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冬瓜為葫蘆科冬瓜屬草本植物，而且是冬瓜屬里的獨(dú)生子女，只有1 個(gè)種。它起源于中國和東印度，廣泛分布于亞洲的熱帶、亞熱帶及溫帶地區(qū)。果實(shí)為瓠果，以長圓柱狀居多，酷似枕頭，因此有“枕瓜”的叫法。也有近球狀的冬瓜。

冬瓜在中國各地均有栽培，漢代《神農(nóng)本草經(jīng)》就有記載，有水芝、地芝、濮瓜等別名，云南西雙版納還有果形較小的野生品種。冬瓜在9 世紀(jì)的日本開始有記錄，在印度則是16 世紀(jì)，緊接著歐洲開始栽培，19 世紀(jì)傳入美國，20 世紀(jì)70 年代由中國援外人員帶到了非洲。

名不副實(shí)

冬瓜可能是最名不副實(shí)的蔬菜之一。它主產(chǎn)于夏季，并不是冬天的瓜，因成熟后瓜皮蒙有一層白粉狀的蠟質(zhì)，很像冬天的白霜，因此也稱“白瓜”。它喜溫、耐熱，適應(yīng)的生長溫度比西瓜、甜瓜都高。自然條件下，成熟期比西瓜稍晚。為適應(yīng)北方低溫天氣和市場需要，冬瓜培育出了早中晚不同品種，加上現(xiàn)在大棚溫室里可不按常規(guī)出牌，現(xiàn)在一年四季都有供應(yīng)。

也有人叫它東瓜，可能是見西瓜、南瓜、北瓜（也是南瓜的一類）都有了，為了補(bǔ)上“三缺一”。

冬瓜與葫蘆科的各種瓜一樣，是雌雄同株不同花。兩種花區(qū)別很明顯，雌花一出生就自帶“小瓜”。冬瓜經(jīng)過長期栽培，選育出了果皮上有蠟粉的粉皮種和無蠟粉的青皮種兩個(gè)變異類型，也就是俗稱的白皮冬瓜和黑皮冬瓜。

廣東、廣西等南方省區(qū)普遍栽培的節(jié)瓜，是冬瓜的一種小型變種，又名毛瓜。這種冬瓜只比黃瓜略大一點(diǎn)，早熟。它被蔬菜種植大省山東看上了，引入到大棚里栽培，冬、春蔬菜淡季時(shí)上市供應(yīng)。尤其是春節(jié)期間，運(yùn)往京津很受歡迎。山東等地還引進(jìn)了臺灣香芋冬瓜，個(gè)頭不足人頭大，扁球形。此種迷你冬瓜肉厚致密，具有荔浦香芋的味道，香味濃郁，最適合做冬瓜盅。

少滋希味

冬瓜比其他瓜類味道都淡，但凡有一點(diǎn)點(diǎn)甜和香，也不至于落得個(gè)無人生吃的境地。它如此缺滋少味，作為清淡食材，恰好適宜為葷腥大餐解膩。冬瓜入饌，往往借助其他食材之味，比如配海帶、蝦米、淡菜、排骨、海參，或者單獨(dú)紅燒。

口重的人總有辦法給它加味。寧波有各種臭菜，其中的特色風(fēng)味名菜臭冬瓜，將味道很淡的冬瓜整臭了再吃。寧波當(dāng)?shù)厝擞小叭詹怀猿粝滩耍_步邁不開”的說法。將冬瓜切塊，焯水八成熟，瀝水冷卻后抹上鹽，裝入甏內(nèi)，加入臭鹵封口，半月后食用。

冬瓜產(chǎn)量高、耐貯運(yùn)，因此價(jià)格普遍便宜。再就是好清洗，懶人最愛。這些特點(diǎn)令其成為家庭、食堂、飯館的大眾蔬菜，也非常適于成為現(xiàn)代化食品的加工原料，制成冬瓜茶、冬瓜糖等。

它便宜又味淡，想冒充什么都很容易，經(jīng)常用于制作糕餅的果料餡，想要什么味就在冬瓜蓉里加什么香精。用得最多的是果味月餅和鳳梨酥，這么便宜的材料“不用白不用”。當(dāng)然早期鳳梨酥的餡料是真鳳梨做的，現(xiàn)在用真鳳梨的少之又少。廈門有個(gè)做鳳梨酥的店，廣告詞就是“絕不冬瓜”。

多重功能

冬瓜中的蛋白質(zhì)、碳水化合物、維生素以及礦物質(zhì)元素等各種營養(yǎng)多少都有些，但都不突出。不過因其質(zhì)嫩較易吸收，適合體虛消化力較弱者食用。100 克冬瓜肉中，維生素C 含量為27毫克，這在蔬菜中不算太低，相當(dāng)于橙子的一半，比蘋果還高很多呢。

冬瓜能量很低，其中所含的丙醇二酸，能抑制糖類轉(zhuǎn)化為脂肪，可以充當(dāng)減肥餐的重要角色。冬瓜清熱生津、避暑除煩，正好應(yīng)季夏食。市面上有加工的冬瓜茶和冬瓜汁飲料等產(chǎn)品。冬瓜有利尿消腫作用，尤以冬瓜皮利尿作用見長，連皮一起煮湯，效果較明顯。

冬瓜子又稱白瓜子、瓜犀，含營養(yǎng)素較豐富，具有免疫促進(jìn)作用，并有助于治療腎炎、尿道炎、小便不利，與冬瓜皮皆可入藥。

廣西玉林地區(qū)以冬瓜或木瓜為原料，經(jīng)過工匠十幾道工序及50 多把鏨制工具精心制作，雕成一片片精美的茶泡。玉林茶泡在宋代就有，既是味道清甜的泡茶甜品，也是美觀的工藝品，過去主要用于婚慶嫁娶及過年招待貴賓，現(xiàn)在列入非物質(zhì)文化遺產(chǎn)進(jìn)行保護(hù)了。

冬瓜在舊時(shí)還有個(gè)用途：剃頭師傅教學(xué)徒，用冬瓜代替腦袋練手。就怕養(yǎng)成習(xí)慣，以后真剃頭刮完后仍把剃刀誤戳在上邊！

個(gè)頭趁手

冬瓜有大有小，營養(yǎng)都差不多。

若論口感，當(dāng)然是體大肉厚的好。最好是那種表皮有白粉，沉重結(jié)實(shí)、質(zhì)地細(xì)嫩、果心不空的大冬瓜，但小個(gè)頭的更適合家庭。太大了一次吃不完，剩下的極易污染變質(zhì)，雖說菜場上可切片，但有時(shí)不免有剩余，網(wǎng)上訂購配送的更不容易掌握。

冬瓜切開，待切面上出現(xiàn)了星星點(diǎn)點(diǎn)的黏液后，取干凈白紙或食品保鮮膜平貼在上面抹平貼緊，可存放3至5 天，放冰箱冷藏則存放時(shí)間會更長一些。若是整個(gè)冬瓜，別碰掉瓜皮上的白霜，放在陰涼、干燥的地方，則貯存一個(gè)月沒問題。