祝允明作為明代中葉吳門書派的代表人物，在整個明代書法史上處于舉足輕重的地位。陸時化《祝允明古詩十九首?跋》云：“學歷深沉，遂為有明書家第一?！盵1]然其一生仕途多不如意，曾七試禮部不第，正德九年（1514），時年五十五歲，祝允明授廣東興寧縣令并于次年到任。祝氏仕宦嶺南這段經歷在其一生中具有重要意義，然既往述者對其在嶺南這段時間的具體行跡，或言之未詳，或欠缺考證。有鑒于此，本文試就祝允明仕宦嶺南及其致仕歸隱的具體時間作一辨析，祈請諸方家指正。

今檢各家著述，關于祝允明出仕嶺南的前后時間，尤其是何時離粵，后遷應天府通判而又致仕歸隱的具體時間，諸家所論各有不同。因這一時間段涉及祝氏具體交游及具體行跡，故作一辨析。

據張慧劍《明清江蘇文人年表》載：“祝允明于正德十六年（1515）任廣東興寧縣知縣，正德十四年（1519）自應天府通判辭還?！盵2]黃先生也認為祝允明在嶺南約五年，由興寧令升應天府通判，正德十四年（1519）以病辭歸故里。[3]陳麥青《祝允明年譜》言祝氏正德九年秋（1514）赴京就選，得授廣東興寧知縣，正德十年到任，正德十四年秋離開興寧至廣州，次年早春離粵北上，先歸吳門，后于正德十六年赴京考畢，得遷應天府通判，而于次年旋即辭官歸里。[4]周道振的觀點與陳說相同，亦言祝允明于正德十六年自興寧令遷應天通判，并于是年致仕。[5]葛鴻楨認為祝氏遷任應天府通判時間為嘉靖元年（1522），居南京近一年，后因病辭歸故里。在致仕時間方面，異于眾說。[6]楊坤衡在《祝允明的書法思想和實踐》一文中，認為祝允明在正德十五年（1515）被謁選為廣東興寧縣縣令，于正德十五年（1520）被薦為應天府通判，不幾年，因看不慣官場腐敗，托病辭職，結束了仕宦生涯，回歸故里。[7]此說在時間問題上又與其他諸家不同。

祝允明于弘治五年（1492）秋，即舉于應天府鄉(xiāng)試，時王鰲（1450-1524）等同鄉(xiāng)先輩對祝氏頗為贊嘆，以其為可造之材。祝氏本人亦頗為自得，想來年赴京“取高第，反復掌乎”。[8]孰料其命途不順，志存高遠卻屢試不第。祝允明終于在正德九年（1514）第七次會試不第之后，罷念就選，于是年秋得授廣東興寧知縣。祝允明在正德九年會試不第南返后，曾致書好友朱應登述及此事，并于次年赴興寧上任后致書《上巡按陳公辭召修廣省通志狀》中言：“逮于甲戌，赴選天曹，乃得今命”[9]，可佐證其于是年得授一事。祝允明于正德十五（1515）初春南下赴任，途中曾賦《早春江行》詩一首。從“桕燈向壁吟殘句，江雨敲窗夢故人?！薄苞L囀上林空倚醉，月生南浦幾傷神。”[10]兩句中我們可窺祝氏心情之苦悶，七次會試屢試不第，暮年之齡始得寄一知縣，自無半點欣喜之情，此次遠行赴任，亦實屬無奈之舉。是年端午，祝允明行至江西廬陵，與友人同觀龍舟競渡，從其詩句“提刑玉潔照清江，客子游觀喜大邦”“國謀幸駐帷問，鄉(xiāng)思微從俎豆降”[11]來看，心情似乎有所好轉。距此不久，大抵于正德十五年（1515）六七月間，祝允明即到興寧赴任知縣一職。不久便平大帽山賊亂一事。

關于祝允明離粵時間，從其留存諸多詩文中可窺端倪。祝允明在正德十四年秋（1519）離開興寧至廣州。按《廣州通志》載：寶應人衡準正德十四年（1519）知番禺縣[12]，此人事跡不見他傳，而祝允明至廣州后即與之有過交往，并為其賦詩云：“皇都日日敞離筵，夫子分符嶺海天。見面謾詢?yōu)榭h譜，觀詩遙想過溪賢。陀樓桂霧迷蠻堞，宓室秋濤雜雅。我愿君王明萬里，豈宜重詠北山篇?！盵13]從詩中“陀樓桂霧”“宓室秋濤”諸句可知時為秋日。祝允明與衡準還有一首言別詩《番禺留別衡明府公式》（公式即衡準之字）[14]，從詩句“風塵薄宦來南海，書計衰年走北畿。”我們可知祝氏此時已決定北上，二是從“霄漢自憐知己少，天涯尤覺故人稀?！眱删鋪砜?，二人往昔在江蘇可能即已相識，故友遇他鄉(xiāng)，一位剛剛赴任，一位即將離任作別，故詩人感慨之情溢于言間。

正德十四年（1519）秋冬至次歲正月，祝允明當一直居廣州。正德十五年（1520）正月，祝氏在廣州曾得友人張?zhí)熨x書信并作答，此間言及因家事未能成行，并與去歲殘臘得一子夭折諸語，并明確表示本月二十八日前后決定北上。由此，我們可以推斷祝氏自去歲秋日離任興寧赴廣州后，之所以一直居廣州，實因其妻居廣懷孕生子一事所困。祝允明是歲正二月間離廣北上。

正德十五年（1520），祝允明離粵后恐于是年春夏之交即已先歸吳門，并當于今歲內赴朝覲見，應吏部之任期考察。次歲四月，明世宗朱厚繼皇帝位，遂昭告天下，來年年號為嘉靖。是時，祝氏當仍在京或等待吏部之考察結果，抑或待新授。當祝氏在京城邸館得知嘉靖改元詔書時亦隨之敬作一首。

從祝氏所作詩文“百辟迎代來，凝命居清玄?；曙L仁偃草，一日周九埏”[14]來看，全詩洋溢對新君繼位及新政期盼與稱頌之情?？梢娮Ｊ袭敃r在京心情亦屬不錯，抑或對未來宦途充滿憧憬。事實也證明，祝氏此次通過考察確也得遷新任，隨后所遷南京應天府通判一職，較之前興寧知縣官升一級。此或說明朝廷對祝氏才能之肯定，抑或受益于新君登基之推恩。葛鴻楨認為此詩應作于嘉靖元年，當為有誤。

如前文所論，祝允明在正德十六年（1521）南歸后，周道振與陳麥青二人俱言在是年辭官歸里。所據為陸粲《祝先生墓志銘》載“初仕興寧令，……稍遷通判應天府。”[15]又祝允明在嘉靖元年（1522），曾為其同鄉(xiāng)友人姜龍由建寧府同知遷云南按察副使作詩二首紀行，其二云：“矯矯溫州牧，清聲范史云。當時稱老大，今日有夫君。德用玉為器，胸盤錦作文。志行朝野慶，我獨嘆離群?！盵16]

按姜龍在正德十四年（1519）供職禮部，因忤武宗而貶謫建寧，嘉靖初年方得遷任云南按察副使一職。我們從祝氏所作詩文中可以看出，“我獨嘆離群”一句足以資證祝允明其時已不在官場，而對友人赴任亦徒增感嘆之情。

綜上所論，結合陸粲所云，我們認為祝允明辭官歸里的時間應在正德十六年底（1521）和嘉靖元年（1522）年初之間。由此可知，有學者言祝允明于正德十四年（1519）或嘉靖二年（1523）致仕歸里，當與史實不符。