張丹

傳說六百多年前，鄭和駕船遠(yuǎn)航西洋，任務(wù)之一便是尋找中國(guó)人心目中的吉祥神獸“麒麟”。在中國(guó)古代神話中，麒麟出世是國(guó)泰民安、天下太平的吉兆?？烧l(shuí)也沒見過麒麟這種龍首、鹿身、牛尾、馬蹄的神獸，故一直有人懷疑它是否真的存在。順利返航的鄭和帶回了他心目中的“麒麟”——長(zhǎng)頸鹿。長(zhǎng)頸鹿的形態(tài)、習(xí)性與我國(guó)古籍中描述的麒麟十分吻合。而且，在其原產(chǎn)地的語(yǔ)言中，麒麟被稱為“giri”——發(fā)音與中文麒麟非常相近。時(shí)至今日，日語(yǔ)和韓語(yǔ)仍將長(zhǎng)頸鹿稱作麒麟，我國(guó)方言閩南語(yǔ)也將長(zhǎng)頸鹿稱作“麒麟鹿”。

“神獸”真顏

雄性長(zhǎng)頸鹿身高4.5～6.1米，體重為900～2 000千克。雌性長(zhǎng)頸鹿身高4.1～5.5米，體重為700～1 300千克。它們的頸部長(zhǎng)度平均為2.4米，頭頂上有一雙宛如“瞭望臺(tái)”的棕色大眼睛，其眼珠突出，能四周旋轉(zhuǎn)，視野寬廣。高大奇特的身材令長(zhǎng)頸鹿看上去似乎擁有神秘的力量，十分符合古人對(duì)于“神獸”的想象。雌雄長(zhǎng)頸鹿頭頂均生有一對(duì)外包皮膚和茸毛的小短角，該角底色淺棕，終生不會(huì)脫掉。此外，它們的耳后和眼后還有兩對(duì)角，但是不太明顯。這三對(duì)角有些像我國(guó)神話中對(duì)于“龍首”的描寫。長(zhǎng)頸鹿的毛色十分特別——底色淺黃，布滿形狀大小不同的黑褐色花斑網(wǎng)紋。這種花斑網(wǎng)紋是一種天然的保護(hù)色，使其高大的身軀可以和環(huán)境融為一體，而且很像傳說中麒麟神獸所擁有的“鹿身”。

長(zhǎng)頸鹿的嗅覺、聽覺敏銳，生性機(jī)警，脾氣溫柔，喜歡群居生活，行動(dòng)謙和文雅、彬彬有禮，經(jīng)常溫情脈脈地相伴來去。它們晨昏覓食，在野外主要吃各種樹葉，尤喜含羞草屬的樹葉。它們的舌頭長(zhǎng)達(dá)40厘米，呈青黑色，嘴唇薄而靈活，能輕巧地避開植物外圍的長(zhǎng)密剌，卷食隱藏在里層的樹葉。一頭長(zhǎng)頸鹿每天能攝入63千克樹葉和嫩枝。它們?cè)跇淙~水分充足的情況下，可以一年不喝水。

長(zhǎng)頸鹿的原產(chǎn)地是炎熱的非洲草原，其龐大的身軀有利于散熱，它們的長(zhǎng)頸和長(zhǎng)腿是很好的“降溫冷卻塔”。它們較大的肺容量有利于呼吸新鮮空氣，排出廢氣。修長(zhǎng)的四肢使長(zhǎng)頸鹿跑得很快——最快可達(dá)60公里/小時(shí)。它們能前后左右全方位地踢打捕食者——如果成年獅子不幸被踢中，很可能會(huì)腿斷、腰折。雄性長(zhǎng)頸鹿為贏取交配權(quán)，會(huì)在戰(zhàn)斗中以脖子為武器進(jìn)行“脖擊”。

身材的難題

因腿部過長(zhǎng)，長(zhǎng)頸鹿飲水時(shí)十分不便——它們要叉開前腿或跪在地上才能喝到水。由于喝水時(shí)很容易受到其他動(dòng)物的攻擊，所以，群居的長(zhǎng)頸鹿不會(huì)同時(shí)喝水。俗話說“樹大招風(fēng)”，雖然擁有保護(hù)色，但長(zhǎng)頸鹿相對(duì)其他動(dòng)物而言仍太過顯眼，睡覺時(shí)會(huì)有被獵捕的危險(xiǎn)。因此，它們的睡眠時(shí)間很少——一個(gè)晚上一般只睡兩小時(shí)，并且大部分時(shí)間是站著睡。由于脖子太長(zhǎng)，長(zhǎng)頸鹿睡覺時(shí)常將腦袋靠在樹枝上，以免脖子過于疲勞。

長(zhǎng)頸鹿進(jìn)入熟睡階段后，會(huì)趴下休息——時(shí)長(zhǎng)約為20分鐘。當(dāng)長(zhǎng)頸鹿趴著睡覺時(shí)，它的兩條前腿和一條后腿彎曲在肚子下，另一條后腿伸展在一邊，長(zhǎng)長(zhǎng)的脖子呈弓形彎向后面，把帶茸角的腦袋送到伸展著的那條后腿旁，下頜貼著小腿。這種睡姿，既能縮小目標(biāo)，又可讓長(zhǎng)頸鹿在緊急情況下一躍而起，“快速”逃跑。當(dāng)然，其速度“快”得很有限——由于體型巨大，睡醒后的長(zhǎng)頸鹿從地上站起來要花費(fèi)整整1分鐘。

高大的身軀要求長(zhǎng)頸鹿要擁有比普通動(dòng)物更高的血壓，幫助血液輸送到全身。它們的血壓大約是成年人的3倍。因此，長(zhǎng)頸鹿有強(qiáng)大的心臟和特殊的血管構(gòu)造。當(dāng)它們低下頭時(shí)，耳朵后方的瓣膜會(huì)調(diào)節(jié)血壓，防止血壓過高。

面臨困境

雖然長(zhǎng)頸鹿十分溫順，不被逼急從不“出蹄”，但近年來它們的生存狀況卻不容樂觀。自1990年以來，長(zhǎng)頸鹿的總數(shù)量已經(jīng)減少了40%。目前，世界上只剩下不到十萬只長(zhǎng)頸鹿。在它們的故鄉(xiāng)非洲，長(zhǎng)頸鹿的數(shù)量還沒大象多。為什么會(huì)這樣呢？

首先，它們的繁殖成功率較低。母長(zhǎng)頸鹿從懷孕到產(chǎn)下小長(zhǎng)頸鹿需要14～15個(gè)月，一次只能生1只，所以長(zhǎng)頸鹿族群數(shù)量的增長(zhǎng)并不快。而且，幼小的長(zhǎng)頸鹿寶寶生出來時(shí)需要多次“歷劫”：1.從媽媽腿高兩米的地方掉在地上;2.必須在30分鐘內(nèi)站起來;3.快速學(xué)會(huì)走路，才能避免被獅子等天敵吃掉。因此，小長(zhǎng)頸鹿中只有20%～50%能存活到成年。

其次，長(zhǎng)頸鹿還面臨來自于人類的威脅。由于獵殺，長(zhǎng)頸鹿數(shù)量銳減。2018年3月，國(guó)際自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）把長(zhǎng)頸鹿的保護(hù)級(jí)別列為“易?！保瑑H低于“瀕?！薄ＯＭ但C者能放下罪惡的槍，不要讓長(zhǎng)頸鹿成為下一個(gè)滅絕的物種。