康熙二十八年（1689）夏天，北京城里出了一件大事——康熙皇帝的皇貴妃、也是他表妹的佟佳氏被冊封為皇后。但在新皇后冊封慶典的第二天，這位尊榮無比的“第一夫人”就病重辭世了。乍喜乍悲，這讓普天下的老百姓還真是有些難以適應(yīng)。

皇后喪禮期間，民間照例不得娛樂婚娶。沒想到，就在皇帝的眼皮子底下，以“江南大才子”洪昇為首的一撥文人、官員竟然聚眾觀賞起戲劇《長生殿》來，結(jié)果，都被扣上“大不敬”的罪名鋃鐺入獄。正是：絲竹盈耳座上客，緣何頓作階下囚。人世間的悲喜冷暖，總是轉(zhuǎn)換得那樣突兀。

不過，令人詫異的是，這批犯人中，被定為“罪魁禍?zhǔn)住钡牟⒎墙M織觀劇的洪昇，而是受邀前來的賓客趙執(zhí)信（1662—1744）。更讓人難以置信的是，這個罪名還是趙執(zhí)信自己“主動爭取”來的。這位有如此大無畏犧牲精神的趙執(zhí)信，究竟是何方神圣呢？

淘氣孩子戲閣老

內(nèi)閣大學(xué)士孫廷銓辭官歸隱后，一日閑行鄉(xiāng)野，偶遇一個綠衣童子在河里摸魚。那孩子的衣服已被水打濕，卻不管不顧，左摸右撈，玩得十分投入。孫廷銓見這孩子淘氣可愛，就順口吟成一句“出水青蛙著綠襖”，話語中帶有幾分調(diào)侃意味。不料孩子聽后，望了一眼岸上穿著紅袍的孫廷銓，眼珠一轉(zhuǎn)，就答出下句“落湯螃蟹穿紅袍”。孫廷銓不禁吃了一驚，連忙打聽孩子的姓名、家門，后來更要把侄孫女許配給他。這孩子就是趙執(zhí)信。

趙執(zhí)信的父親也是讀書人，但一直都沒有考上功名，兒子已經(jīng)漸漸聲名遠(yuǎn)播了，做父親的還在參加例行的歲考。有一次，主考官點到趙父之名，忍不住對他說，你有這樣一個好兒子，何必還來考試？你早晚會得到兒子的封贈的！艷羨之情，溢于言表。

趙執(zhí)信14歲時考上了秀才，17歲中舉人，18歲成進(jìn)士，短短4年時間，就完成了封建文人至關(guān)重要的“三級跳”，進(jìn)入仕途，可謂少年得志。23歲時，他出任山西鄉(xiāng)試大主考，25歲任《明史》纂修官。編纂前朝歷史的工作，是許多資深老前輩都視為畏途的硬骨頭，通常只會任命那些耆齡宿學(xué)，趙執(zhí)信居然做得觸手成春，令人稱賞，可見是個人才，前途不可限量。

輕狂少年結(jié)仇人

還沒等趙執(zhí)信把他的光芒完全釋放，就發(fā)生了這件“觀劇案”。當(dāng)時，趙執(zhí)信27歲，供職于翰林院，春風(fēng)得意。他交友甚廣，名士朱彝尊、陳維崧、毛奇齡“尤相引重，訂為忘年交”；一代詩宗王漁洋（王士禎）也為其才華而心折，與他相互酬答。

在一眾朋友里，洪昇是他的忘年摯友，兩人都喜歡戲劇，頗有知音之感。據(jù)說洪昇寫作《長生殿》的時候，還向比他小17歲的趙執(zhí)信請教，而趙執(zhí)信也是熱誠相助。

1688年，洪昇凝聚十年心血，三易其稿的《長生殿》終于完成，并被具有“御前供奉”資格的戲班“內(nèi)聚班”帶進(jìn)宮里，給康熙皇帝獻(xiàn)演，不但大獲稱贊，還得到賞銀20兩，并向諸位王公大臣推薦。王公貴族紛紛邀請“內(nèi)聚班”上門演出，并且都按照皇上賞賜的數(shù)目給賞。因此《長生殿》演出一年下來，賺了不少銀子。戲班覺得應(yīng)該答謝一下劇作者，就準(zhǔn)備盡心竭力地為洪昇演一次專場，還特意請他邀約眾友人一同前來。

為提升檔次，洪昇特意請供職于翰林院的趙執(zhí)信作具名主人，發(fā)出請?zhí)?。這場別致的答謝演出大獲成功，誰料想樂極生悲，有個太學(xué)生因為沒有得到邀請，由羨生妒，竟然存心報復(fù)，唆使他的同鄉(xiāng)、御史黃六鴻上奏朝廷，說洪昇等人在國喪期間聚眾演劇，是犯了“大不敬”之罪。

說起來，這個黃六鴻，和趙執(zhí)信曾經(jīng)有段過節(jié)。黃六鴻最初來京任職時，非常仰慕趙執(zhí)信，帶著家鄉(xiāng)土特產(chǎn)和他自己寫的詩卷登門拜訪。然而趙執(zhí)信為人一向恃才傲物、率性而為，看了黃六鴻的詩作后連一句客套話都沒有，在背面大書“土儀笑納，大作璧返”幾個字，就讓仆人收下土產(chǎn)把詩卷給退回去了。黃六鴻因此惱羞成怒，暗地里記恨上了趙執(zhí)信。當(dāng)聽到同鄉(xiāng)提供的《長生殿》演出的情況后，他感到這正是一個報仇雪恨的好機會，于是迫不及待地上本彈劾，還牽連了其他50多位文人、官員。

或許是因為這個原因，也或許是出于對友人的忠誠，當(dāng)辦案官員前來調(diào)查時，趙執(zhí)信一不推諉，二不辯解，反而主動承擔(dān)了全部“罪責(zé)”：客人是我請來的，此事責(zé)任全在我，不必牽連其他人！案情就這樣被確定了，趙執(zhí)信被當(dāng)即免職，洪昇等人也各有責(zé)罰。當(dāng)時有人寫下這樣的詩句來表示對趙執(zhí)信的惋惜之情：“秋谷才華迥絕儔，少年科第足風(fēng)流?？蓱z一曲長生殿，斷送功名到白頭。”

有意思的是，后來，其他涉案人員都想方設(shè)法洗脫罪名恢復(fù)官職，或重新參加科舉考試，再入仕途。只有趙執(zhí)信，既不請托，也不鳴冤，而是瀟瀟灑灑地攜家眷離開京城，回到家鄉(xiāng)讀書吟詩，逍遙度日。甚至后來朝廷命令他復(fù)官，他也不肯出山，而是寄情詩酒，與仕途徹底隔絕，終生沒有再入官場。

晚年悔恨憶賢妻

趙執(zhí)信對于仕途的這種灑脫心態(tài)耐人尋味。從他得罪黃六鴻的經(jīng)歷看，他本人性格耿直，也許他根本就對官場生涯心存排斥，借此一樁“罪過”，正好逃離是非名利場，就像脫鉤的魚兒搖尾而去，不再回頭。

削職還鄉(xiāng)后，除過著家居生活外，趙執(zhí)信把大部分的時間都用在游歷上。他東到黃海，西到嵩山，南到廣州，北至天津，特別是以蘇州為中心的江南地區(qū)，他先后去過5次，最后一次竟在蘇州住了4年。在漫游的生活里，他逐漸了解到民生之苦和社會黑暗，創(chuàng)作了大量的現(xiàn)實主義詩篇。

沒有了經(jīng)濟(jì)來源，趙執(zhí)信一度處境艱難，十分孤立。在逆境中，是趙執(zhí)信的妻子孫氏一心支持丈夫，幫他闖過人生低谷。孫氏就是本文前面提到的孫廷銓的侄孫女。她出身名門，教養(yǎng)良好，知書達(dá)理，是趙執(zhí)信的賢內(nèi)助。趙執(zhí)信脫離官場后，孫氏勤儉度日，全無怨尤，勞心費神地操持家事。她經(jīng)常自己餓著肚子，省出口糧添補丈夫和兒女。由于操勞過度，加之營養(yǎng)不良，她身患重病，沒多久就去世了。

趙執(zhí)信痛失愛妻，撰寫了深情的祭文，回憶夫妻二人共同生活中的溫馨往事和遭遇厄運時的彼此扶持。多年來，對于自己離開官場一事從不介懷的趙執(zhí)信，此時卻產(chǎn)生了深深的悔恨之意。他意識到自己不愿低頭，一身傲骨，身心自在了，卻給親人尤其是妻子帶來那么多的壓力和磨難。如果說趙執(zhí)信是一位敢于堅持個性、張揚自我的俊杰，不能忽略的是在他身后，有一位賢明通達(dá)、一直默默付出的賢妻。

63歲時，趙執(zhí)信不再出門遠(yuǎn)游，而是在家鄉(xiāng)專心著述。70歲后，他雙目失明，每日只能在黑暗中度過，但他并沒有停止讀書思考，而是讓兒孫們代為誦讀、筆錄。

1744年，83歲的他與世長辭，留下一段為朋友兩肋插刀、不貪戀功名利祿的文壇傳奇。