很久以來，“一夜白頭”的傳說都把壓力與白發(fā)聯(lián)系在一起。美國哈佛大學(xué)等機(jī)構(gòu)的研究人員通過小鼠實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，壓力會對毛囊中負(fù)責(zé)色素再生的干細(xì)胞造成永久性損耗，最終導(dǎo)致色素枯竭，毛發(fā)變白。

毛囊中的一些干細(xì)胞是色素細(xì)胞的“儲備庫”。當(dāng)毛發(fā)新生時(shí)，干細(xì)胞轉(zhuǎn)變成色素細(xì)胞，為毛發(fā)著色。

研究人員發(fā)現(xiàn)，負(fù)責(zé)身體做出“戰(zhàn)斗或逃跑”反應(yīng)的交感神經(jīng)系統(tǒng)，能夠深入到皮膚上的每個(gè)毛囊。在壓力刺激下，交感神經(jīng)釋放一種名為“去甲腎上腺素”的物質(zhì)，被周邊負(fù)責(zé)色素再生的干細(xì)胞吸收。去甲腎上腺素會導(dǎo)致這些干細(xì)胞被過度激活，都轉(zhuǎn)變成色素細(xì)胞，過度消耗“庫存”。僅僅數(shù)天后，所有的色素再生干細(xì)胞被消耗殆盡，最終導(dǎo)致毛發(fā)變白。而且這一破壞是永久性的。

急性應(yīng)激，尤其是“戰(zhàn)斗或逃跑”反應(yīng)，之前一直被認(rèn)為有益于動(dòng)物的生存。研究人員表示，這本來是一種保護(hù)性進(jìn)化反應(yīng)，但這項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)了它的負(fù)面影響——會對干細(xì)胞造成永久性的損耗。

研究人員說，通過這項(xiàng)研究，知道了神經(jīng)元能夠控制干細(xì)胞及其功能，并能解釋它們在細(xì)胞與分子層面是如何相互作用將壓力與頭發(fā)變白聯(lián)系在一起的。這些發(fā)現(xiàn)有助于闡明壓力對身體不同器官和組織的更廣泛影響，并為未來旨在改變或阻止壓力產(chǎn)生的破壞性影響的新研究指明方向。

研究報(bào)告刊登在英國《自然》雜志上。