站在歷史的任何一個(gè)時(shí)間點(diǎn)上，文化發(fā)展都可能面臨兩方面的選擇。一方面的選擇是，從歷史經(jīng)典中尋找現(xiàn)實(shí)的合法性，目的是通過重組文化的秩序，來構(gòu)建現(xiàn)實(shí)的政治秩序。這種情形下，文化往往具有排外性和伐異性。另一方面的選擇是摧枯拉朽，拋棄一切傳統(tǒng)，擁抱外來的一切。實(shí)際上，這兩方面的選擇都會(huì)使文化走向極端，都是不可取的。

西漢董仲舒“獨(dú)尊儒術(shù)”目的是，以自己的方式詮釋儒家經(jīng)典，建立儒家正統(tǒng)，最終為大漢帝國構(gòu)建了政治意識形態(tài)。然而，此舉把其他百家思想作為“異端”而清除，這顯然是對文化的極大傷害。在安史之亂以后，為了恢復(fù)大唐政治秩序，韓愈建構(gòu)了一個(gè)所謂的儒家正統(tǒng)，即自堯、舜、禹至湯、武、周公而至孔、孟，孟子之后無人承繼。如果說韓愈是構(gòu)建一個(gè)“正統(tǒng)”的儒家思想脈絡(luò)的話，朱熹則是以“我注六經(jīng)”的方式詮釋了儒家經(jīng)典，從而構(gòu)建了官方意識形態(tài)的合法性。這是第一方面選擇的情形。

第二方面選擇的情形則需要考察鴉片戰(zhàn)爭以后的中國文化命運(yùn)問題。鴉片戰(zhàn)爭使中國的民族意識覺醒，同時(shí)也推動(dòng)了對中國傳統(tǒng)文化的反省。此前，中國傳統(tǒng)士大夫文化自負(fù)感非常強(qiáng)。鴉片戰(zhàn)爭失敗后，林則徐、魏源提出了“師夷長技以制夷”的思想。后來的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)提出了“中學(xué)為體，西學(xué)為用”，表明“中”“西”對等的“世界觀”開始形成。甲午戰(zhàn)爭以后，維新變法運(yùn)動(dòng)第一次對兩千年來的君主專制政體進(jìn)行了制度反思，提出了制度再造。雖然失敗了，但向西方學(xué)習(xí)制度的思想被資產(chǎn)階級革命派所傳承，最終導(dǎo)致了君主專制體制解體。然而，中國并沒有實(shí)現(xiàn)真正的民主共和，隨之而來的是北洋軍閥混戰(zhàn)，由此觸發(fā)了轟轟烈烈的新文化運(yùn)動(dòng)，陳獨(dú)秀等人對中國傳統(tǒng)文化的落后性進(jìn)行了更加徹底的反思和批判。

不過，中國文化的發(fā)展在后一種選擇過程中，變得更加迷茫了。西方文化疾風(fēng)驟雨，傳統(tǒng)文化也從未退場。中國文化到底走向何處？如何理性看待傳統(tǒng)文化？如何處理和西方文化的關(guān)系？這些關(guān)乎中國命運(yùn)的文化選擇的爭論，從新文化運(yùn)動(dòng)以來至今，始終沒有平息。

回到今天，經(jīng)濟(jì)發(fā)展越是迅速，越是需要人們思考文化到底走向何處的問題。從歷史發(fā)展進(jìn)程來看，我們發(fā)現(xiàn)，中國越是發(fā)達(dá)的時(shí)候就越開放，文化也具有更大的包容性。因此，在現(xiàn)代化進(jìn)程快速推進(jìn)的當(dāng)今中國，在文化發(fā)展上可能依然要堅(jiān)持“各美其美，美人之美，美美與共”。因?yàn)?，這揭示了文化發(fā)展的基本規(guī)律。