西鄉(xiāng)隆盛（1828—1877）是日本著名的軍事家和政治家，近代日本的超級功臣。他一生中最大的功績，就是在19世紀末領導推翻了維持兩百多年之久的德川幕府舊政權，成立了明治新政府，成為新日本帝國的締造者之一。他為明治維新作出了杰出貢獻，同大久保利通、木戶孝允一起被稱為﹃維新三杰﹄。

1872年西鄉(xiāng)隆盛任近衛(wèi)都督，領元帥銜，成為日本明治政府主要軍事領導人。在此前后，他還參與“廢藩置縣”和地稅、學制改革等各項資產階級改革。

1873年初，明治天皇發(fā)布《征兵詔書》，取消了封建武士壟斷軍事的特權。而下級武士不久前正是推翻幕府、浴血奮戰(zhàn)的有功階層。新政府背叛了武士們，武士們的怒火可想而知?！墩鞅t書》在日本引起了巨大的反響，當年就發(fā)生17次暴動。

1876年，政府頒布“廢刀令”，剝奪了武士佩帶雙刀、殺人后不治罪的權利。明治維新廢藩置縣、改革祿制，又決定廢除武士的家祿。40萬武士群體作為一個封建階層被徹底消滅。

從1874年開始，幾位明治維新的元勛先后挑起暴亂，使大久保政權的改革面臨前所未有的挑戰(zhàn)。在這幾個叛亂發(fā)生之后，全國武士的目光都集中到了鹿兒島——西鄉(xiāng)隆盛的隱居之地。西鄉(xiāng)隆盛是一個嚴格意義上的傳統(tǒng)武士的代表，他的態(tài)度以及他陸軍大將的聲望，對全國的士族起著舉足輕重的作用。

作為下級武士的領袖人物，西鄉(xiāng)隆盛不由自主被推到了風口浪尖。

1873年10月，因堅持“征韓論”遭到大久保利通等人的反對，西鄉(xiāng)隆盛再次辭職回到家鄉(xiāng)鹿兒島。他原本決心功成身退，終老余生，每日行獵垂釣。然而他的內心，何嘗一日寧靜過？

日本新軍制改革一開始，西鄉(xiāng)就是贊成的。他知道以公而論，廢除武士從軍特權，能夠讓日本實現軍事近代化，走向強國之路。即使是背叛，對于下級武士這一階層的背叛也是必需的。

可是向來行事果斷的西鄉(xiāng)這回卻無從下手了。他不能忘記這些曾在推翻幕府的戰(zhàn)斗中，與他一起并肩沖鋒、浴血奮戰(zhàn)的戰(zhàn)友。作為個體而言，下級武士原本就只擁有不多的資源，如果再被剝奪從軍特權，往往就衣食無著了。西鄉(xiāng)把自己的武士之刀砍向阻礙改革的幕府和藩主時，根本就不曾猶豫過，可要砍向一貫支持維護自己的群體——下級武士時，他猶豫了。因而在初始階段，他實行以下級武士為主體的近衛(wèi)軍征兵編制，就是為了給這些并肩的戰(zhàn)友一個容身之處?？山l(wèi)軍的編制畢竟是有限的。雖然西鄉(xiāng)本人非常豪爽大度，每當有家鄉(xiāng)薩摩武士來找他的時候，他如果不能解決他們的生計問題，就任其在他門口的錢柜里隨意取用。然而杯水車薪不能解決根本問題。在退出政府回到鹿兒島之后，西鄉(xiāng)把自己因戊辰戰(zhàn)爭的功績得到的最高賞典祿兩千石拿出來，為戊辰戰(zhàn)爭的陣亡者子弟辦了賞典學校。西鄉(xiāng)此時正在傾全力主辦吉野開墾社，準備將來讓私立學校的學生依靠自己的力量生活。

西鄉(xiāng)隆盛的親密戰(zhàn)友大久保也來自薩摩藩，當士族叛亂不斷發(fā)生的時候，大久保仍然相信西鄉(xiāng)的統(tǒng)治力。

不過眼見西南九州島局勢不穩(wěn)，士族起義不斷，大久保又坐不住了。為防備西鄉(xiāng)叛亂，1877年1月下旬，他密令把在鹿兒島的陸軍火藥庫的武器彈藥運往大阪。此事被鹿兒島私立學校的學生們發(fā)現。在學生抓到警視廳的密探審問后，得知警視廳有暗殺西鄉(xiāng)的計劃。于是在1月29日襲擊了甲突河上游的草牟田彈藥庫，搶走3萬發(fā)子彈。

消息傳到西鄉(xiāng)那里，他知道這次無法置身事外了。以武士精神為榮的西鄉(xiāng)，把自身和武士們的命運看作是休戚相關的。因此，他成為武士這一團體精神上的英雄;同樣，他也注定成為這一團體的俘虜——他只能選擇與武士們同進退、共成敗了。1877年2月6日，在爭論是否起兵的會議上，一時群情激昂，支持與反對的聲音此起彼伏。西鄉(xiāng)坐在一旁始終一言不發(fā)，最后，他徐徐站起身來，面色凝重說了一句話：“西鄉(xiāng)但以此身付眾人?！敝链耍鸨?，終成定局。西鄉(xiāng)終于決定“出山”，向自己一手創(chuàng)建的日本帝國宣戰(zhàn)，向昔日并肩倒幕的老友同僚們宣戰(zhàn)！

2月中旬，西鄉(xiāng)起兵，日本歷史上最后一次大規(guī)模內戰(zhàn)——西南戰(zhàn)爭就此爆發(fā)。

西鄉(xiāng)從鹿兒島向熊本進攻。九州各地支援西鄉(xiāng)的士族紛紛參加，人數很快達到3萬人。同為“明治維新三杰”的木戶孝允和大久保利通一開始不相信西鄉(xiāng)參加了暴動，但是到了25日，他們接到鹿兒島的正式報告，木戶驚愕萬分地說：“西鄉(xiāng)隆盛終于也出來了，究為何事也？總之遺憾萬千，令人長嘆之極。然則亡也罷、殺也罷，毫無遺憾。”19日，政府發(fā)布詔令討伐鹿兒島暴徒，投入5萬多兵力，海軍的11艘軍艦也參加了戰(zhàn)斗。西南戰(zhàn)爭正式開始。

西鄉(xiāng)的軍隊圍困熊本城長達50天，熊本城依靠堅固的防御堅守待援，大量消耗西鄉(xiāng)軍的有生力量。3月，政府軍攻占了鹿兒島，開始掌握縣政，此時百姓才知道西鄉(xiāng)已經成為叛軍，愿意支持政府軍。3月19日，政府軍在西鄉(xiāng)軍隊的背后登陸，攻擊西鄉(xiāng)的軍隊。4月中旬政府軍解熊本城之圍，西鄉(xiāng)軍隊全面撤退。

8月在延岡北方長井村的決戰(zhàn)中，西鄉(xiāng)軍被擊敗，1萬人投降，開始總撤退。西鄉(xiāng)率領一小隊殘軍退到鹿兒島的城山。

武士們的目標是要重新回到他們的故鄉(xiāng)——鹿兒島。8月18日至9月1日，武士們在西鄉(xiāng)的帶領下披荊斬棘，在山嶺溪澗中穿行百里，終于南返回到了故鄉(xiāng)。西鄉(xiāng)解散了部隊，只剩下不愿離去的親信武士們。他們原本就并不是為了求生，而是為了求死——返回故鄉(xiāng)戰(zhàn)死這一目的而突圍的。

城山，是鹿兒島縣內錦江灣畔的一個小高地。西鄉(xiāng)帶領武士們8月底趕到這里時，只有不到400人，但還是一鼓作氣，將政府軍驅趕，奪取城山，甚至還獲得了兩門山炮。

政府軍的大隊人馬趕到了。于是雙方在城山展開對峙。

雖知西鄉(xiāng)隆盛兵力極度單薄，但7萬政府大軍把不足400人占領的城山圍得鐵桶似的。西鄉(xiāng)和武士們既已回到故鄉(xiāng)，心中安定許多，決心從容赴死。西鄉(xiāng)每日與部從下棋，以安定眾人之心。

1877年9月23日，政府軍下達最后通牒，言第二日將行總攻。西鄉(xiāng)遣散自己的仆人，仆人問：“可要帶些什么回去給夫人和孩子？”西鄉(xiāng)只要他帶兩把武士刀回去。仆人提醒道：“還有兩萬多塊錢在呢，是否應該帶回去給夫人和孩子？他們過日子很辛苦（當時的兩萬塊大約可以買700條彈藥足備的步槍，不是小數目）?！蔽鬣l(xiāng)大怒道：“此皆私學校之錢，如何可動用！”

當夜，西鄉(xiāng)和手下決心一死的武士們最后一次對酒高歌，舉宴訣別。10年前，他自灣邊起兵，與親密戰(zhàn)友大久保分手，帶領武士們向幕府開戰(zhàn);而此時，他卻在與大久保派來的軍隊生死相搏。

此時追剿軍總指揮山縣有朋給他寫了一封信勸降，但是西鄉(xiāng)拒不回答。1877年9月24日清晨，政府軍即發(fā)動了向城山的總攻。不久，各戰(zhàn)線的西鄉(xiāng)軍就成瓦解之勢。

西鄉(xiāng)隆盛和戰(zhàn)友們向政府軍發(fā)起最后的沖鋒。政府軍立刻發(fā)現了這批吶喊著疾沖而來的人，槍彈頓時如雨潑來。西鄉(xiāng)的肩及右膝連中兩彈，他艱難地用手支撐起身軀，向部下別府晉介大叫道：“動手吧，阿晉，就在這里了！”頭天夜間，西鄉(xiāng)已知必死，要求別府在關鍵時刻斬下自己的頭顱，以武士的方式體面地赴死。別府含淚仰天一聲悲嘯，揮刀斬去西鄉(xiāng)首級。然后由兩個仆人將首級帶走，試圖不讓其落入敵手，但最后還是很快被政府軍發(fā)現。余人皆奮力作戰(zhàn)，最后全部中彈身死，無一投降。

西鄉(xiāng)隆盛以失敗告終，而他的死卻如落英繽紛般壯美。西鄉(xiāng)和他的將領們，本來身居高位，富貴無憂，但卻為了大多數下層武士的群體利益慷慨舉兵，甘愿置自己于危亡之境，確是非英雄所不能為。

（摘自陜西人民出版社《山河命數》?? 作者：王龍）