日本宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)(JAXA) 已選定由東京宇宙尺度公司(Astroscale) 來發(fā)射一顆衛(wèi)星， 對一臺廢棄的日本火箭上面級進行檢查，從而為后續(xù)清理任務(wù)鋪路。 合同要求該公司在2023 年3 月31 日前完成這項檢查任務(wù)。 若能再拿到JAXA “商業(yè)碎片清理驗證” (CRD) 2 計劃下的一項后續(xù)合同， 宇宙尺度公司將需要在2026年3 月31 日前把這臺廢棄上面級清出軌道。

宇宙尺度公司美國分部總裁洛佩茲稱， 該公司正在最終敲定合同文本， 合同預(yù)計將包含與CRD2 檢查衛(wèi)星建造、 發(fā)射和運行相關(guān)的“大部分費用”。 洛佩茲說， CRD2 檢查衛(wèi)星要抵近觀察的廢棄箭體將由JAXA 選定。 他說， 預(yù)計在履行完JAXA 的合同后該檢查衛(wèi)星還將開展更多的任務(wù)。 那臺檢查清除的上面級將很可能位于一條擁擠的軌道。

洛佩茲說， 宇宙尺度公司將主要依靠日本伙伴方來實施檢查任務(wù)， 但也不會完全依靠日方伙伴。 他說， 公司自2013 年成立以來已籌集到1.4 億美元資金， 現(xiàn)有約100 名雇員， 分布在日本、新加坡、 美國和英國。

宇宙尺度公司是近幾個月來拿到碎片清除任務(wù)的第二家公司。 去年12 月， 瑞士創(chuàng)企ClearSpace公司拿到了歐空局一項合同， 要在2025 年對一塊廢棄火箭殘骸進行離軌處理。

宇宙尺度公司1 月份曾宣布被東京都政府“創(chuàng)新東京項目” 選中， 將獲得最多450 萬美元的贈款， “以制定一份碎片清理服務(wù)商業(yè)化路線圖”。 與此同時， 宇宙尺度公司打算今年晚些時候發(fā)射“宇宙尺度送終服務(wù)-驗證” (ELSA -d)衛(wèi)星， 以在自行實施離軌前對碎片識別與捕獲操作技術(shù)進行驗證。 宇宙尺度公司同俄羅斯宇航總局公司(Glavkosmos) 簽有ELSA -d 衛(wèi)星發(fā)射合同， 發(fā)射定于今年下半年采用聯(lián)盟號火箭進行。