明朝是一個(gè)社會(huì)福利比較高的朝代。農(nóng)民出身的朱元璋，格外重視民間疾苦。為了不讓老百姓繼續(xù)吃苦受苦，他推行了三大福利政策，分別是“養(yǎng)濟(jì)院”“漏澤園”“惠民藥局”。所謂養(yǎng)濟(jì)院，就是負(fù)責(zé)收留城市中鰥寡孤獨(dú)的福利院；漏澤園，即國(guó)家公墓，免費(fèi)埋葬過(guò)世者；惠民藥局，便是國(guó)家免費(fèi)醫(yī)院，可以免費(fèi)看病和領(lǐng)取藥品。朱元璋甚至還規(guī)定，如果城市里發(fā)現(xiàn)了無(wú)家可歸的流浪漢，或者是發(fā)現(xiàn)了生活不能自理且無(wú)人照料的殘疾人，那么地方官員就要被追責(zé)，輕則撤職查辦，重則下獄問(wèn)罪。

朱元璋還曾經(jīng)試驗(yàn)過(guò)“保障房”政策，他下令在南京郊外修筑公房，并安排無(wú)家可歸者居住。盡管這項(xiàng)政策限于封建時(shí)代的經(jīng)濟(jì)條件，未能全國(guó)推廣，但可算是中國(guó)最早的國(guó)家免費(fèi)福利公房。

除了這些福利機(jī)構(gòu)外，明朝的福利待遇也好得很。以養(yǎng)濟(jì)院為例，凡是被收留的，每月都會(huì)給予大米三斗，庫(kù)布一匹，以致許多生活并不貧困的人，也假裝窮人被收留進(jìn)來(lái)，且賴(lài)在里面不走。如果遇到水旱災(zāi)害等情況，對(duì)于因此而無(wú)家可歸者，朝廷更是免費(fèi)給予稻種耕牛，并賜十五畝田地。到了明英宗朱祁鎮(zhèn)時(shí)期，明朝更出臺(tái)了世界上最早的較完善的國(guó)家養(yǎng)老制度——優(yōu)老之禮，即年滿(mǎn)七十歲以上的老人，國(guó)家就要賜予爵位，每月給予生活補(bǔ)貼。某種意義上說(shuō)，大明王朝，堪稱(chēng)當(dāng)時(shí)世界上全民福利的朝代。