1970年，蘇聯(lián)、美國處于冷戰(zhàn)時期，爭相搞載人航天工程。1971年4月，我國也將載人工程的研發(fā)提上了日程，稱作714工程。但當時載人航天技術久攻不下，大家也有爭論——在這樣困難的條件下，國家到底該不該花這么多錢去作這項研究？最后，周總理說，以現(xiàn)在的情況，我們不跟他們搞這個比賽，而要先把地球上的事辦好。他的意思是，先作好民用衛(wèi)星技術的研究，讓老百姓受益，再去研發(fā)載人航天工程。這是個重大的決策。所以，1975年，載人航天工程暫時下馬。但此前所做的工作也為日后正式開展載人航天工程積累了經(jīng)驗。

總理下達指示后，工作人員便集中精力研發(fā)通信衛(wèi)星、氣象衛(wèi)星、返回式衛(wèi)星，等等?，F(xiàn)在看，這個決定是非常正確的。舉例來說，1984年之前，中國沒有通信衛(wèi)星，中央電視臺的節(jié)目是依靠微波中轉(zhuǎn)傳送的，每隔50公里建一個中繼站，成本非常高，而且覆蓋面積小，信號也不好。當時不是全國各地都能收到電視節(jié)目，電視機幾乎賣不出去。1975年實施331衛(wèi)星通信工程，研制了東方紅二號通信衛(wèi)星、長征三號運載火箭，在西昌建了一個發(fā)射場，在北京和新疆建了通信地面站和包括“遠望號”測量船在內(nèi)的測控系統(tǒng)。1984年4月8日，我國在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心，用長征三號運載火箭將東方紅二號衛(wèi)星送入了距離地球赤道上空3.6萬公里的地球靜止軌道，定點于東經(jīng)125°。從此，全國各地都能收到電

視信號，電視機供不應求。1984年的國慶大閱兵，全國老百姓都能從電視機里看到實時直播。

通信衛(wèi)星的研發(fā)工程是1975年由毛主席親自批示的，投資了10個億。如今，我國已經(jīng)先后發(fā)射了東方紅二號、三號、四號衛(wèi)星，東方紅五號正在研制中。并且，我國自主研發(fā)的通信衛(wèi)星已經(jīng)出口到尼日利亞、委內(nèi)瑞拉、巴基斯坦等南非、南美和亞洲國家。

為把中國的測控能力覆蓋到全球，保證中國的航天器和航天員在地球任何地方都能和指揮中心保持實時聯(lián)系，我國又研發(fā)了中繼衛(wèi)星來解決這個問題。目前，

我國已經(jīng)發(fā)射了“天鏈一號01”星、“天鏈一號02”星、“天鏈一號03”星共3顆中繼衛(wèi)星，建立起第一代中繼衛(wèi)星系統(tǒng)。信號可經(jīng)中繼衛(wèi)星實時轉(zhuǎn)至地面，大大提高了信息傳輸?shù)男省＿@樣中國的航天員在任何地方都可以和家里通話，對地觀測衛(wèi)星的信息、隨時都可以實時傳到國內(nèi)。

除了信息傳輸，衛(wèi)星還有一項很重要的功能是信息獲取。通過設計軌道，令衛(wèi)星定期到指定位置獲取信息便是其中一項內(nèi)容。這項功能應用比較典型的是氣象衛(wèi)星。每晚中央電視臺的天氣預報上播放的云圖就是我們自己的衛(wèi)星——風云二號靜止軌道氣象衛(wèi)星拍攝下來的。還有風云三號極地軌道氣象衛(wèi)星，負責在一定時間內(nèi)獲取全球的氣象資料和云圖。所獲取的氣象資料無償?shù)靥峁┙o世界各國使用。

衛(wèi)星第三項重要功能是信息發(fā)布，即導航定位。要滿足國民經(jīng)濟發(fā)展和國防建設需求，必須依靠全球?qū)Ш蕉ㄎ幌到y(tǒng)。目前，美國、俄羅斯已各自建立起自己的全球?qū)Ш蕉ㄎ幌到y(tǒng)，歐洲很多國家也在建立自己的全球?qū)Ш蕉?/p>

位系統(tǒng)，之前我國一直是使用美國的GPS系統(tǒng)，但建立起獨立的自主可控的系統(tǒng)是我們發(fā)展的必然趨勢。

我國科學家陳芳允提出，在靜止軌道的兩個不同位置分別放上一顆衛(wèi)星，再加上地面站，可以形成一個區(qū)域性導航系統(tǒng)。2000年，這個系統(tǒng)建成后稱作“北斗一號”。

2019年5月17日，在成功發(fā)射了第45顆北斗導航衛(wèi)星后，我國自主可控的區(qū)域?qū)Ш蕉ㄎ幌到y(tǒng)“北斗二號”建設圓滿收官。我國對于車、船、飛機、導彈、巡航彈等活動目標均可實現(xiàn)導航定位。

（摘自中國文史出版社《“神舟”首任總設計師講述：中國航天的歷程》 ???作者：戚發(fā)軔）