趙本夫

第四章

地上結(jié)一層薄冰，走在上頭“咔嚓咔嚓”響。踩碎的冰片像水晶石樣斜了一路。頭天踩過的地上重又凍上，只是冰層不整齊了，歪歪扭扭的。干枯的草棵子抹根嵌在冰里，好像稍一動(dòng)彈就能被冰片割斷。

那樣子很叫人難受。

柴姑不喜歡冬天。冬天沒有生氣，大地沒有色彩，沒有生命，到處像死了一樣。她感到心里很悶。悶得老想長出氣。又是隆冬季節(jié)，老三還沒有回來。柴姑記得他是冬天去的。很久了。出了什么上事？還是迷路回不來了？她日夜盼著他回來，盼著他運(yùn)來糧食布匹種子和農(nóng)具。一天天過去了，沒任何音信。老三會(huì)回來的，她相信他會(huì)回來的。她知道他那么迷戀她，只要沒啥意外，老三終會(huì)回到她身邊來，柴姑很為他擔(dān)心，也有點(diǎn)覺得對(duì)不住他。他是硬被她趕出去的。他沒有出過遠(yuǎn)門，萬一有個(gè)意外，怎么是好昵。

江伯說：“柴姑，你甭?lián)摹Ｄ敲创髠€(gè)人，不會(huì)有啥事的。你看俺這人，幾年在荒野里混不也活過來啦？ ”

柴姑說：“他不是情愿去的。 ”

江伯說：“不情愿去就更會(huì)回來。 ”

柴姑想想也有道理。但老三總不回來卻無法讓她安心。眼看冬天過去，播種季節(jié)就要到了。一誤就是一年，再說，這么些人老閑著沒事干，心會(huì)散的。千辛萬苦找來他們不容易。她怕他們會(huì)走掉。

江伯看出了她的心思，安慰她說：“你放心，他們會(huì)聽我的。我不走他們就不會(huì)走。再說，往哪走？還沒野夠？ ”

江伯就是那個(gè)矮個(gè)子老頭，在一群野人中，他年歲最大。

江伯帶他們?nèi)ゴ虿荨?/p>

用棍子打。冬天的草都干了，很脆。打斷了歸攏成堆，再一捆捆運(yùn)到柴姑的耶一片土地上。到處是干草野棵，一片片沒人深。里頭藏著許多小動(dòng)物，兔子、黃鼠狼、蛇、山貓、獾，還有成群成片的鳥：老鴰，麻嘎子、麻雀、野鴨。這些飛禽走獸多為群居群棲，碰上就是一片，少則幾十只上百只，多則成千上萬。他們打草，也打動(dòng)物。一群兔子被驚出來，四散奔逃。他們拎起棍子追打，奔跑吶喊，圍追堵截，四野為之震蕩，那場面熱火極了。

小喜子不大喜歡打草，卻喜歡追打小兔飛鳥，在草棵里鉆來鉆去。江伯吆喝：“小喜子，干活嘍！ ”

小喜子一回頭笑嘻嘻地說：“我干著吶！”又去追趕兔子。這比打草好玩得多。

茶說：“江伯，讓他去吧。反正要有人弄吃的。 ”

茶打草格外賣力氣。好像把小喜子的活也干了。

運(yùn)草的活兒多是老佛的。老佛力氣大，把草捆起來往背上一搭，像背一座山。小喜子從哪里鉆出來，一縱身竄到草捆上一躺。老佛也不計(jì)較，一晃一搖背走了，引得眾人大笑。老婆就生氣，扯開喉嚨罵小喜子：“小喜子！日你娘，下來！”老婆就是那個(gè)胖娘們，和老佛最要好的。晚上兩人就睡在一個(gè)庵子里。老佛叫她老婆，大伙也都叫她老婆。老婆很愛老佛，老佛因此變得更溫和。

柴姑問江伯：“江伯，打這么多草干啥用？ ”

江伯笑笑：“當(dāng)肥料。 ”

“當(dāng)肥料。 ”

“開春一把火燒成灰，撒到田里，肥得很。 ”

柴姑很感動(dòng)。

柴姑和他們一起干，打草、運(yùn)草，樣樣來。柴姑手嫩，兩手都是血泡，疼得直皺眉頭。

江伯說：“柴姑你歇著吧，這么多人呢。 ”

柴姑說：“和大伙在一起開心呢! ”

茶心疼她，說：“你懷著孩子，當(dāng)心一點(diǎn)?！?/p>

柴姑說：“我倒沒覺得。就是那陣子惡心難受，過后就好了。這會(huì)沒事一樣。”說著摸摸自己微微凸起的肚子。

茶說：“你還是當(dāng)心一點(diǎn)好。我生過孩子，難受還在后頭呢。 ”

柴姑說：“你也別太累了，胳膊傷剛好。 ”

茶和小喜子的斷臂都是柴姑接上的。柴姑的本領(lǐng)是在大森林里學(xué)的，她給他們用木板固定上，又采些草藥敷上，三個(gè)月不到就長結(jié)實(shí)了。兩人的精血旺得很。

茶和小喜子睡在一起。養(yǎng)傷那天，小喜子不老實(shí)，茶就是不給。小喜子就狠狠地揍茶，揍也不給。她說我不能給你，這事傷身會(huì)廢了胳膊。小喜子說廢了活該我就要。茶說小喜子你要聽話，不是鬧著玩的。小喜子說我不是你兒子我是你男人。茶說我把你當(dāng)兒子看的。小喜子說我不給你當(dāng)兒子我是你男人，茶的淚就流出來說我是報(bào)應(yīng)。小喜子說你想要啦？茶說我是想要可我還是不能給你我是為你好。小喜子惡狠狠甩過去一耳刮子，打得茶耳朵轟轟響。

小喜子每天都要折騰半夜。他精力太旺盛。茶堅(jiān)守著最后一道防線，由他掐由他擰由他咬由他踢打。

茶不反抗。只流著淚躲閃著勸說，身子抖成一團(tuán)。

茶說：“哎喲——!小喜子……”

茶說：“小喜子，你忍一忍……哎喲! ”

茶說：“小喜子，等你傷好了，你要怎樣哎喲……就怎樣，我都依你……哎喲！ ”

茶說：“小喜子你不該這樣對(duì)我的……晤唔……哎喲！ ”

茶說：“小喜子疼死我啦! ……”

小喜子折騰累了，躺下一會(huì)兒就睡熟。

茶忍著傷疼，重新把他攬到懷里。蓋好。睜著眼到天亮。淚水涼涼地掛在腮上。擦去。又流出來。

隔壁庵棚里，老佛和老婆滾到半夜。兩人像打架。

然后老佛就睡沉了。老佛的鼾聲如沉雷：“咕嚕！ ……咚咚！ ……”

柴姑決定親自去置辦種子農(nóng)具。

江伯說：“你身子不方便，我?guī)巳グ伞?”

柴姑說：“你自然要去，這些事我全不懂，要靠你挑選呢。我也要去，跟你看看。順便，我想找找老三。 ”

江伯說：“老三去哪個(gè)方向？ ”

“往北走的。 ”

“估計(jì)去了風(fēng)城。 ”

“遠(yuǎn)嗎？ ”

“很遠(yuǎn)。 ”

“再遠(yuǎn)也要去找他。 ”

江伯一陣子沒說話。

“怎么？ ”柴姑問。

“我怕誤了季節(jié)，風(fēng)城太遠(yuǎn)。 ”

“你說呢？ ”

“我們往南去。黃河是北岸決口。南岸會(huì)有人家。 ”

柴姑睜大了眼：“咋就沒想到這個(gè)理呢？”

“人都懵了。幾百年沒有過黃河的習(xí)慣?！?/p>

柴姑嘆一口氣：“好吧。 ”

江伯說：“過后再去找老三。專門找，行不？ ”

黃河不再有洶涌的大浪。但有水。一片片死水。

黃河咆哮奔騰了七百年，終于安靜下來。

黃河顯得疲憊、破敗，再?zèng)]有昔日的威風(fēng)。

在崩塌的堤岸豁口，在河床水邊，到處是蓬蓬叢叢的干草，閃亮的黃河。黃沙柔軟細(xì)密，平坦得像女人的肚皮。順河筒望去，空曠而遼遠(yuǎn)。成千上萬老鴰從哪里飛來，“呱！呱……”慘叫不止，打著旋往下落，如一片黑云壓下來。

它們發(fā)現(xiàn)了什么可以獵食的東西。

一條漢子順河床走來。

他已經(jīng)走得累了。兩腳踩在松軟的河灘上。一步一晃，好像隨時(shí)都會(huì)摔倒。老鴰在低空尾隨著，時(shí)起時(shí)落，不緊不慢，耐心地等待他倒下去。

漢子披著長長的頭發(fā)，手握一根棍子，不時(shí)向身后揮一揮。他知道一旦倒下，就會(huì)立刻成為老鴰的獵物，霎那間被啄食得只剩一副骨架。

一只大膽的老鴰突然落到頭頂上，用翅膀拍拍他的臉。他一伸手抓住它，一手扯一只腿，猛力一撕，把老鴰扯成兩片，殷紅的血鮮嫩的肉都敞開來。漢子把臉貼上去大嚼幾口，返身拋向半空，驚得老鴰群“呼”一聲重新升空。但它們沒有飛走，依然在頭頂上空盤旋慘叫。好像決心要和他比比耐性。

漢子知道無法擺脫這幾只老鴰了。

他魁梧的身體已經(jīng)沒有多少力氣。他是七天前被它們盯上的。七天來，它們一直尾隨著他。有時(shí)落下來吃些草籽，喝點(diǎn)水，看他走得遠(yuǎn)了，一抖翅膀又跟上。這是一場生與死的游戲。

他已經(jīng)活捉了幾十只落在頭面和肩膀上的老鴰，全都讓他撕成兩半。但沒用，老鴰越來越多。第一天只有上百只，第二天變成幾千只，現(xiàn)在是明顯又增加了。他的肩頭和臉上又被抓出很多血痕。他的整個(gè)臉上也因生食老鴰弄得血跡斑斑。他粗糙的臉上沒有表情，只是有些麻木。他已經(jīng)疲倦極了。但兩眼卻骨轆轆轉(zhuǎn)動(dòng)不停，保持著足夠的警惕。

晚上，他睡在草叢里，拉些干草蓋在臉上身上，防止老鴰們突然撲上來啄他的眼睛。那時(shí)他的周圍全是棲息的黑壓壓的老鴰。月亮在天上輕盈地懸著，大地上迷迷茫茫的。周圍的草叢沙灘上，老鴰群落時(shí)有騷動(dòng)的聲音，然后又平息下去。那是一片死亡的陰影。

漢子并不顯得特別驚慌，他坦然睡在它們的包圍中，靜靜地養(yǎng)神。七天過去了，他還沒有受到老鴰們大規(guī)模的進(jìn)攻。他知道在它們看來還不到時(shí)機(jī)。這是一場體力和意志的較量。他無論如何要保持力量，無論如何不能倒下。

月亮沉西了。大地一片漆黑。夜風(fēng)冷冷地漫過老黃河，草束發(fā)出細(xì)碎的抖動(dòng)的聲響。老鴰們似乎都已睡沉，周圍一片安靜，漢子凍醒了，他抬頭看看天，知道天快亮了。這正是黎明前最黑暗的時(shí)候。突然間，他發(fā)現(xiàn)幾十步遠(yuǎn)的草叢中，有一對(duì)小火球樣的光亮在閃爍!漢子一驚，再往周圍看，又發(fā)現(xiàn)兩對(duì)火球，都在草叢中閃爍，距他不過二三十步。他知道糟了，是三條野狗圍上了他。

這是真正的足可以在瞬間致命的威脅!

幾年來在荒野里，他經(jīng)歷過幾次真正的危險(xiǎn)，都是野狗閃電般的攻擊。野狗常常在你毫無防備的情況下突然出現(xiàn)，突然撲上來。但那多是一條，兩條野狗。

現(xiàn)在是三條。而且他已經(jīng)被幾千只老鴰糾纏了七天七夜。漢子摸住棍子，慢慢坐起身。他不能表現(xiàn)出絲毫的驚慌，稍一失措，就會(huì)引發(fā)野狗的攻擊。

他希望天快亮起來，黑暗中的對(duì)峙是極為危險(xiǎn)的。

柴姑一行人越過黃河，走出百十里地就發(fā)現(xiàn)了一大片樹林子。小喜子叫起來：“看!說不定有人家。 ”

江伯說：“小喜子，在外頭可別冒失，處處留神才好。 ”

小喜子說：“怕啥？有老佛跟著呢。你說對(duì)不？老佛。 ”

老佛轉(zhuǎn)回身揮了揮拳頭，表示不怕。

柴姑和江伯都笑了。柴姑說：“沒啥怕的，咱這么多人昵。 ”

說話間已到林子跟前。這是一片柳樹林子，幽深而寧靜。里頭藏兩座院墻，各有幾間草屋。柴姑上前敲開一座柴門。開門的是一位長須老人，年紀(jì)在七十歲開外，一副仙風(fēng)道骨的樣子。站在柴姑后頭的小喜子伸頭看看，又縮回頭嘀咕：“乖乖!”江伯不露聲色地插了他一指頭，小喜子又趕緊站好了，不敢有搗蛋樣。

老人慈眉善目的，打量一下面前的幾位客人，全都穿著草簾子，顯然是從荒野走出的人，忙笑哈哈招呼道：“請(qǐng)到家里坐！ ”

柴姑忙說：“老人家，打攪你了！ ”

老人說：“不打攪，不打攪。我這里難得有客人呢。 ”

一行人隨進(jìn)院子。又被老人領(lǐng)進(jìn)三間草屋，被一位老婦人迎住。老人介紹說：“這是我老伴?？煺?qǐng)客人坐。 ”

老婦人倒不斯文，迎著柴姑說：“哎喲！哪里走來這么個(gè)美人兒，天女下凡不成？ ”說得大家都笑了，柴姑不好意思說：“老人家。我叫柴姑，這些都是我的伙計(jì)，要去辦些事的。你看俺們這身打扮，怕是不方便，想在你們這里先買些衣裳穿，不知行不？ ”

老人忙笑道：“各位先坐，有事慢慢說，不急，總有辦法的。 ”

柴姑這才放心，和大伙坐下來。這家的板凳全是木墩，很好玩的。小喜子坐下又站起來，看著木墩嘻嘻笑，江伯從后頭扯他坐下。老婦人看在眼里，笑道：“隨他吧?？礃幼铀蛔?。 ”小喜子忙說：“我叫小喜子，我喜歡到處跑！”老婦人說：“好好，小喜子，隨你去哪里玩吧。”小喜子騰地跳起身，又跑出屋門去了。

老佛站在大門外一直沒有進(jìn)屋。臨來時(shí)江伯囑咐他：“老佛，出門在外，你就是柴姑的保鏢，學(xué)機(jī)靈點(diǎn)！”老佛就記住了。這會(huì)就在門外走來走去，很神氣的樣子。他從沒覺得自己像現(xiàn)在這么重要，這么被人看得起。

這時(shí)，小喜子溜出來，趁老佛轉(zhuǎn)身時(shí)，一貓腰就爬上老佛的肩背。他時(shí)常這么捉弄他的。老佛以為是歹人，反手抓住小喜子一只胳膊，扯下來扔出十幾步遠(yuǎn)。 小喜子被摔得“哇！ ”一聲，好一陣沒爬起身。鄰家院墻上有人在“吃吃”笑。小喜子一抬頭，見一十幾歲的少女露半截身子，正捂住嘴笑他。小喜子喊道：“喂！我叫小喜子，你叫啥名？ ”少女臉一紅，縮回去沒影了。

小喜子頓覺很沒趣。

他決定去敲她家的門，和她談?wù)?。?dāng)然要談?wù)劇?/p>

柴姑一行人當(dāng)晚沒有走，一來歇歇腳，二來要買衣裳。兩家人沒那么多現(xiàn)成的。好在都還有些土布，要連夜趕做。自然只能粗針大線的縫。柴姑不會(huì)縫衣裳，幫不上什么忙，就只靠老婦人和另一家的一個(gè)女人。

老夫妻姓趙。另一家也只母女倆，男人出遠(yuǎn)門了。兩家相依為命，倒也清靜。老人原是個(gè)讀書人，卻無意仕途，在這里隱居幾十年，這一帶荒地極多，少有人家，老夫妻稍種些莊稼蔬菜棉花，就夠吃甩了。閑下無事，趙老先生便教鄰家的女兒夢柳識(shí)字讀書，分文不取。只求一樂。兩家相處極和睦的。

但柴姑發(fā)現(xiàn)夢柳的母親不甚好客，對(duì)外人頗有戒心。夢柳在柴姑帶人去她家時(shí)只坐一小會(huì)兒，就被母親喊里間去了，從此再?zèng)]有出來。那時(shí)小喜子專盯著夢柳看，看得夢柳臉上紅一陣白一陣。夢柳也實(shí)在好看，十五六歲的年齡，一張?zhí)倚文?，睫毛密長，脖子雪白雪白的，溫文爾雅。對(duì)一幫客人的到來又驚喜又害怕，好像什么話也沒說。但她知道小喜子在用眼神和她說話，就一會(huì)兒抬起頭，一會(huì)兒低下頭。看得出她很喜歡小喜子的調(diào)皮勁兒。想說話兒又膽怯，特別母親在場，就更不敢。先前小喜子一人曾敲過她家的門，但母親不讓她開。后來還是趙老先生帶人來才開門的。夢柳的母親不大說話，年紀(jì)也就三十幾歲，卻顯得老相憔悴，還有點(diǎn)神經(jīng)質(zhì)，好像受過什么刺激。

“夢柳，進(jìn)去! ”

夢柳就起身到里屋去了。那目光里有哀求和無可奈何，似乎在乞求母親讓她多坐一會(huì)兒。但母親不再看她，夢柳的眼里噙著淚。小喜子看到了。小喜子心里一陣針扎樣的疼，他立刻就坐臥不寧了，指關(guān)節(jié)被推得嘎嘣響。柴姑看出來了，說：“小喜子，你先去玩，我和這位大嫂說點(diǎn)事。 ”小喜子起身走了，使勁橫了夢柳母親一跟。

第二天午后重新上路，柴姑一行人已是穿戴整齊。趙老先生本不收錢的，柴姑還是執(zhí)意丟下一些零碎金子。

老佛和江伯都很高興，只小喜子悶頭走路，一路走在最前頭，也不和人說話，柴姑說：“小喜子，是不是還在想著夢柳？”小喜子一昂頭：“想就想! ”聲音像在哭。

柴姑說：“小情種！當(dāng)心回去我給你茶姐說。 ”

小喜子一轉(zhuǎn)頭：“我才不怕她！ ”

柴姑心頭一沉，隱隱感到這件事要有些麻煩。

一場博斗終于無法避免。

黎明前夕，野狗終于發(fā)動(dòng)了攻擊。三條狗幾乎同時(shí)向他撲來。漢子操起手中的棍子一陣阻打，陀螺一樣轉(zhuǎn)著圈子。野狗兇猛地狂吼著跳躍著，漢子同樣兇猛地狂吼著閃挪著，人和狗攪成一團(tuán)。轉(zhuǎn)眼之間，漢子身上已被咬傷十幾處，鮮血到處在淌。而幾條野狗也已傷痕累累，漢子手中的棍子多次擊中它們的腰部腿部和頭上。其中一條野狗肯定斷了一條腿，而另一條也肯定斷了幾根肋骨，所有的狗嘴都在淌血，不知是漢子的血流上去的還是被漢子手中的棗木棍打破的。但它們卻毫不停歇地繼續(xù)向漢子攻擊。那時(shí)天已微亮，東方霞光有些發(fā)紅，腳下的草地一片狼藉。漢子已是氣喘吁吁，眼看不能支撐了，他已經(jīng)流了太多的血。周圍的老鴰都已經(jīng)被驚醒，一時(shí)間群鴉在頭頂和周圍的草地上飛舞噪叫，翅膀煽起的風(fēng)陰森森的。漢子覺得天旋地轉(zhuǎn)，不斷有老鴰的翅膀打在臉上，而野狗已死死咬住他的腿，讓他動(dòng)彈不得。

他知道要完了。他幾乎耗盡了所有的體力。

但這時(shí)卻突然發(fā)生了一個(gè)意外的情況。那條最為健壯機(jī)靈的白色野狗，猝然倒戈，轉(zhuǎn)頭撲向咬住漢子的兩條野狗。三條野狗丟下漢子，頓時(shí)咬成一團(tuán)。它們?nèi)剂⑵鹈祝i毛聳直了又吼又咬，灰狗和黃狗聯(lián)合抵擋著白狗的攻擊，卻無濟(jì)于事。白狗不時(shí)凌空躍起，從它們頭頂竄出，又閃電般轉(zhuǎn)身從后頭進(jìn)攻?；夜返囊粭l后腿已經(jīng)斷了，黃狗的肋骨斷了幾根，行動(dòng)顯得遲緩而忙亂，大白狗卻沒有什么要緊的傷。剛才向漢子進(jìn)攻時(shí)，它一直十分敏捷，并沒有被棗木棍擊中要害。它只是跳來跳去，讓灰狗和黃狗沖在最前頭，它似乎在保存體力，也許從一開始就是有預(yù)謀的?，F(xiàn)在漢子倒下去已成定局，它決定獨(dú)自享用他，連同它的兩個(gè)同類。

漢子愣了愣，立刻弄懂了它的企圖。他嘆口氣。這是條優(yōu)秀的獵狗，在荒原爭斗中，它必定是個(gè)王者，它應(yīng)當(dāng)獲勝。

三條狗在打斗中漸漸遠(yuǎn)離漢子。而數(shù)千只老鴰已迫不及待地一擁而上。那時(shí)漢子已癱坐在地上。他朝身上看了看。到處都在流血。他沒有擦抹，擦抹或包扎都已經(jīng)沒有意義。但他不想這么快被老鴰們啄食掉。一條七尺高的漢子被鳥吃掉，是件很窩囊的事。當(dāng)然他也不希望被那條拘吃掉。他環(huán)顧了一圈，周圍全是干枯的野草，很深。一個(gè)主意已經(jīng)打定。他決定把自己燒成灰燼。

現(xiàn)在他慶幸河灘里有這么多草了。而在這之前，他是非常討厭和仇恨這些草和本來只屬于陸地上的任何生物的。黃河里只應(yīng)當(dāng)有水和魚蝦，不應(yīng)當(dāng)有別的什么。但黃河沒有了，只剩下一副空曠的軀殼。比想象的還要丑陋。幾年來，他曾試圖忘掉黃河，忘掉黃河邊上的一切，忘掉在黃河大浪中搏擊的歲月。但他始終不能。

他對(duì)黃河的思戀比任何時(shí)候都更加強(qiáng)烈。黃河在的時(shí)候倒不覺得，甚至常常厭倦那枯燥乏味的日復(fù)一日的捕撈生活。那時(shí)他并不天天想到黃河，就像你不能天天想到你的鼻子眼睛。但黃河走了，它的奔騰不息的景象才愈加清晰固執(zhí)地留在腦子里。這時(shí)他才意識(shí)到，黃河早已是他生命的一部分。他的祖祖輩輩的血汗是和黃河水一起流淌的。除了黃河，自己一無所有。他不能沒有黃河。

于是他回來了?；氐剿膽驯Ш蛙|殼里，要和它相伴廝守，終老一生。他沒打算死。

但現(xiàn)在卻必須死。

這樣也很好。漢子摸出火鐮：“嚓! ”一道火光發(fā)出，面前的干草被點(diǎn)著了。很快，火勢蔓延開來，伴著淡藍(lán)色的輕煙向四周擴(kuò)散。

當(dāng)東方的朝霞輕風(fēng)樣漫過高天的時(shí)候，整個(gè)廢黃河已成為一條火龍。

按照趙老先生的指點(diǎn)，柴姑一行人一直往東南方向走，漸漸有些零星的人家了。幾乎沒有什么像樣的村莊，到處都是一片荒涼。趙老先生說，數(shù)年前這一帶發(fā)生過一次大瘟疫，人畜死亡十之八九。果然一些村莊看上去還有些歪歪斜斜的草屋殘壁，進(jìn)去看看都沒有人住。屋框子里都是荒草，扒開來還有鍋灰。村莊荒了，土地也荒了。

柴姑站在一處塌掉的草屋前發(fā)愣，一時(shí)黯然無語。

江伯拍打拍打手上的鍋灰，嘆口氣，說：“莊稼人就這樣，像這地里的草，死一茬，又發(fā)一茬。一輩輩都是這么過來的。看開了，也沒啥。你等著看，要不了多少年，這里還有人家，還會(huì)有炊煙。 ”

重新上路后，柴姑好久沒有說話。這是她自從有了土地之后，第一次感到心里蒼蒼茫茫的。

十二天之后，柴姑一行人來到一個(gè)叫黃口的鎮(zhèn)子。

當(dāng)晚住在一家客棧，向掌柜的一打聽，可巧趕明兒有會(huì)。是個(gè)臘月年會(huì)。幾個(gè)人這才知道要過年了。

幾年來，他們?cè)缫褯]有時(shí)間概念，只知黑夜白天，陰晴雨雪，更沒過什么節(jié)日。一伙人都很開心，連小喜子也高興起來，跑里跑外地張羅住處和吃的。柴姑說：“記住日子，回去也辦點(diǎn)年貨帶上，好好過個(gè)年！ ”

小喜子說：“我要買幾掛炮仗！ ”

柴姑說：“隨你！ ”

老佛說：“我想給老婆買幾尺印花布。 ”

柴姑笑了，說：“還是老佛疼老婆。 ”

江伯說：“正經(jīng)事還沒辦一樣，盡扯斜撇了。趕緊睡吧，我累得不行了。 ”

幾個(gè)人要的是個(gè)大套間。柴姑住里間，老佛、江伯和小喜子住外間。臨睡前，江伯裝做解手，在外頭轉(zhuǎn)了一圈了，有些不大放心?？蜅Ｔ阪?zhèn)子口上，前頭是大路，后頭就是野外，樹木草棵很深，看上去黑咕隆咚的。

江伯回到房間，對(duì)老佛和小喜子說：“今兒夜里要當(dāng)心點(diǎn)，別叫暗算了。我看咱輪著睡，我睡上半夜，你們倆睡下半夜。有動(dòng)靜就摸家伙！ ”

老佛說：“怕啥哩，我也想睡了。 ”

小喜子被江伯說得汗毛直豎，伸手先摸個(gè)頂門棍：“江伯，你……看見賊啦？ ”

這時(shí)柴姑從里間開門出來，看小喜子嚇成這樣，就說：“不怕！你們都睡吧，有事我叫你們。 ”

柴姑回到里間，剛要睡覺，忽然聽到后窗有輕輕的敲擊聲：“嗒！嗒！ ……”

柴姑一驚，忙悄悄逼近窗口，往外看看什么也看不見。敲擊聲也消失了。就疑心是風(fēng)吹后窗。慢慢退回來，心里仍嘣嘣跳，可不是虛驚一場。可是剛要上床，后窗的敲擊聲又響起來，只是比剛才稍重了些。柴姑斷定是有人了，轉(zhuǎn)身“呼”的吹滅油燈，再轉(zhuǎn)臉往外看，只見貼窗一個(gè)人影。

“啥人! ”柴姑弄清是人，反倒不慌了，就輕聲喝問了一句。

“黑店！當(dāng)心! ”那人透過窗縫，送過來四個(gè)字，突然就消失了。

柴姑緊走兩步追到窗前，那人已不見了。

這事有點(diǎn)奇怪。黑店？啥意思？莫非這店家就是賊？再說，這報(bào)信人是誰呢？不管咋說，還是防備好。柴姑站在床前，好一陣猶豫，還是決定暫不驚動(dòng)江伯他們。一包金子都纏在自己腰里，她不相信誰能取走。此時(shí)，柴姑毫不膽怯，倒是有興奮，路途的疲勞一掃而光。她已經(jīng)很久沒經(jīng)歷兇險(xiǎn)和搏殺了。她想見識(shí)見識(shí)這些黑道人物。

外間屋老佛的鼾聲一會(huì)急緊，一會(huì)舒緩。除此之外，客棧里一片死寂。窗外的荒野里傳來幾聲遙遠(yuǎn)的狗吠。柴姑和衣躺下，仔細(xì)回想傍晚進(jìn)店時(shí)的情況，不知哪里露了形跡。掌柜是個(gè)精瘦的老頭，耷拉著眼皮端個(gè)煙袋，一副半死不活的樣子。猛見柴姑一行人進(jìn)店時(shí)略有些吃驚，不知是驚異于老佛的奇丑奇壯，還是驚異于柴姑的美貌。后來打招呼時(shí)，卻瞄住柴姑微微凸起的肚子，掃了一眼便滑過去。然后轉(zhuǎn)身喊道：“小二，侍候客人！ ”后來店小二跑來時(shí)似乎在她腰間碰了一下。當(dāng)時(shí)柴姑沒留神，以為他不過是想討點(diǎn)便宜?？磥韱栴}就出在這里。他肯定觸到了她腰間的金子。

柴姑在黑暗中冷笑一聲。摸出那把窄長而鋒利的刀子和從不離身的鞭子。有這兩樣物件，夠了。再說，外間房還有老佛他們。她要看看他們?cè)趺催M(jìn)來。

但柴姑低估了她的對(duì)手。

柴姑在警惕而興奮的狀態(tài)中持續(xù)到三更天，漸漸有些困得慌。開始她以為是走了幾天路太累，連打幾個(gè)哈欠。她知道不能睡著，睡著了隨時(shí)都會(huì)出事。她一直在猜想那個(gè)敲窗的陌生人是誰，是惡作劇還是好心腸人。如果是惡作劇就沒什么道理。新米黃口鎮(zhèn)上，并沒有得罪誰，但好心人能是誰呢？柴姑怎么也想不出。而且腦瓜浙浙發(fā)沉，眼皮又澀又重。怎么也睜不開，渾身軟綿綿的動(dòng)彈不得。她模模糊糊知道這樣下去不行，就要奮力坐起，想在地上走走?？伤钩鰷喩淼牧膺€是動(dòng)不了，仿佛身上墜若千斤重量。