克利夫頓·詹姆斯是英國一個話劇團的普通演員，令他沒想到的是，因為一次特殊而出色的“表演”，他竟被贊頌為世界反法西斯戰(zhàn)爭的英雄。

1944年3月，蒙哥馬利元帥接受了盟軍諾曼底登陸中地面部隊的指揮重任。為了迷惑德軍，蒙哥馬利設計了一個詐敵計劃：登陸前讓德軍以為，最有希望擔任登陸部隊總司令的蒙哥馬利元帥已經(jīng)離開英國，去了意大利和非洲戰(zhàn)場，從而達到出奇制勝一舉登陸成功的目的。

蒙哥馬利指示英國陸軍特種戰(zhàn)委員會副主任杰維斯·里德中校，以最快速度物色一名酷似他長相的人。說來也巧，就在幾天前，里德偶然在《新聞紀事報》上看到了一幅“蒙哥馬利元帥”的照片，而照片的說明卻是“話劇演員——克利夫頓·詹姆斯”！里德當時還驚嘆說“真有與蒙哥馬利長得如此相像的人！”他當即找到詹姆斯，開門見山道：“據(jù)我了解，你是一個具有25年表演經(jīng)驗的老演員，這次讓你扮演的角色是蒙哥馬利元帥，你有沒有信心？”

詹姆斯還以為自己耳朵出了問題，囁嚅著問道：“你沒說錯吧？我以前可沒扮演過這么重要的角色！再說，為什么要讓我扮演蒙哥馬利元帥呢？”

事已至此，里德也不再隱瞞什么，和盤托出了整個戰(zhàn)役計劃，并嚴肅地對詹姆斯說：“到時候，你將帶著高級將領(lǐng)到德國人認為可能登陸的地方拋頭露面。這個事情要絕對保密，一旦泄露，將受到嚴懲！”

這次詹姆斯聽清楚了，驚得半天緩不過神來。這時，里德又說：“據(jù)我所知，你是個嗜酒如命的家伙，我必須警告你，在執(zhí)行此次任務期間，你必須做到滴酒不沾。因為，蒙哥馬利元帥平時最憎恨煙酒，你能做到嗎？”詹姆斯點點頭，表示一切按他說的辦。

里德又將詹姆斯帶到一個隱秘的地方，對他進行了嚴格訓練，主要讓他了解蒙哥馬利的生活細節(jié)，以及平時交往的一些重要人物的情況，如英國首相丘吉爾的起居時間，美國總統(tǒng)羅斯福的健康狀況，盟軍統(tǒng)帥艾森豪威爾的才干，甚至盟軍參謀長史密斯的潰瘍等。

訓練收到了極好的效果，詹姆斯不僅長相幾乎與蒙哥馬利一模一樣，就連言談舉止也與蒙哥馬利毫無二致，尤其他快速而又尖聲刺耳的講話聲，和蒙哥馬利簡直就像一個模子刻出來似的。

里德將訓練結(jié)果報告給了蒙哥馬利，蒙哥馬利指示將詹姆斯帶到他所在的總司令專列上進行驗收。在見到詹姆斯的那一瞬，蒙哥馬利驚訝得張開了嘴巴，好久才說：“你簡直就是我的雙胞胎弟弟。雖然如此，但我還是要告訴你，這次表演非比尋常，一點兒也不好玩，你的表演不能有絲毫做作，絕不能讓外人看出任何破綻。”詹姆斯是頭一次見到蒙哥馬利，顯然有點拘謹，但一想到自己就要成為“真正的蒙哥馬利元帥”時，便迅速恢復了威嚴神態(tài)，惹得蒙哥馬利哈哈大笑。“不過，”蒙哥馬利對里德說，“既然讓詹姆斯扮演我這個元帥的角色，那他就必須拿我一樣的薪水，直至任務完成。”

詹姆斯離開時，蒙哥馬利再次鼓勵他：“你知道，你的責任很大，你要有足夠的信心。”

見詹姆斯有些猶豫，蒙哥馬利拍拍他的肩膀說：“不用發(fā)愁，一切都會順利的?！闭材匪褂昧Φ攸c了點頭。

在諾曼底登陸戰(zhàn)役打響的前10天，假蒙哥馬利粉墨登場了。他戴著蒙哥馬利那頂著名的黑色貝雷帽，穿著全套的上將軍服，在高級將領(lǐng)的熱烈歡送中，登上一架飛往直布羅陀的飛機，并于1944年5月26日凌晨降落。隨后，一個浩浩蕩蕩的車隊將“蒙哥馬利元帥”送到總督官邸，總督伊斯特伍德親自出迎，并于當晚舉行了歡迎宴會。

希特勒獲悉“蒙哥馬利”抵達直布羅陀的消息后，立即派出兩名間諜刺探真?zhèn)?。而詹姆斯的逼真表演，不僅騙過了狡猾多疑的希特勒，就連蒙哥馬利的密友——地中海盟軍最高統(tǒng)帥亨利·威爾遜將軍也沒能看出破綻。

1944年6月6日諾曼底登陸的炮聲打響。而此時希特勒還在床上酣睡，德軍許多將領(lǐng)也都在風景區(qū)休假，他們既沒有想到盟軍登陸會如此之快，更沒想到登陸地點會選在諾曼底。

諾曼底登陸戰(zhàn)役打響后，詹姆斯也圓滿完成了“表演”任務。在他失蹤的5周時間里，同事及家人都不知道他去了什么地方。當他被秘密送回來后，大家紛紛詢問他的去向，他卻緘口不語，這更引起了大家的猜疑。有人說，他因嗜酒成性，傷及身體而去住院治療；有人說，他外出行騙被抓去做了苦力；還有人說，他因給德國人送情報換酒錢而被關(guān)進了監(jiān)獄……

無論外界怎樣議論，詹姆斯只保持沉默。因為，在“表演”剛結(jié)束時，里德中校就找他談話，嚴厲警告他：“此事必須爛在肚子里，你膽敢向外透露哪怕一丁點兒有關(guān)這次行動的秘密，就會被處以極刑?！睘榱藝依婧褪澜绶捶ㄎ魉箲?zhàn)爭的勝利，詹姆斯選擇了沉默。

直到二戰(zhàn)結(jié)束，詹姆斯才向外界公開了他“失蹤”5周的秘密，并自豪地說：“這是我人生中最偉大的一次表演，還領(lǐng)取了5周的元帥薪水，雖然受到許多人的猜疑和指責，但忍受的痛苦與得到的快樂相比則顯得微不足道。更重要的是，能用一己之力為世界反法西斯戰(zhàn)爭的勝利做出貢獻，是我這輩子最值得驕傲的事！”