味覺和嗅覺從6歲開始退化，因此是人體衰老最早的部分。人的一生中最初舌頭上分布有大約10000個味蕾。到老年之后這個數(shù)可能要減半。過了6歲，人的味覺和嗅覺逐漸衰退，部分是正常衰老過程的結(jié)果。它可能會因為諸如鼻息肉或竇洞之類的問題而加快衰老速度，也可能是長年吸煙累積起來的結(jié)果。

大腦和肺臟的衰老是從20歲開始。隨著年齡越來越大，大腦中神經(jīng)細胞（神經(jīng)元）的數(shù)量逐步減少。人們降臨人世時神經(jīng)細胞的數(shù)量達1000億個左右，但從20歲起開始逐年下降。到了40歲，神經(jīng)細胞的數(shù)量開始以每天1萬個的速度遞減，從而對記憶力、協(xié)調(diào)性及大腦功能造成影響。

肺活量從20歲起開始緩慢下降，到了40歲，一些人就出現(xiàn)氣喘吁吁的狀況。部分原因是控制呼吸的肌肉和胸腔變得僵硬起來，使得肺的運轉(zhuǎn)更困難，同時，還意味著呼氣之后一些空氣會殘留在肺里，導(dǎo)致氣喘吁吁。

皮膚在25歲左右開始老化。隨著生成膠原蛋白的速度減緩，加上能夠讓皮膚迅速彈回去的彈性蛋白彈性減小，甚至發(fā)生斷裂，皮膚在25歲左右開始自然衰老。

肌肉和乳房都從30歲開始老化。30歲以后，肌肉衰竭速度大于生長速度。過了40歲，人的肌肉開始以每年0.5%到2%的速度減少。不過，經(jīng)常鍛煉有助于預(yù)防肌肉老化。25歲前，骨密度一直在增加。但是，35歲時骨質(zhì)開始流失，進入自然老化過程。絕經(jīng)后女性的骨質(zhì)流失更快，可能會導(dǎo)致骨質(zhì)疏松。80歲時人的身高會降低約5厘米。由于卵巢中卵子的數(shù)量和質(zhì)量開始下降，女性的生育能力到35歲以后開始衰退。

白發(fā)也從35歲開始生長，多數(shù)人到35歲會長出一些白頭發(fā)。年輕的時候，人的頭發(fā)被毛囊中的黑色素細胞產(chǎn)生的色素染黑。但隨著年齡的增長，黑色素細胞活躍性逐漸降低，產(chǎn)生的色素也隨之減少，頭發(fā)顏色褪去，長出來的就是白頭發(fā)。

（摘自《南方周末》）