2018年，八一建軍節(jié)前夕，中共中央宣傳部授予“硬骨頭六連”“時代楷?！钡墓鈽s稱號。2020年1月18日，中共中央總書記、國家主席、中央軍委主席習(xí)近平給“硬骨頭六連”全體官兵回信，勉勵他們“牢記強軍目標(biāo)，傳承紅色基因，苦練打贏本領(lǐng)，把‘硬骨頭精神’發(fā)揚光大，把連隊建設(shè)得更加堅強”。

74集團(tuán)軍某旅“硬骨頭六連”是一支享譽軍內(nèi)外的英雄連隊，經(jīng)過戰(zhàn)爭年代血與火的洗禮，練就了“戰(zhàn)備思想硬、戰(zhàn)斗作風(fēng)硬、軍事技術(shù)硬、軍政紀(jì)律硬”的硬骨頭精神。“硬骨頭六連”之所以能硬起來，與獨臂將軍余秋里的精心培育是分不開的。

在抗日烽火中創(chuàng)建六連

1939年1月，奉八路軍一二〇師師長賀龍、政委關(guān)向應(yīng)之命，干部大隊政委余秋里帶領(lǐng)304人組成游擊三支隊，開赴冀中大清河北岸打游擊。2月上旬，駐白溝的日軍300余人進(jìn)犯板家窩。余秋里率部伏擊日軍，斃傷日軍小隊長以下80余人。板家窩首戰(zhàn)告捷，打出了八路軍的威風(fēng)，也振奮了當(dāng)?shù)厝罕姷目谷招判?，群眾踴躍送子弟到三支隊參軍，游雜武裝紛紛接受改編。

1939年3月，三支隊發(fā)展到750多人。余秋里向師部建議編成一個團(tuán)，很快獲得上級批準(zhǔn)。于是，部隊編為三支隊第七團(tuán)，下設(shè)3個營，每營3個連。由14名原紅軍骨干組成了二營六連，“硬骨頭六連”便在抗日的烽火中光榮誕生。

同年5月下旬，一二〇師命三支隊與冀中軍區(qū)六支隊合編為獨立三支隊，六支隊編為獨立三支隊第八團(tuán)。賀炳炎歸來任獨立三支隊司令員，余秋里任政委。在湘鄂川黔忠堡戰(zhàn)斗中，賀、余一起火線上任，分別任紅十八團(tuán)團(tuán)長和政委。在長征中，賀失去右臂，余失去左臂。這次，兩個“一把手”（獨臂戰(zhàn)將）再次搭檔，群眾和日軍都把獨立三支隊稱作“一把手”隊伍。之后，獨立三支隊又派副司令員常德善帶兩個連重新組建六支隊。1940年4月下旬，重建的六支隊被改編為獨立三支隊第九團(tuán)。

獨立三支隊在潴龍河、滹沱河之間打游擊。6月下旬，余秋里和賀炳炎指揮部隊在蠡縣蓮子口打了一個大勝仗，斃傷日偽軍200多人。利用夏天雨季，部隊進(jìn)行了一次整訓(xùn)。

七團(tuán)二營六連建連幾個月來，一直表現(xiàn)突出。余秋里經(jīng)常到六連了解整訓(xùn)情況。六連指導(dǎo)員張會田是一名優(yōu)秀的基層政治工作干部。他聯(lián)系實際，利用身邊的例子把一個個革命道理講得通俗易懂，打動了戰(zhàn)士們的心，也深深地吸引了余秋里。余秋里召開連隊指導(dǎo)員會議，請張會田講課，用“以會代訓(xùn)”的形式，推廣張會田的政治工作經(jīng)驗。還特地交代七團(tuán)團(tuán)長，要注重在戰(zhàn)斗中把六連鍛煉成一只“鐵拳頭”。

1940年1月23日，七團(tuán)在東渡子牙河時，與300多名日軍相遇。二營先敵一步占領(lǐng)馬家營，掩護(hù)全團(tuán)強渡子牙河。二營六連在連長陳硯庭、指導(dǎo)員張會田帶領(lǐng)下，一連擊退日軍的5次沖鋒。六連的戰(zhàn)士身負(fù)重傷，被炸翻的黃土埋住身子，仍然頑強戰(zhàn)斗。危急時刻，張會田端起上刺刀的步槍，帶領(lǐng)戰(zhàn)士們跳出工事向敵人猛撲過去，與日寇展開了白刃格斗，戰(zhàn)至黃昏，斃傷日軍60多人，勝利完成了任務(wù)，但張會田獻(xiàn)出了年輕的生命。

余秋里高度贊揚張會田英勇獻(xiàn)身的精神，總結(jié)出六連不畏強敵、不怕犧牲、英勇頑強的戰(zhàn)斗精神，與賀炳炎一起號召各連隊要向六連學(xué)習(xí)。

三支隊返回冀中滹沱河以南時，由開始的3個連304人擴(kuò)大到3個團(tuán)5000多人。賀龍非常滿意，說：“賀炳炎、余秋里都只有一條胳膊，剛來冀中時沒幾個人?？墒撬麄儢|一搞、 西一搞，就搞出隊伍來了。這支隊伍打仗硬哩！敵人一聽見‘一把手’的隊伍，離老遠(yuǎn)就嚇得溜掉了！”

不久，三支隊奉師部命令，于1940年6月初返回晉西北根據(jù)地。部隊長途行軍，連續(xù)作戰(zhàn)，減員較多，遂將3個團(tuán)縮編為七、八兩個團(tuán)，共4094人。

8月到9月，獨立三支隊參加了百團(tuán)大戰(zhàn)。11月初，師部決定對三支隊進(jìn)行整編。此時，賀炳炎調(diào)任三五八旅副旅長，余秋里在南峪村主持整編。三支隊整編為三五八旅八團(tuán)，支隊直屬隊一部分補入三五八旅直屬隊，支隊特務(wù)營編入七一六團(tuán)。八團(tuán)下轄3個步兵營，每營4個步兵連，原七團(tuán)團(tuán)長劉彬任團(tuán)長，余秋里任政委。原七團(tuán)二營六連改稱八團(tuán)二營六連。

在艱苦斗爭中磨煉六連

南峪村整編后，團(tuán)長劉彬去延安抗大學(xué)習(xí)，八團(tuán)的軍政工作由余秋里一人負(fù)責(zé)。在賀龍、關(guān)向應(yīng)的領(lǐng)導(dǎo)下，他率八團(tuán)在晉西北根據(jù)地堅持戰(zhàn)斗，執(zhí)行中央賦予晉西北的兩大戰(zhàn)略任務(wù)：一是西邊保衛(wèi)延安，建立陜甘寧邊區(qū)的堅強屏障；二是東邊建立根據(jù)地，構(gòu)建聯(lián)系西北與華北的戰(zhàn)略樞紐，擔(dān)負(fù)秘密交通線的重要任務(wù)。

1943年5月，蔣介石發(fā)動第三次反共高潮，集結(jié)兵力準(zhǔn)備進(jìn)攻延安。余秋里率八團(tuán)回師陜北，守衛(wèi)延安南大門。在駐防期間，八團(tuán)與其他部隊一起開展大生產(chǎn)、大練兵運動。他到六連蹲點指導(dǎo)工作。六連以班排為單位，向荒山進(jìn)軍，就像上戰(zhàn)場打沖鋒，把生產(chǎn)計劃當(dāng)作戰(zhàn)斗任務(wù)來完成。六連干在前，其他連隊不甘落后，形成了你追我趕的勞動競賽熱潮，實現(xiàn)了糧食、蔬菜自給自足。

在大練兵中，六連按照“人人皆兵，個個都練”的要求，以能者為師，選拔戰(zhàn)士中的射擊能手、投彈能手、刺殺能手擔(dān)任教員，開展互教互學(xué)的群眾性練兵活動，顯著提高了連隊整體戰(zhàn)術(shù)水平。余秋里把這種經(jīng)驗總結(jié)為“官教兵、兵教兵、兵教官”的練兵方法。毛澤東稱贊這一練兵方法是“突破歷史的新創(chuàng)造”。

余秋里經(jīng)常勉勵六連，要在戰(zhàn)爭中學(xué)習(xí)，把部隊拉到戰(zhàn)場上去練成“硬骨頭”“不卷刃的鋼刀”。1945年8月，任三五八旅政治委員的余秋里與旅長黃新廷奉命收復(fù)被國民黨軍占領(lǐng)的軍事要地爺臺山。八團(tuán)二營擔(dān)任主攻，六連最先沖上了主峰。守主峰陣地的是敵方“常勝連”四連。六連一班副班長張殿山帶3名戰(zhàn)士匍匐前進(jìn)到敵碉堡附近，他甩出兩顆手榴彈，然后摸到碉堡槍眼前，猛地抓住打得發(fā)紅的槍管硬拖了出來，滅了這個火力點。六連后續(xù)部隊沖上來，同頑抗的敵人展開白刃格斗，勝利的紅旗插上了爺臺山主峰。

1946年11月，三五八旅奉命開赴陜甘寧邊區(qū)。1947年3月19日，胡宗南占領(lǐng)延安空城。3月25日，彭德懷集中三五八旅等6個旅的優(yōu)勢兵力在青化砭伏擊敵三十一旅。敵旅長李紀(jì)云困獸猶斗，下令搶占寺溝西北高地。余秋里早就把六連安排在這里待命，連長劉雙林一聲令下，一排排手榴彈炸得敵人連滾帶爬地潰逃，戰(zhàn)士們端上刺刀猛壓下去，敵人狼狽潰退，為全殲敵三十一旅立下了汗馬功勞。

1947年秋，三五八旅八團(tuán)改稱七一四團(tuán)，六連亦改稱七一四團(tuán)二營六連。1948年2月下旬，西野發(fā)起宜川—瓦子街戰(zhàn)役。三五八旅七一四團(tuán)奉命堵死敵軍南逃的通道。七一四團(tuán)二營任主攻，六連是尖刀連。余秋里陣前作動員：“奪取南山，關(guān)系整場戰(zhàn)役的成敗，要不惜任何代價，堵死敵軍所有逃跑的通道！”六連率先從第一個山頭向敵軍占領(lǐng)的第二個山頭發(fā)起攻擊。突擊排長陳占元沖在最前面，他胸、腿負(fù)重傷，仆倒在雪地里，一手捂住傷口，一手連投4顆手榴彈，將敵方前沿陣地撕開一個缺口。戰(zhàn)士李長芝倒下后，仍頑強地拖著重傷的身軀向前挪動，身后的雪坡留下長長一串血跡，戰(zhàn)士們迅速占領(lǐng)了第二個山頭，向第三個山頭發(fā)起攻擊。敵軍部、師部都在第三個山頭后面，布下重兵死守。六連組織連續(xù)沖鋒，拿下第三個山頭，六連打得只剩下13個人。副連長胡開珍將剩下的人組成一個班，對三排副尹五圪說：“我當(dāng)班長，你當(dāng)副班長，死也要與敵人拼到底！”他們和增援部隊一起死死地封住了敵軍南逃的退路，保證了主力部隊將近3萬敵人全殲于宜川—瓦子街地區(qū)。

六連榮獲“英勇善戰(zhàn)殺敵先鋒”“戰(zhàn)斗模范連”榮譽稱號。余秋里在全旅組織開展“學(xué)習(xí)六連、為人民而戰(zhàn)”活動，六連那種“壓倒一切敵人，而決不向敵人屈服”的革命英雄主義精神推廣開來，產(chǎn)生了無窮的戰(zhàn)斗力。

在立功創(chuàng)模中激勵六連

早在抗戰(zhàn)時期，余秋里就號召六連和全體指戰(zhàn)員學(xué)英雄、做英雄。張會田等人的革命英雄主義情結(jié)在六連深深扎下根來，開花結(jié)果，成為支撐六連這支英雄連隊的脊梁。

在爺臺山戰(zhàn)斗中，六連尖刀班戰(zhàn)士尹玉芬沖鋒在前，一人消滅了6個敵人。爺臺山敵方最高指揮官、加強營營長黃日升從一破房子竄出，尹玉芬大喝一聲，將他刺倒。尹玉芬被樹為“刺刀見紅”英雄。在三五八旅的整訓(xùn)中，余秋里號召廣大戰(zhàn)士向尹玉芬學(xué)習(xí)，開展“為人民立功”運動。在青化砭伏擊戰(zhàn)中，擔(dān)任排長的尹玉芬?guī)ьI(lǐng)全排沖入敵陣，生擒敵旅長李紀(jì)云以下57人。尹玉芬被評為特等戰(zhàn)斗英雄，并榮獲由毛澤東親筆手書的“特等戰(zhàn)斗英雄”證書和一枚金質(zhì)獎?wù)隆?/p>

1947年11月中旬，余秋里在七一四團(tuán)蹲點，經(jīng)常指導(dǎo)六連開展“訴苦三查”，發(fā)現(xiàn)并推廣了二班班長劉四虎這一訴苦典型。劉四虎在訴完苦后，擦掉眼淚，舉起槍桿子喊：“血債要用血來還，消滅蔣軍報仇冤!”在宜川—瓦子街戰(zhàn)役中，劉四虎帶領(lǐng)全班攻下兩個高地，全班只剩他一個人了。他端著刺刀刺死4個、刺傷3個敵人。十幾個敵人圍了上來，他光著膀子左突右刺，敵人不敢靠近。這時，為救援右側(cè)的一班班長舒照明，他跌進(jìn)了狹窄的戰(zhàn)壕里，跟上來的4個敵人用刺刀向他刺去。后續(xù)部隊沖上來，救下了身負(fù)11處傷的劉四虎。西北野戰(zhàn)軍授予劉四虎“特等戰(zhàn)斗英雄”的光榮稱號，廣泛開展“學(xué)習(xí)劉四虎殺敵立功”運動。余秋里鼓勵六連培養(yǎng)出更多的“劉四虎”，為人民立功。

1948年10月，在烏泥村抗擊戰(zhàn)斗中，六連擊退敵人的5次沖鋒后，只剩下四五十個戰(zhàn)士，3排排長李恩龍被指定為代理副連長。這時敵人出動飛機(jī)轟炸，李恩龍頸部負(fù)傷，他抓一把黃土往傷口上一摁，率領(lǐng)剩余戰(zhàn)士與敵人展開搏斗，奪回了前沿陣地。黃昏時分，六連奉命撤退，一發(fā)炮彈在六班戰(zhàn)士高家凱身邊爆炸，他身負(fù)重傷，仍緊握兩枚手榴彈，堅決不下火線，八九個敵人圍逼過來，他拉響了手榴彈，與敵人同歸于盡。李恩龍、高家凱被評為“特等戰(zhàn)斗英雄”。

六連在戰(zhàn)爭年代作戰(zhàn)137次，涌現(xiàn)出15名戰(zhàn)斗英雄。新中國成立后，六連出色地完成了剿匪反霸、抗美援朝、對越自衛(wèi)作戰(zhàn)和搶險救災(zāi)等重大任務(wù)，1964年、1985年分別被國防部和中央軍委授予“硬骨頭六連”“英雄硬六連”榮譽稱號，是全軍唯一一個兩次被授予榮譽稱號的連隊。1986年6月，時任中共中央政治局委員、中央書記處書記、總政治部主任的余秋里，到“硬骨頭六連”視察，為六連題詞：“硬骨頭革命精神永放光輝。”