科學(xué)家正在研究為什么有些人受病毒感染可長達數(shù)月之久。

25歲左右的英國婦女勞拉（Laura）說，癥狀開始于3月份。一開始，COVID-19感覺就像重度流感：干咳、發(fā)燒、氣短、嗅覺喪失、“惡心得厲害”以及全身疲勞。經(jīng)過3個星期的休息，情況開始好轉(zhuǎn)。5個月過去了，她仍然沒有康復(fù)。有時她的癥狀會緩解一兩個星期，但不可避免地還是會復(fù)發(fā)。勞拉表示：“病情惡化的時候，我甚至都不能繼續(xù)打工作電話，因為如果說話太多，就會呼吸困難?！?/p>

今年3月，隨著COVID-19病例在一個又一個國家開始呈現(xiàn)指數(shù)級增長，醫(yī)生們的工作重點就放在了挽救患者的生命上。知識、臨床試驗和實踐經(jīng)驗的迅速分享，降低了這種疾病的致命性。在英國，截至4月中旬，在重癥監(jiān)護室（ICU）接受治療的病人中，大約有一半病亡。而到了6月底，死亡率已經(jīng)降低至30%。死亡率的降低在所有年齡組的患者中均有體現(xiàn)，這意味著降低的死亡率并不是由虛弱的老年人住院人數(shù)減少導(dǎo)致的。在疫情消退的地區(qū)，病房不緊缺就意味著病人能得到更好的護理。但是，治療相關(guān)知識的提高很可能是死亡率有所改善的主要原因。

醫(yī)生們學(xué)到了很多。他們已經(jīng)不再慌慌張張地給COVID-19患者上呼吸機了，因為呼吸機會導(dǎo)致肺損傷。通過鼻孔里插著的小管子供氧侵入性小得多，而且通常還挺管用。在英國的ICU，接受呼吸機治療的COVID-19患者比例從早期的90%下降到了6月時的30%。隨著地塞米松的加入，治療方案也得到了進一步的改進。（地塞米松是一種免疫抑制藥物，可以提高需要氧氣的病人的存活率。）

然而，現(xiàn)在醫(yī)生和科學(xué)家們正將他們的注意力轉(zhuǎn)移到那些被病毒感染但存活下來的人身上——包括像勞拉這類的人，他們從來沒有病重到需要住院的程度，但是也從未完全康復(fù)到能回歸正常生活的狀態(tài)。

對于大多數(shù)人來說，COVID-19就是一種短暫的、輕微的疾病。1/3～1/2的感染者沒有表現(xiàn)出任何癥狀。那些確實出現(xiàn)了不適癥狀的人，只需要在家休息，癥狀通常在2～3周內(nèi)就會消失。在歐洲，只有大約3%～4%的感染者需要入院治療。

然而，與此同時，越來越清楚的是，一些占比較小但不可忽視的感染者，其癥狀可持續(xù)數(shù)月。肺炎是COVID-19的常見并發(fā)癥，對于住院患者來說，花長時間從并發(fā)肺炎中康復(fù)的情況并不罕見。對于那些被確診為重癥、被收治入ICU的患者來說，花長時間來康復(fù)也很常見。但許多臨床醫(yī)生表示，COVID-19患者中存在遺留問題的比例遠遠高于流感等其他病毒性疾病患者。萊斯特大學(xué)負責(zé)領(lǐng)導(dǎo)英國衛(wèi)生服務(wù)系統(tǒng)COVID-19康復(fù)項目的薩利·辛格（Sally Singh）說，這些COVID-19患者的遺留問題也更加多樣化，通常包括肺部、心臟和心理上的癥狀。

疾病的持久性問題暴露

自大流行初期以來，關(guān)于長期患病的軼事報道就絡(luò)繹不絕。但隨著全球確診病例超過2 200萬，隨著多數(shù)富裕國家的感染率在幾個月前達到峰值，有關(guān)該病毒持續(xù)影響的統(tǒng)計模式開始顯現(xiàn)。8月11日發(fā)表在《英國醫(yī)學(xué)雜志》上的一篇論文指出，到目前為止，大約6%的英國人口——大約400萬人——感染了這種病毒，其中有6萬人出現(xiàn)了長期癥狀。

疾病的嚴重程度預(yù)示著問題的持久性。諾丁漢大學(xué)生物醫(yī)學(xué)研究中心主任伊恩·霍爾（Ian Hall）估計，因COVID-19住院的患者中，有30%～50%的人在出院后的6～8周會出現(xiàn)明顯的癥狀。對于被收治入ICU的病人來說，這一比例還會進一步上升。但即使是那些像勞拉這樣病情較輕逃過一劫的人，也有危險。根據(jù)一項患者追蹤研究，其中超過10%的人身體不適的持續(xù)時間超過3周。追蹤研究的對象以美國和英國病人為主。

供職于美國國立衛(wèi)生研究院的阿文德拉·納斯（Avindra Nath）說，一些COVID-19的長期患者可能患有糖尿病或甲狀腺功能障礙等尚未確診的疾病，這些疾病由于被感染而“暴露”了出來。對于其他人來說，這些癥狀與慢性疲勞綜合癥（CFS）有著些許相似。CFS的生物學(xué)原因尚不清楚，但來自美國的數(shù)據(jù)表明，3/4的病例是由病毒或細菌感染引起的。也有一種假設(shè)表示，這種綜合癥是由于免疫系統(tǒng)在被召喚與病毒或細菌感染作斗爭時未能正確地停止工作而引起的。

如果根本原因還不清楚，那么隨著人們對COVID-19對人體影響的了解不斷加深，至少可以對長期患者需要什么樣的護理提供建議。許多COVID-19病例的特征就是肺部損傷。侵略性的炎癥導(dǎo)致肺組織的破壞和瘢痕的形成。瘢痕化反過來又阻礙氧氣從肺部進入血液。這就會導(dǎo)致呼吸急促，即使只是進行輕微的運動。對從醫(yī)院出院的COVID-19患者進行的小規(guī)模研究發(fā)現(xiàn)，25%～30%的患者氧流量受損。

預(yù)后尚不清楚?；魻柌┦空f，因其他病毒感染而在ICU接受治療的患者通常能很快恢復(fù)到患病前肺部功能的80%，但最后20%功能的恢復(fù)可能需要3～6個月的時間。在某些情況下，肺瘢痕化會隨著時間的推移而惡化，尤其是在晚年伴隨著新的健康問題時。

COVID-19的另一種影響也可能引發(fā)呼吸問題——它容易導(dǎo)致血液凝塊，這對呼吸道病毒來說并不常見。當(dāng)血液凝塊在肺部形成時，它們會阻塞血液流動，使其更難吸收氧氣。這種病毒還可能通過一種更不易察覺的方式導(dǎo)致呼吸困難，即破壞血管內(nèi)壁，從而限制了流經(jīng)血管的血液量。

COVID-19還會損害心臟。它會使器官周圍的組織發(fā)炎，也會使向器官輸送營養(yǎng)物質(zhì)的血管發(fā)炎。這會削弱心肌，最終導(dǎo)致心力衰竭。血液凝塊也會在這里造成問題，因為心臟必須更用力地泵血，以迫使血液流過已部分阻塞的血管。久而久之，肌肉就會力竭。

沒有人確切知道這種心臟并發(fā)癥發(fā)生的概率。但是伊利諾伊州西北大學(xué)心臟病專家克萊德·揚西（Clyde Yancy）表示，德國傳來的消息令人擔(dān)憂。利用核磁共振掃描，一項研究發(fā)現(xiàn)了COVID-19引發(fā)炎癥和其他心臟變化的證據(jù)——包括2個多月前病毒檢測呈陽性、掃描時已無癥狀的人。這些變化很小，本身不足以引起臨床癥狀，但揚西博士認為，如果時間足夠長，即使是心臟上的一個微小的損傷也可能最終導(dǎo)致心力衰竭。

最讓人費解的就是COVID-19對神經(jīng)系統(tǒng)和大腦的長期影響。持續(xù)出現(xiàn)COVID后續(xù)癥狀的患者抱怨他們會頭痛、腳部刺痛和麻木，以及其他神經(jīng)問題。如心律不齊、口干和胃腸道問題等提示自主神經(jīng)系統(tǒng)功能障礙的問題也很常見。但導(dǎo)致這些癥狀的確切原因仍不清楚，同樣原因不明的還有：為什么超過半數(shù)的感染者會暫時喪失嗅覺。(有些人不是喪失了嗅覺，而是嗅覺發(fā)生了改變，使得感染后聞到的氣味與之前不同。)

面對著一系列令人困惑的癥狀，醫(yī)生們迫切需要指導(dǎo)。在英國，1/3的全科醫(yī)生已經(jīng)遇到了出現(xiàn)持續(xù)COVID癥狀的患者。目前，他們能提供的最大幫助就是把這些患者轉(zhuǎn)診到肺或心臟康復(fù)相關(guān)科室。這類治療手段可以通過簡單的呼吸練習(xí)來改善病人的生活質(zhì)量。英國、比利時和其他國家正在為從疾病中恢復(fù)的人們建立專門的COVID-19康復(fù)項目。等候康復(fù)的名單已經(jīng)很長了。

在所知甚少的情況下，醫(yī)生們只得轉(zhuǎn)而從其他疾病中吸取教訓(xùn)。持續(xù)癥狀并不是COVID-19所獨有的。從其他病毒性疾病（如流感）中完全康復(fù)有時需要數(shù)月時間。CFS相關(guān)數(shù)據(jù)顯示，康復(fù)的最佳機會是在前3個月。

更詳盡的數(shù)據(jù)即將出爐。美國、英國、中國和歐洲的研究已經(jīng)招募了數(shù)千名患者，并將在未來的幾個月內(nèi)報告初步結(jié)果。但就目前而言，那些飽受疾病后遺癥折磨的人不僅要應(yīng)對生理上的癥狀，還要為該疾病不知何時才能痊愈這一不確定性做好充分的心理準備。

資料來源 Economist