到降低。與此同時，效率更高的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)手段和營養(yǎng)的改善使更多人能夠在沒有極度饑餓的情況下生活得更舒適，壽命更長。

1860年，全世界兒童的死亡率是40%以上。今天，這個數(shù)字約為4%，在發(fā)達經(jīng)濟體更是遠低于1%。在西歐，現(xiàn)在平均壽命大約是80歲。在撒哈拉以南的非洲，平均壽命從半個世紀前的44歲上升到了60多歲。

隨著更多人壽命的延長，人口出現(xiàn)飆升。1800年時大約為10億的全球人口到20世紀20年代已經(jīng)翻了一番，到20世紀70年代又翻了一番，接近40億。在半個世紀后的今天，全球人口即將再次翻番，目前的數(shù)字是大約77億。

情況還將這樣持續(xù)下去。今年，新出生人口將是死亡人口的兩倍多。不管有沒有疫情，人類的數(shù)量每年都將增加8000萬左右。聯(lián)合國人口司的預測中值估計，2050年地球上的人口將達到97億，2100年將達到109億。

人口數(shù)量激增致環(huán)境惡化

從表面上看，人少意味著產(chǎn)生的影響會小一些。比如在人口數(shù)量減少的情況下，將不會有那么多的溫室氣體排放、污染和廢料，人類以及自然界的其他成員都會有更多生存和繁榮的空間。

以眾多環(huán)境問題中最為緊迫的氣候變化為例。2017年，瑞典隆德大學的金伯莉·尼古拉斯和她的同事塞思·懷恩斯對發(fā)達經(jīng)濟體民眾可能采取什么措施來減少碳足跡進行了研究。一旦人們認識到代際效應——即某人的每一個孩子都很可能會有自己的孩子，那么少生一個孩子便是最有效的措施了。尼古拉斯說：“生孩子是涉及個人、職業(yè)、財務以及其他所有方面的人生重大決定。這對我們將在大氣層中留下的碳遺產(chǎn)有著巨大影響?！?/p>

不只是碳排放。尼日利亞卡拉巴爾克羅斯河州林業(yè)委員會的埃杜·埃菲奧姆說：“生物多樣性退化既是人口數(shù)量不斷增加的問題，也是不可持續(xù)的消費的問題?！比丝跀?shù)量是生物多樣性退化這一過程的主要驅(qū)動因素似乎是不可否認的，人口數(shù)量和物種滅絕正同步增長。

劍橋大學的經(jīng)濟學家帕塔·達斯古普塔說：“最重要的是，我們對大自然提出的要求是過度的?！彼f，我們對環(huán)境的影響主要取決于三個因素：我們每個人的消費量、我們的技術將自然資源轉(zhuǎn)化為我們所消費產(chǎn)品的效率以及地球上有多少人。但我們往往不談論最后一點——“我們對人口數(shù)字這個因素視而不見”。

對于地球能否承載如此多人口的擔憂至少可以追溯到兩個世紀前英國教士托馬斯·馬爾薩斯的著作。20世紀60年代，第一波環(huán)保運動帶來了對全球人口數(shù)量的反思，當時的人口數(shù)量還不到今天的一半。1972年，由知名政治家、經(jīng)濟學家、科學家和外交官組成的羅馬俱樂部發(fā)表了《增長的極限》報告，該報告利用計算機建模，預言如果當時的人口增長和資源消耗趨勢得以繼續(xù)，全球系統(tǒng)將在20世紀中后期崩潰。

這些趨勢確實持續(xù)了下去，而且到目前為止文明未見崩潰。農(nóng)業(yè)“綠色革命”從20世紀60年代末開始見效，從而讓更多的人能夠得到更大程度的食物保障。隨著全世界出生率開始下降，人口結構轉(zhuǎn)型的第二階段正式開始。

抑制人口增長前景不樂觀

討論人口時的一個基本問題是不知道這些趨勢下一步將如何發(fā)展。聯(lián)合國的預測多半是通過把經(jīng)歷過人口結構轉(zhuǎn)型第二階段的地方的變化模式——即出生率下降——應用于還未經(jīng)歷這一階段的地方得出的。

沃爾夫?qū)未氖菉W地利國際應用系統(tǒng)分析研究所的人口統(tǒng)計學家，他直言不諱批評這種做法。他說，用來自有關國家的不充分的真實數(shù)據(jù)建模，“我稱之為盲目的統(tǒng)計外推法”。

不斷惡化的氣候危機無疑像在提示人們保持謹慎：不斷上升的人口依然在上升。

有許多原因讓世界各地的人們和群體采取“鼓勵生育主義”的立場主張高生育率。其中一個原因是，盡管從環(huán)?？紤]可能認為生育率降低是好事，但從經(jīng)濟考慮常常認為——至少按照依靠更多人口創(chuàng)造更多商品和服務需求的經(jīng)濟增長模式來看——這不是好事。隨著勞動人口激增，發(fā)展中經(jīng)濟體無疑正在收獲年輕、充滿活力的人口帶來的好處。

在人口結構轉(zhuǎn)型方面走得較遠的國家——那里的生育率處在人口替換率水平甚至該水平之下——卻正面臨相反的問題。由于人口減少，經(jīng)濟增長、財政穩(wěn)定和社會凝聚力變得更難維持。

在許多發(fā)達經(jīng)濟體，解決這些問題的辦法——提高稅收、減少慷慨的福利、延遲退休——本身已經(jīng)變成了政治上的燙手山芋。一個變通的做法——增加移民以維持適齡勞動人口規(guī)模——則更加令人擔憂。日本則走上了一條不同的道路：尋求把機器人技術作為替代未出生人口的一種方式。

（《參考消息》2020.12.1湯立斌/文）