電視辯論要求總統(tǒng)候選人必須精神高度集中、精力充沛，因?yàn)槿绻P(guān)鍵時(shí)刻有點(diǎn)走神，一個(gè)小問題沒有答好就會(huì)葬送整個(gè)選舉。在1976年的總統(tǒng)選舉辯論中，共和黨候選人、現(xiàn)任總統(tǒng)福特就因此倒了大霉。

當(dāng)時(shí)，福特正在主持美國建國200周年的紀(jì)念活動(dòng)。1976年7月7日，他還攜第一夫人在白宮舉行國宴，接待英國女王伊麗莎白二世和菲利普親王一行，風(fēng)光無限，全國的電視和報(bào)刊媒體中都有著他的報(bào)道。福特采取國事第一的策略，每天忙于國家事務(wù)的勤政努力被人稱贊，直到距離大選不遠(yuǎn)的10月，他才開始到各地參加競選，讓人感到老成持重，顯得對大選勝券在握。

福特的競爭對手、民主黨候選人卡特則采取以拙取勝的策略，他刻意把家鄉(xiāng)佐治亞平原的老火車站作為競選總部，在競選期間訪問了37個(gè)州，發(fā)表了200場演說，特意拉攏南方選民的支持，聲稱自己希望成為內(nèi)戰(zhàn)后第一個(gè)獲選美國總統(tǒng)的南方民主黨人。

電視辯論開始前，雙方的選情基本持平。但在電視辯論過程中，福特?zé)o意中說了一句錯(cuò)話，順嘴來了一句：“我認(rèn)為蘇聯(lián)沒有主宰東歐，在我的任期內(nèi)沒發(fā)生過”。當(dāng)時(shí)世界處于冷戰(zhàn)之中，蘇聯(lián)幾乎完全控制東德、波蘭、捷克斯洛伐克等華約盟國的內(nèi)政外交。福特的這句口誤，使得美國民眾覺得他對世界政治無知，最后讓卡特贏得了選舉?！?/p>