文/袁 越

一個人報名參加三個月后舉行的半程馬拉松，這三個月里他會做什么？

答案是顯而易見的。

一只候鳥三個月后必須遷徙到南方過冬，這段時間它在做什么呢？

答案是：不停地吃。

所有野生動物要想在自然界生存下去，都需要極佳的體能，但我們很少看到動物會有意識地鍛煉身體，為體能做儲備，候鳥就是一個好例子。大部分候鳥遷徙時都要不間斷地飛行成千上萬公里，其難度絕不亞于一場馬拉松，但沒人見到過候鳥在出發(fā)前先鍛煉一下，它們就知道不停地吃，似乎只要儲備足夠多的能量就行了。

如果一個人在床上躺三個月不動彈，肌肉肯定會大幅度萎縮，因為人類的肌肉是需要維持一定的刺激才能保持原樣的。太空站的宇航員之所以每天都要鍛煉身體，就是因為太空的失重環(huán)境不足以給肌肉以足夠的刺激，如果不鍛煉的話，宇航員們回到地球后甚至連站都站不起來。

為什么動物不需要鍛煉呢？這個問題自古以來就有很多人問過，但直到最近才有科學家試圖去尋找答案。研究發(fā)現(xiàn)，冬眠之所以不會讓熊的肌肉萎縮，原因是熊的血液里存在某種因子，能夠讓肌肉細胞維持健康。曾經(jīng)有人把小鼠的肌肉組織浸泡在熊血之中，發(fā)現(xiàn)如果用的是夏天的熊，那么肌肉會持續(xù)萎縮，但如果用的是冬眠之中的熊血，肌肉的萎縮速度會減緩40%。這個結(jié)果說明冬眠中的熊會分泌某種化學物質(zhì)，對肌肉有保護作用。

遷徙鳥類之所以不需要鍛煉，似乎也和基因有關(guān)。加拿大一位科學家曾經(jīng)研究過一種名叫黃腰林鶯的北美候鳥，發(fā)現(xiàn)只要通過人為控制光照條件和溫度的辦法模仿季節(jié)變換，這種鳥的肌肉細胞內(nèi)立刻會有上百個基因發(fā)生變化，為即將到來的長途奔波做好準備。

從這兩個例子可以看出，大部分野生動物的生活模式是相當固定的，每天的每個時刻應該做什么事情都是事先安排好的，所以這些動物干脆進化出相對固定的生長模式，無須鍛煉就能保持肌肉的活性。

人類肌肉沒有這種功能，因為我們的生活模式是不固定的，我們的肌肉需要時刻做好準備去應對不同的場景，沒法按照某個固定模式去生長。

自然狀態(tài)下的人類是無須擔心肌肉萎縮的。我們的祖先幾乎每天都要出門覓食，無論是捕獵還是采集都需要不停地運動。一個因為某種原因而不能動的人是吃不到足夠多的食物的，這時他身體里的肌肉組織就會被當作食物儲備消耗掉，幫助他渡過難關(guān)。

現(xiàn)代社會情況發(fā)生了變化，世界上出現(xiàn)了很多整天坐辦公室的人，他們的心跳和呼吸頻率長時間維持原樣，他們的肌肉根本得不到足夠多的刺激，這就導致他們的運動能力大幅度下降。這些人要想維持一定的運動能力，就必須人為地創(chuàng)造出某些場景，強迫自己動起來，這種場景被我們稱為“鍛煉身體”。

換句話說，體育運動的目的就是讓現(xiàn)代人用最少的時間高效率地滿足我們的動物本能，讓我們這些靠腦子吃飯的人可以相對健康地活下去。