新中國成立后，周立波（1908—1979，著名作家、編譯家，代表作有《暴風驟雨》《山鄉(xiāng)巨變》等）偕妻子返回故鄉(xiāng)湖南益陽，深入益陽縣鄧石橋村、益陽市郊區(qū)桃花侖鄉(xiāng)竹山灣村、大海棠鄉(xiāng)體驗生活，扎根農(nóng)村，與農(nóng)民同吃同住同勞動。對農(nóng)村的熟悉和對農(nóng)民的熱愛讓他筆下的鄉(xiāng)土世界真實而感人。

拜“蓋滿爹”為師

1954年仲夏，周立波在益陽楠木塘住了一些日子，認識了一位木匠出身的農(nóng)會主席、互助合作委員會主任徐蓋平。徐蓋平50多歲，人稱“蓋滿爹”，為人正直，辦事熱心，對合作化工作抓得緊。一有工夫，他就跑互助組和農(nóng)業(yè)社做發(fā)動與組織工作?！吧w滿爹”有兩個兒子，都是好勞力，但開始思想不通，不肯入社，父子因此大吵起來，掀起了一場激烈的家庭風波。周立波為“蓋滿爹”的精神所感動，便以他為原型，創(chuàng)作了短篇小說《蓋滿爹》，發(fā)表在《人民文學》雜志上，這是周立波返鄉(xiāng)后創(chuàng)作的第一篇反映合作化運動的作品。周立波曾謙虛地對人說：“我拜‘蓋滿爹’為師，學到了很多知識?！?/p>

有一次，周立波和“蓋滿爹”去農(nóng)業(yè)社開會，到半夜后，出門伸手不見五指，周立波隨口說了句“我忘了帶手電”，“蓋滿爹”立即把早已準備好的干枯杉木皮火把點燃，不停地前后甩動，兩人一前一后，有說有笑。周立波不經(jīng)意地問：“這山村里還有老虎嗎？”“蓋滿爹”隨口答道：“前年冬天，山坳屋場的一只架子豬被老虎叼走了。但我們不怕老虎，老虎怕火，怕火燒胡子，見了我們甩動的火把，它只好瞪眼看著人過去不敢攏來?！?/p>

還有一次，周立波和“蓋滿爹”從區(qū)里開會回來，聽說村口屋場一個小孩牽牛吃草，被毒蛇咬傷了腳，疼痛難忍，情況緊急。他們立即趕去，用一根粗繩把傷口上方扎緊。他們又接來一盆井水，把小孩的腳伸進盆里，用一塊打碎了的瓷碗尖片，放在火上燒一會兒進行消毒，再用它在傷口處劃一道口子，放出毒血，以冷井水反復清洗傷口。再到山坡田邊扯些七葉一枝花、蛇不過、魚腥草、半邊蓮、蒲公英、犁頭草等草藥，讓小孩一邊敷藥一邊吃藥。小孩很快就好了?！吧w滿爹”還向周立波介紹：“有毒的蛇一般頭呈三角形，無毒的蛇頭呈橢圓形。”后來，周立波老家的鄰居盛如慶在摸泥鰍時被毒蛇咬傷，周立波聞訊趕去，他采用向“蓋滿爹”學習的辦法進行了施治，又特意去藥店買了蛇藥給傷者照方治療，直到傷者好了，他才放下心來。

周立波（左一）與農(nóng)民一起勞動

與“亭面糊”為鄰

1954年夏，基層干部陪同周立波走訪桃花侖竹山灣一帶的農(nóng)戶。他們走到村口，見南面坡上有一棟房子，兩頭是平房，中間有一個木架子的閣樓；屋的兩邊和后邊，有竹子、杉樹和茶子樹環(huán)繞；堂屋門前階基上，一個光頭農(nóng)民腰間系一條藍布圍巾，坐在一把矮竹椅上，口里含著一根兩三尺長的旱煙桿，吞云吐霧。

周立波問：“這戶住的是什么人家？”干部答道：“他叫鄧益廷，外號叫‘亭面糊’。這屋的一頭是土改時分給他家的?！敝芰⒉ㄓ謫枺骸斑@個人是個面糊嗎？”干部答道：“他喜愛喝酒，喝得東倒西歪，還說自己一點兒沒醉，反說人家喝醉了。喜愛和人扯閑談，說起來沒完沒了。他婆婆罵他，說他是啞巴投胎，心里有說不完的話。有時為一點小事，喜歡罵家里的孩子，動口就說老子一煙壺腦殼挖死你！孩子們都知道他罵得兇但不打人。其實他是種田高手，村里人都知道他有三手硬功夫。第一是耙田，耙田是農(nóng)活中難度較大的，不少農(nóng)民對高低不平的田，左耙右耙也耙不平。而‘亭面糊’操起鐵耙，只幾個回合就把田耙平了。第二是篩米，用大竹吊篩篩米，易學難精，很多農(nóng)民難把米與谷分開，而‘亭面糊’操動篩子旋轉(zhuǎn)幾個回合，就能把谷集中到篩子中心。第三是識牛，他做過牛經(jīng)濟，會摸牛的骨架，會看牛相，看牛的口齒就知道牛的年齡，還會治牛病。如果說鄧益廷是個稀里糊涂的真面糊，怎么會有這三手絕活呢？”周立波聽了，連連點頭，陷入了沉思。

1955年秋，周立波全家從北京遷到了益陽桃花侖落戶。開頭住在瓦窯坡，后來和“亭面糊”成了好朋友。征得鄧家人同意后，周立波便搬到竹山灣與“亭面糊”家同屋共居了。

周立波不但向老鄧學會了好些農(nóng)活，而且從平常的交談中，學習和收集了許多幽默的故事和方言土語。老鄧習慣地稱周立波為“周部長”。周立波稱贊他是務農(nóng)專家、田狀元?！巴っ婧甭犃?，笑得連嘴巴也合不攏。

周立波的夫人林藍為老鄧的老伴贈藥，治好了她稍微受點風寒就得感冒的病。周立波得知老鄧有風濕筋骨痛，特意從北京同仁堂買來虎骨酒送給他治病。鄧家的豬得病死了，老鄧的老婆氣得流淚，周立波見他家吃飯人多，為幫助他解決困難，便買了一只小豬送給他家喂養(yǎng)。

鄧家的長子鄧煥章在讀中學，因經(jīng)濟困難，老鄧想讓他回家務農(nóng)，周立波從多個方面勸說和啟發(fā)，堅持要讓孩子多讀點書，并建議讓孩子中學畢業(yè)后去考大學。周立波鼓勵孩子努力學習，并贈送他參考書和日記本，也給予了一些經(jīng)濟幫助。日后，鄧煥章考取了華中工學院（今華中科技大學），大學畢業(yè)后，被分配到了重慶的總參某研究所工作，先后任技術(shù)員、工程師、總工程師、所長。1990年，鄧煥章調(diào)總參機要局任副局長，1993年授少將軍銜。他的研究成果先后獲得全軍一等獎和國家二等獎。

2004年益陽“三周”（即周立波、周谷城、周揚）研究會成立時，鄧煥章在賀信中有這么一段話：“50年前，周立波同志在益陽深入生活，與我家為鄰，他給予了我極大的鼓勵和幫助，成為我工作和生活中寶貴的精神財富?！?/p>

周立波與農(nóng)民深入的交往讓他積累了大量的生活素材，這使他筆下的人物鮮活而生動，故事飽滿而感人，可以說，對生活的了解和熟悉是周立波取得文學成就的重要原因。